Med de offisielle tallene for daglige Covid-19-dødsfall på godt over 3 000 og med nye daglige infeksjonstilfeller i gjennomsnitt over 370 000, er India nå episentret for den globale pandemien.

Over hele India er det voksende folkelig raseri over at statsminister Narendra Modi og hans hindu-sjåvinsitiske parti Bharatiya Janata Party (BJP) ikke har klart å begrense og kontrollere viruset. Folk er rasende over manglende medisinsk oksygen på sykehusene, fraværet av kritisk viktige medisiner for å kunne behandle de syke, og over de uhyrlige scenene med krematorier i døgnkontinuerlig drift for å brenne kropper, der de likevel sliter med å takle tilstrømningen av lik.

«Han [Modi] har tent begravelsesbål i hvert et hus,» roper Neena ut, ei kvinne som sørger over sin yngre bror Praveens (50) død, i en video Indias ukemagasin Caravan la ut på YouTube 25. april.

Caravan-videoen, som fører en på-stedet-rapport fra et krematorium ved Old Seemapuri, en lokalitet nordøst i Delhi, viser kroppene til Covid-19-ofre som blir brent i løpet av natta, samtidig som flere lik fortsetter å ankomme. Sittende i krematoriet ved siden av den innhyllede kroppen til hennes døde bror, forbanner Neena Modi rasende: «Han har ødelagt hele landet. Denne Modi, hva er det han henter til seg stemmene våre for? Henter han stemmer for å drepe folk?» Hun legger til: «Skal han spille politikken sin på alle begravelsesbålene våre? Han ser på forestillingen av våre begravelsesbål.»

Den gråtende kvinna fordømte mangelen på helsefasiliteter, som hadde ført til brorens død, og sa: «Min yngre bror, han kunne ikke få noen seng. Vi streifet på tvers av hele Delhi med ham, men han kunne ikke få ei seng, han kunne ikke få noe oksygen. Hvem er ansvarlig for dette? Modi, Delhi-regjeringen – hvem er de ansvarlige?»

Lignende grusomme tragedier har spilt seg ut på daglig basis, der landets gebrekkelige helsevesen, spesielt i storbyregionen Delhi National Capital Territory rundt hovedstaden, har blitt overveldet av en tsunami av Covid-19-ofre. Den 1. mai døde tolv mennesker på sykehuset Delhi Batra etter en 80-minutter-lang avbrytelse av sengepostenes forsyning av medisinsk oksygen.

Dr. Sudhanshu Bankata, sykehusets administrerende direktør, sa til kringkasteren NDTV at ytterligere dødsfall ikke kunne utelukkes, og kommenterte: «Dette er pasienter som hadde synkende oksygennivå mens forsyningen var lav ... Det er vanskelig å gjenopplive slike pasienter. De neste 24 til 48 timene er kritiske ... 220 pasienter er for øyeblikket på støttende oksygentilførsel.»

Dr. Bankata la til, i et intervju med Hindustan Times: «Den største flaskehalsen er at Delhi trenger 700MT oksygen daglig, men ble tildelt 490MT, som aldri ankommer. ... Vårt behov (avhengig av antallet sengeposter på intensivavdelinger og andre avdelinger) ble vurdert til å være 6,5MT, men vi tildeles bare 4,9MT, på grunn av denne mangelen.»

Tragedien på Batra-sykehuset er én av mange. I forrige uke døde 25 pasienter med Covid-19 på Delhi-sykehuset Jaipur Golden da oksygenforsyningen gikk tom.

Ifølge Arvind Kejriwal, leder [Chief Minister] for Delhi-regjeringen og for Aam Aadmi Party (AAP), mottok Delhi sist fredag bare 312MT av den reduserte tildelingen på 380 MT oksygen.

Kejriwal har de to siste ukene kommet med gjentatte desperate appeller til Modis sentralregjering om hjelp. Allerede den 1. april ble statsministerens kontor advart om en forestående katastrofal oksygenmangel. Først den 22. april begynte den imidlertid å omdirigere oksygen som var tiltenkt for industriformål over til landets sykehus.

Modi-regjeringen og dens forgjengere, hvorvidt de var ledet av BJP eller Congress Party, bærer ansvar for den nåværende katastrofen. De brukte aldri mer enn patetiske 1,5 prosent av landets BNP på offentlige helsetjenester. Kejriwals AAP-administrasjon og de andre opposisjonsledede delstatsregjeringene er også kriminelt skyldige for den utfoldende katastrofen. Til tross for mange advarsler fra vitenskapelige eksperter nektet de å tømme på med massive ressurser for å styrke den medisinske infrastrukturen i løpet av den nå 16-måneder-lange pandemien. Og i likhet med sentralregjeringen har delstatsregjeringene alle sterkt motsatt seg å stenge ned ikke-essensielle næringsvirksomheter, besørge sosial støtte til de som er rammet av krisen, og andre presserende nødvendige folkehelsetiltak, selv om Indias Covid-19-infeksjoner så et oppsving fra midten av februar og utover.

Alle indikasjonene peker i retning av at spredningen av pandemien over hele India fortsatt vil akselerere i dagene og ukene framover, drevet av nye, mer smittsomme og dødelige varianter og av myndighetenes grove og ondartede uaktsomhet.

Antallet daglig nasjonale Covid-19-tilfeller passerte på lørdag for første gang 400 000 – da India offisielt registrerte 401 993 nye infeksjoner, som er en verdensrekord så langt. Aktive infeksjonstilfeller ligger for tiden på svimlende 3,3 millioner, som representerer nesten en sjettedel av de 19,16 millioner tilfellene India har registrert siden pandemien startet. Etter at det på lørdag ble registrert 3 689 dødsfall på én dag, sto det offisielle antallet dødsofre på 215 542.

Modi har forsikret big business om at han ikke vil undergrave deres profittinteresser ved å innføre en nasjonal nedstengning for å få begrenset og kontrollert den rasende pandemien. I hans «tale til nasjonen» den 20. april sverget han på at hans regjering skulle «redde landet fra nedstengning», ikke redde befolkningen fra virusets herjinger. På tilsvarende vis oppfordret han delstatenes regjeringer til bare å betrakte nedstengning som en siste utvei, og i stedet fokusere på tiltak for «mikrobegrensning», for å holde økonomien «åpen» og profittene rullende inn for big business.

Eksperter, medregnet mange av de som rådgir regjeringen, insisterer på at den eneste måten å bryte den akselererende overføringen av viruset er å innføre en nasjonal nedstengning. Indian Express rapporterte på søndag at «noen medlemmer av innsatsstyrken [‘task force’] for Covid-19, det tekniske ekspertorganet som rådgir sentralregjeringen,» presser hardt på «for en nasjonal nedstengning». V.K. Paul, styreleder for denne spesialarbeidsgruppa, rapporterer direkte til statsminister Modi.

Express siterte et medlem av denne innsatsstyrken, for å ha sagt: «Covid-19-arbeidsgruppa har veldig aggressivt prøvd å gjøre dette klart de siste ukene. At vi må si til folket på toppen at vi må ha en nedstengning.» Et annet medlem av gruppa kommenterte: «En landsdekkende nedstengning istedenfor hva vi nå gjør, med litt her og litt der på tvers av delstatene, på grunn av det enkle faktum at pardemien sprer seg over alt.»

Ekspertene som uttalte seg til Express til støtte for en nasjonal nedstengning framhevet tre nøkkelfaktorer for å støtte deres forlangender. Ett av dem var «voksende harme som bygger seg opp» blant det overveldede profesjonelle helsepersonalet og arbeidere forøvrig. Et medlem av arbeidsgruppa sa: «De (legene) spør hvorfor vi ikke gjør noe for å forhindre spredningen. Vi har ambulanse etter ambulanse som står i kø, pasienter som bønnfaller, en vedvarende mangel på oksygenbeholdere, det er mye uro blant leger. Det må bli en pause. Infiseringen blant helsepersonell tiltar også.»

Et annet kritisk anliggende Express rapporterte er «situasjonen som nå oppstår på landsbygda i India,» som «umiddelbart må adresseres». Et medlem av innsatsstyrken utdypet anliggendet: «Vi vet ikke hva som kommer til å skje der [på landsbygda]. Glem infrastruktur for kritisk omsorg, småbyer og landsbyer er ikke forberedt i det hele tatt. Vi kan ikke leve i fornektelse.»

Modi-regjeringen gjør alt hva den kan for å motsette seg forlangender om en nedstengning, som ville forpurre strømmen av selskapsprofitter til bankene, og til de superrike som regjeringen betjener. Dette er grunnen til at den hardnakket ignorerte ukevis med advarsler om katastrofen som nå rammer landet. Reuters rapporterte eksempelvis på søndag at Indias Genetikkonsortium SARS-CoV-2 (INSACOG), et forum av vitenskapelige rådgivere opprettet av regjeringen, i begynnelsen av mars hadde advart offisielle indiske embetsrepresentanter om at en ny og mer smittsom variant, en «dobbeltmutant» av Covid-19, hadde fått feste i landet. Fire av de fem INSACOG-forskerne som Reuters snakket med beklaget seg: «Til tross for advarselen, forsøkte ikke den føderale regjeringen å få innført noen vesentlige restriksjoner for å stoppe spredningen av viruset.»

Reuters siterte Ajay Parida, direktør for det statlige Institute of Life Science, og medlem av INSACOG, og rapporterte: «INSACOG-forskere var de første som oppdaget B.1.617, allerede i februar, som nå er kjent som den indiske varianten av viruset.» Forumets funn, som understreket at den nye virusvarianten var «svært bekymringsfull» – at denne mutasjonen lettere kunne komme inn i ei menneskelig celle, og unndra seg en persons immunrespons mot det – ble meddelt det indiske helsedepartementet før den 10. mars. Helsedepartementet holdt igjen publiseringen i to uker (til den 24. mars), og utelot da ordene «vesentlig bekymring» i deres medieuttalelse, i det som bare kan beskrives som et bevisst forsøk på å tildekke faren.

Da Reuters spurte hva som lå til grunn for regjeringens likegyldighet og fiendtlige innstilling overfor INSACOGs funn, beklaget Shahid Jameel, styreleder for den vitenskapelige rådgivningsgruppa seg: «Myndighetene tilla ikke bevismaterialet nok oppmerksomhet da de definerte de politiske retningslinjene.» Han la til: «Den politiske orienteringen må være basert på bevisene, og ikke omvendt. Jeg er bekymret for at ikke vitenskapen ble tatt med i betraktning for å drive den politiske orienteringen.»

Som World Socialsit Web Site har vært alene om kraftfullt å hevde helt fra pandemiens tidlige stadier i fjor vår, er den politiske retningslinja Modi-regjeringen og den indiske styringseliten har ført, som forøvrig alle deres kolleger over hele verden, uansett den offisielle retorikken, ikke annet enn den morderiske, pseudo-vitenskapelige politikken for «flokkimmunitet».

I forfølgelsen av denne politikken har Modi, der han handler på vegne av profittinteressene til Indias administrerende direktører og milliardærer, holdt økonomien i gang slik at det dødelige viruset har kunnet spre seg ukontrollert over hele landet. Enn videre, dette har blitt gjort i full visshet om at det ville føre til massedød. I mai i fjor, da BJP-regjeringen aggressivt reduserte nedstengningstiltakene, avviste Jayaprakash Muliyi, en av Modis «helse»-rådgivere, foraktelig utsiktene for at «minst to millioner» indere ville dø under pandemien, og sa: «Dødeligheten er lav, la de unge gå ut og arbeide.»