Sri Lankas president Gotabhaya Rajapakse har ignorert advarsler fra medisinske eksperter om tiltakende koronavirusinfeksjoner, inkludert av Delta-varianten, og beordret alle statsansatte til å være tilbake på deres arbeidsplasser på mandag. Et begrenset antall statsansatte fikk tidligere lov til å jobbe hjemmefra, på en rotasjonsbasis.

I en uttalelse fra presidentens kontor ble det sagt: «Siden flertallet av offentlig ansatte også har blitt vaksinert, bør prioritet gis til gjenopprettingen av normalitet i de offentlig tjenester.»

Presidentens sekretær, P. B. Jayasundera, påla departementet for offentlige tjenester å tilbakekalle alle rundskriv om arbeid hjemmefra, og erklærte at rotasjonssystemet «ikke besørger noen effektiv service for befolkningen».

For å tilrettelegge for dette trekket fjernet statlige helsemyndigheter sist søndag et reiseforbud mellom landets provinser. Regjeringen hadde tidligere fjernet alle helserestriksjoner for næringer i privat sektor, slik at bedrifter kunne forlange at alle ansatte hadde å være tilbake på deres arbeidsplasser.

President Rajapakses erklæringer om «å gjenopprette normalitet» for de offentlig tjenestene har ingenting å gjøre med arbeidernes og de fattiges velferd. Hans tilbake-til-arbeid-direktiv er å for å øke storselskapenes profitter og få økt eksporten og valutainntektene, for å kunne besørge landets betjening av den massive utenlandsgjelden, som for tiden fordrer i gjennomsnitt $ 4 milliarder årlig, for de fire neste årene.

Colombos beslutning er i strid med nye helseadvarsler fra Verdens helseorganisasjon (WHO). Sist søndag rapporterte byrået at det forleden uke globalt var registrert nesten 4 millioner Covid-19-tilfeller, og understreket Delta-varianten.

«Vi har verktøyene for å kunne stoppe dette viruset,» sa WHOs generaldirektør dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, «men med dagens trender forventer vi at det totale antallet infeksjonstilfeller vil passere 200 millioner i løpet av de par neste ukene».

En relatert Twitter-melding fra WHOs kontor på Sri Lanka sa: «Covid-19-tilfeller øker globalt, også på Sri Lanka. WHO advarer for at dette er drevet av den svært overførbare Delta-varianten, økt sosial blanding/mobilitet, inkonsekvent PHSM (Personal Health Management System) og ulik grad av vaksinering. Gevinster som er vunnet står i fare, og helsesystemene blir overveldet.»

Disse bekymringene ble gjentatt av den medisinske eksperten dr. Malik Peiris, under et nettmøte i forrige uke organisert av forskningsstiftelsen Sri Lanka Science Foundation. «Som profesjonell i helsevesenet ville jeg forsømme min plikt dersom jeg ikke advarte for at Sri Lanka kommer til å se det verste Covid-19-utbruddet i månedene foran oss,» sa han.

Spurt om å respondere innrømmet dr. Hemantha Herath, visedirektør for Sri Lankas helsevesen, en økning av antallet tilfeller, men la til: «Enhver nedstengning ville ha en stor innvirkning på økonomien.»

Herath, som er den offisielle embetsrepresentanten for Sri Lankas helsemyndigheter som er berettiget til offentlig å kommentere på Covid-19, insisterte på at ansvaret for å få redusert infeksjonene ligger hos befolkningen, som «burde bli mer og mer ansvarlig, med ettfølgelsen av folkehelsetiltakene». Hans kommentarer var ganske enkelt en gjentakelse av det presidenten erklærte tidlig i forrige måned. «Vaksinering er den eneste løsningen for å kunne møte pandemien ... Uten å få åpnet landet kan vi ikke opprettholde økonomien,» sa Rajapakse.

Sist tirsdag steg det totale antallet koronavirusinfeksjoner i landet til 316 192, der de daglig nye tilfellene i juli var på rundt 1 500. Sist uke steg antallet daglige infeksjonstilfeller kraftig, til 2 500. Det daglige antallet dødsfall har sett en tilsvarende økning, med 74 sist mandag, som førte totaltallet til 4 645 døde siden pandemien begynte. Disse offisielle tallene er basert på de mellom 10 000 og 15 000 daglige PCR-testene (polymerase-kjedereaksjon), som er langt færre enn det antall som gjentatte ganger er foreslått av uavhengige helseeksperter.

Dr. G. Wijesuriya, direktør for pediatrisykehuset Lady Ridgeway Children’s Hospital i Colombo, har rapportert økende antall Covid-19-smittede barn. Sykehuset behandler for tiden 70 barn. «Det pleide å være rundt fem tilfeller om dagen, men nå bekrefter vi fra 15 til 20 pasienter daglig,» sa han til mediene. «Alle våre seks sengeposter på intensivavdelinger (ICU) er belagt. Vi har ikke kapasitet til å behandle alle disse pasientene,» sa han, og forklarte at noen barn har blitt overført til andre sykehus.

Andre sykehus som behandler pandemipasienter blir overveldet på grunn av et utilstrekkelig antall tilgjengelige senger og en økende etterspørsel etter oksygen. Daily Mirror rapporterte den 4. august at sykehusene i Vest-Provinsen var belagt på maksimal kapasitet, og at anslagsvis 65 prosent av Covid-19-pasientene for tiden hadde behov for behandling med oksygentilførsel.

Forholdene på Sri Lankas nasjonalsykehus (NHSL) i Colombo, landets fremste helsetjenestesenter, har forverret seg dramatisk. Tidlig i forleden uke registrerte sykehuset 200 pasienter per dag, der 100 av dem hadde behov for behandling med oksygentilførsel. Den siste uka hadde sykehuset 610 Covid-positive pasienter under behandling.

Et økende antall helsetjenestearbeidere i frontlinja blir smittet. Ifølge en rapport fra forleden uke testet 52 NHSL-helsearbeidere positivt for Covid-19, med en stigende frykt for at dette seriøst ville påvirke helseanleggets tjenester.

Helsedepartementets epidemiologienhet hevdet at 72,3 prosent av befolkningen over 30 år har mottatt deres første dose av vaksinen, og sa det er en av de høyeste ratene i verden for denne aldersgruppa.

Disse tallene er imidlertid ikke pålitelige. Ifølge Reuters Covid-19-vaksineringssporing har 46,2 prosent av Sri Lankas totalbefolkning mottatt én dose, og bare 10,3 prosent er fullvaksinert.

Regjeringen er desperat etter å oppdrive vaksiner, ikke for å redde liv men for å få besørget et påskudd for å kunne oppheve alle gjenværende helserestriksjoner. Den srilankiske regjeringen prøver, i likhet med dens kolleger rundt om i verden, å kondisjonere befolkningen til et økende antall Covid-19-infeksjoner og dødsfall, og setter profitt foran menneskeliv.

Store klesplaggfabrikker og storselskaper som sysselsetter tusenvis av arbeidere, har blitt vesentlige Covid-19-infeksjonssentre, og har spredt det dødelige viruset blant arbeiderne og deres familier. De fleste arbeidere bruker busser og tog for å nå de overfylte arbeidsplassene, der helseverntiltak er begrensede eller ikke-eksisterende, og sosial distansering er umulig.

En delegasjon fra Ceylon-handelskammeret hadde forleden uke et møte med Rajapakse, og var jublende fornøyd med regjeringens handlinger. Delegasjonen forsikret presidenten at «de var ivrige etter å promotere ei rekke sektorer, deriblant eksport og turisme, så snart landet med regjeringsens pådriv for vaksineringer kunne vende tilbake til normalitet.» Delegasjonen sa medlemmene ville «dra nytte av dette, og bidra til den raske utviklingen av økonomien».

Rajapakse-regimet har helt fra begynnelsen av pandemien vært fullt fokusert på koronavirusets innvirkning på big business, der presidenten og andre har anvendt nasjonalistisk demagogi for å avlede oppmerksomheten fra administrasjonens likegyldighet overfor arbeiderne og de fattige. Den 17. mars 2020 uttalte presidenten til Colombo-mediene: «Andre land kan ha de beste medisinske fasilitetene, men vi klarte å kurere infiserte mennesker bare gjennom våre tiltak.»

Selv om Rajapakse ble tvunget til å innføre en nasjonal nedstengning den 20. mars i fjor begynte regjeringen å heve restriksjoner og gjenåpne økonomien igjen allerede fra midten av april. Siden den gang har regjeringen motsatt seg enhver nasjonal nedstengning, og har ignorert stigende antall infeksjonstilfeller og presserende appeller fra medisinske eksperter. Sri Lankas parlamentariske opposisjonspartier – Samagi Jana Balawegaya, United National Party, Janatha Vimukthi Peramuna og Tamil National Alliance – støtter alle regjeringens politikk for ivaretakelse av big business sine interesser.

Den plutselige stigningen i antallet Covid-19-infeksjoner de to siste ukene, i tillegg til advarsler fra WHO og andre eksperter, betyr at Sri Lanka nå står overfor en medisinsk og sosial katastrofe. Regjeringens kriminelle reaksjon og dens oppfordring til massene om å «leve med viruset», fordrer en uavhengig politisk respons fra arbeiderklassen.

Alle ikke-essensielle fabrikker og arbeidsplasser, og skolene må stenges ned. Arbeidere i ikke-essensielle tjenester må få full inntektskompensasjon og alle som er ansatte i essensielle tjenester må besørges fullt helsevern.

For å kunne slåss for dette programmet må arbeiderne bryte med pro-kapitalisme-fagforeningene og opprette deres egne uavhengige aksjonskomitéer. Denne kampen må knyttes til den umiddelbare investeringen av milliarder av rupier i helsevesenet, for å beskytte frontlinjearbeiderne, og oppdatere og utvide helsefasilitetene, og fullvaksinere massene. Dette perspektivet kan bare gjennomføres med en kamp for sosialistisk politikk.

Som Den internasjonale komitéen av Den fjerde internasjonale (ICFI) og alle dens nasjonale seksjoner har insistert på er ingen land immune mot pandemien før den er utryddet globalt. For dette må den internasjonale arbeiderklassens innsats koordineres, på grunnlag av et internasjonalt sosialistisk program. Det er ingen nasjonal løsning på pandemien.