Football-stadion i USA pakket til randen, samtidig som Covid fortsetter å øke

Labor Day-weekenden 2021 i USA innviet sesongen for college-football med stadion fra kyst-til- kyst pakket til randen av begeistrede fans, og bare et fåtall med ansiktstildekning, i en fullstendig trossing av Covid-pandemien.

Antallet tilstedeværende publikummere på noen av landets største stadion var svimlende. University of Michigan var vertskap for Western Michigan, der nærmere 110 000 tilskuere stod skulder-ved-skulder. University of Texas beseiret Louisiana på lørdag, bejublet av mer enn 91 000 hojende og jublende fans. Og lista kunne fortsette, da mer enn 80 kamper ble spilt i løpet av lang-weekenden som også inkluderte torsdag.

Det er hevet over enhver tvil at titusener av de mennesker som innledet denne college-football-sesongen med å heie fram deres favorittlag, vil være borte før sesongen er over. Det er pandemiens brutale aritmetikk, som kapitalistpolitikere, både Demokrater og Republikanere, og deres corporate masters forsøker å skjule.

Oregon-fans bivåner en NCAA-football-kamp mot Fresno State, gjennom ei tåke av røyk fra skogbranner, lørdag den 4. september 2021, i Eugene, Oregon. [Foto: AP Photo/Amanda Loman]

Ei uke før disse sportsfeiringene erkjente dr. Anthony Fauci, sjef for National Institute of Allergy and Infectious Diseases og medisinsk sjefrådgiver for president Joe Biden, at landet innen desember kunne forvente mer enn 100 000 nye Covid-19-dødsfall. «Det som nå skjer er både helt forutsigbart og helt forebyggbart,» sa han. «Vi kunne snu dette, og vi kan gjøre det effektivt og raskt, om vi bare kunne få de [80 millioner] menneskene vaksinert. Det er så viktig at folk i denne krisen legger til side alle ideologiske og politiske forskjeller, og bare ser til å bli vaksinert.»

Det er ingen «ideologiske eller politiske forskjeller» i college-football og i sport generelt. Som USA Today bemerket i fjor: «Det som står på spill er minst $ 4,1 milliarder i inntekter for regnskapsåret for sportsavdelingene bare på 50, pluss noen, offentlige skoler i Power Five-konferanser – i gjennomsnitt mer enn $ 78 millioner per skole.» Billettsalg, salg av sportsklær og utstyr, og fjernsynskontrakter, kan for et toppuniversitet bety over $ 100 millioner per sesong. Ifølge Citadel Today: «Gjennomsnittlig uttelling per kamp [for fjernsynskontraktene] beløper seg fra $ 150 000 til $ 1,65 millioner, avhengig av lagene som spiller, og hvor ‘big’ fjernsyn-ratinger forventes å bli for den spesifikke kampen.»

I det som kanskje er en grotesk ironi feiret de lokale mediene gjenkomsten av the Iowa Wave under kampen mellom Hawkeyes og Wyoming Cowboys på torsdag. Tradisjonen startet den 2. september 2017, da begge lag og alle fans, ved slutten av det første fjerdedelen [‘quarter’] av hver hjemmekamp i Iowa, alle sammen vender seg mot University of Iowa Stead Family Children’s Hospital og vinker til alle pasientene.

Tatt i betraktning det stigende antallet sykehusinnleggelser av barn over hele landet på grunn av Covid-infeksjoner, var ‘the Iowa Wave’ i år uten noen tradisjonell verdi. Det virket mer som en fornærmelse mot de familiene som har mistet barn til koronaviruset – og mot alle de som kommer til å miste deres. Mer enn 204 000 pediatriske infeksjoner hadde allerede blitt rapportert av forbundet for pediatrileger, American Academy of Pediatrics, for uka som sluttet 26. august 2021, og nærmet seg da vintertoppnivåene fra januar 2021. Sykehusinnleggingsraten for Covid-pasienter under 18 har steget nesten femdobbelt siden begynnelsen av sommeren.

I et show av fullstendig hykleri og kaldblodig dumskap, tilbød University of Iowa-president Barbara Wilson fansen og spillerne hennes store takknemlighet for at de støttet football-programmet, der hun forsikret offentligheten at Covid-dataene for fylket Johnson County fortsatt var «relativt stabile», og hun tilbød fansen Covid-19- og influensavaksiner før kampen.

Fjernsyns-ratinger for disse eventene har gått gjennom taket. Som Newsweek bemerket: «Lørdagskampen mellom topp-5 lagene Clemson og Georgia var den nest-mest-sette åpningskampen for sesongen – på tvers av alle nettverk – de 15 siste årene, og det var opp 16 prosent fra en tilsvarende kamp i 2019-sesongen.» Mer enn seks millioner seere kanalvalgte seg fram til kampen mellom Alabama, rangert som nummer én, og Miami, rangert som nummer 14.

Mange sportskommentatorer forutser enda mer enorme folkemengder for hjemmekampene som åpner den 11. september, der universiteter som Alabama, Clemson, Georgia, Louisiana State, Michigan State, Notre Dame, Ohio State og Penn State vil være vertskap.

At disse eventene vil bli superspreder-eventer er det ikke engang spørsmål om. Man må bare ta inn over seg den skremmende scenen av tettpakkede tilskuere for å erkjenne den katastrofen som er i vente. Representanter for offentlige helsemyndigheter, som dr. Michael Osterholm, direktør for Center for Infectious Disease Research and Policy ved University of Minnesota, har advart for farene ved den svært virulente Delta-varianten, selv for mennesker som oppholder seg utendørs.

Som en senior bidragsyter, professor Bruce Y. Lee, så poengtert spurte i Forbes: «Kan faktisk ‘gjenkomsten av college-football’ være som å helle bensin på et bål, og som å tilsette drivstoff til den nåværende Covid-19-koronavirus-bølga i USA?» Å stille spørsmålet er å besvare det.

USA har registrert mer enn 40,8 millioner infeksjonstilfeller av Covid-19, hvorav 4,4 millioner ble samlet på bare én måned, eller mer enn én million infeksjonstilfeller i uka. Mange av disse er tilknyttet de siste tilbake-til-skolen eventene, som har antent store klynger av utbrudd i flere delstater. Det har blitt demonstrert, igjen-og-igjen, at superspreder-eventer er avgjørende for å opprettholde pandemien.

Det gjennomsnittlige antallet daglige nye tilfeller har steget til mer enn 161 000. Med gjentakende ukentlige massive sportsarrangement, med deltakelse av millioner av mennesker som på forhånd samler seg til tailgate parties [o. anm.: fester på truck-lasteplan, på p-plassene før sportsstevner], og som samles tett på sportsarrangementene, for deretter å feire på puber og spisesteder, da er bekymringene i de medisinske miljøene mer enn berettiget.

Tallene over dødsofre fortsetter å klatre, med 1 560 personer som dør hver dag, en økning av den daglig raten på 55 prosent. På bare én måned er mer enn 33 000 mennesker drept. Antallet overskytende dødsfall i denne perioden er imidlertid det dobbelte av dette sifferet, hvilket understreker det nåværende oppsvingets ekstreme innvirkning på helsesektoren, og på lokalsamfunnenes evne til å respondere på krisen.

De aktuelle modelleringsestimatene plasserer antallet Covid-19-dødsfall på mer enn trekvart-million innen den 1. desember 2021. Dette estimatet er en oppjustering med 13 000 dødsfall av den foregående vurderingen, for en måned siden. Man trenger imidlertid ikke slå opp i statistikkene når likhusene renner over av kropper, for å forstå katastrofen som bygger seg oppå tyngden av de tidligere katastrofene.

Det hvite hus og det politiske etablissementet, som jobber på vegne av finansmarkedene, har vært ansvarlige for å formidle muligheten for at livet kunne komme tilbake til det normale med Covid-vaksinene, som har skapt en illusjon om at koronaviruset har blitt «trukket tennene på», som en kommentator for Bloomberg sa det. Som en konsekvens er bruken av munnbind og ansiktstildekning redusert med mer enn 66 prosent fra sitt toppnivå, mens antallet besøkende på restauranter og i forretninger har nærmet seg før-pandemi-nivåer.

Loading