Selv om det knapt er rapportert av de amerikanske nyhetsmediene er utbrudd av Covid-19 i industrien, i byggebransjen og på andre arbeidsplasser en viktig drivkraft for økningen av infeksjoner og dødsfall i USA.

Drevet av Delta-varianten sprer pandemien seg igjen ute av kontroll i USA. Det totale antallet infeksjonstilfeller har passert 41 millioner, med mer enn 670 000 offisielt registrerte Covid-dødsfall. Det rullerende syv-dager-gjennomsnittet av sykehusinnleggelser spratt 12. september til 99 879, og det gjennomsnittlig antallet daglig dødsfall til 1 648, en økning på 27 prosent bare over de to sist ukene.

Selv om det ikke er noen nasjonal registrering for utbrudd på arbeidsplasser, og mange delstater ikke rapporterer detaljer om steder for utbrudd, viser rapportene som er tilgjengelige at produksjonsfasiliteter og byggeplasser, i tillegg til grunnskoler [K-12-skoler] og fasiliteter for langtidspleie, regelmessig veksler mellom å være de tre mest belastede lokaliseringene for spredningen av viruset.

Helse og sosialdepartementet i Michigan rapporterte mandag at det var 43 pågående utbrudd ved produksjonsanlegg og byggeplasser i delstaten. De lå bare etter fasiliteter for langtidsomsorg (70), og like over skolene (42). Tjue av utbruddene var i fylkene rundt storbyen Detroit, senteret for bilindustrien.

Nye utbrudd i forrige uke var sentrert på Michigan-skoler (77), der elever nå blir sendt tilbake til tilstedeværende undervisning, slik at foreldre kan bli sendt tilbake til arbeid, spesielt til bilfabrikker, der direktører har klaget på høye fraværsrater på grunn av Covid-19 og bekymringer for barnepass.

I Illinois har det siden 1. juli vært 206 utbrudd på fabrikker og produksjonsfasiliteter, som utgjorde 14,2 prosent av totalen, og det høyeste av alle lokaliseringer. I Cook County, som inkluderer Chicago og byens industrielle forsteder, har det de siste to-og-en-halv månedene vært 56 utbrudd, som utgjør 32,6 prosent av totalen.

I California ble utbruddene på arbeidsplasser mer enn doblet fra juni til juli, fra 217 opp til 459. De fleste utbruddene siden begynnelsen av året (69) var i landbrukssektoren, der migrantarbeidere som høster avlinger blir stuet inn i busser og sovesaler.

Disse tallene bekrefter rapporter World Socialist Web Site har mottatt fra arbeidere på tvers av hele landet. I Stuttgart i Arkansas, 89 kilometer øst for Little Rock, rapporterer arbeidere ved klimaanleggfabrikken Lennox Industries at minst fem av deres arbeidskolleger har dødd, og at selskapet bringer inn innsatte fra infiserte fengsler for å fylle opp for manglende arbeidere. Ei kvinne, som er søster av en Lennox-arbeider, sa til WSWS: «Broren min er redd for å åpne kjeften, og han er i ferd med å dø... Folk er redde for å snakke ut, fordi de er bekymret for å få sparken. Lennox betaler dommere for å få holdt fabrikken åpent. Disse folka burde bli avslørt.»

WSWS rapporterte [engelsk tekst] mandag om utbrudd av infeksjoner ved Dana’s fabrikker for bildelproduksjon i Kentucky, Michigan, Tennessee og andre delstater. I Dry Ridge i Kentucky, rapporterer flere arbeidere at en stor del av fabrikkens arbeidsstyrke på rundt 800 for tiden er fraværende på grunn av Covid-19. Steven Fletcher, en tidligere Dana-arbeider forteller at han ble sparket fra Dana Dry Ridge, etter hans fravær på grunn av Covid tidligere i år.

Det er for tiden ni aktive infeksjonstilfeller ved Dana-anlegget i Warren, Michigan, ifølge en oppdatering fra selskapet den 9. september. Selskapet hevder at det var 53 bekreftede positive tilfeller ved anlegget i 2020, men allerede 114 for inneværende år. Minst én arbeider har dødd av

Covid-19 i 2021.

Data over tilfeller fra lokale myndighetsorganisasjoner avslører at i alle fylker der det er Dana-fabrikker, stiger antallene Covid-19-tilfeller betydelig.

Langt fra å besørge denne informasjonen til arbeiderne, og oppmuntre dem til gå i karantene, er det en bevisst konspirasjon for å skjule denne livreddende kunnskapen fra dem.

Senatet i California, der Demokratene har 31 av de 40 setene, vedtok sist fredag enstemmig en lovproposisjon som eksplisitt forhindrer at millioner av arbeidere får vite om det er utbrudd på deres arbeidsplasser. Etter lobbyvirksomhet fra handelskammeret fjernet delstatens senatorer en klausul som tillot California’s departement for folkehelse å avsløre navn på individuelle arbeidsplasser med utbrudd, og begrenset informasjonen til bare å gjelde for industrivirksomheter.

Biden har bedt den føderale etaten for helse og sikkerhet på arbeidsplassen – Occupational Safety and Health Administration (OSHA) – om å utarbeide en nødssiuasjonsregulering for å pålegge arbeidsgivere med mer enn 100 ansatte å innføre pliktig Covid-19-vaksinering, eller teste deres arbeidere regelmessig. Men etaten, som har blitt sløyet og finansielt uthult over flere tiår, har få midler til å kunne håndheve et slikt tiltak, selv om det skulle bli forfulgt.

OSHA har under Biden ikke gjort mer for å beskytte arbeidere enn etaten gjorde under Trump. Den har i stedet ignorert tusenvis av innmeldete klager fra arbeidere over mangel på sikkerhetsprosedyrer, over arbeidsgivere som skjuler utbrudd, og om trusler om oppsigelser dersom en infisert arbeider ikke stiller på jobb.

Per midten av desember hadde OSHA mottatt 13 000 Covid-relaterte klager, for ikke å snakke om de ytterligere titusener som var innmeldt til delstatlige etater. Til dags dato har OSHA avsluttet behandlingen av 80 prosent av de innmeldte sakene, de fleste med overfladiske undersøkelser som sjelden resulterte i noen inspeksjon. OSHA-nettstedet viser for øyeblikket bare 576 undersøkelser av Covid-19-dødsfall på arbeidsplasser i hele landet, med den sist oppdaterte saken fra oktober 2020, og etaten har kun utstedt 103 stevninger knyttet til disse Covid-dødsfallene.

Fagforeningene har spilt, og fortsetter å spille den kritiske rollen for å holde fabrikkene i gang midt under pandemien. Det føderale bilarbeiderfagforbundet United Auto Workers (UAW) slo seg i fjor vår sammen med Big Three-bilselskapene for å gjenåpne produksjonsanleggene etter at arbeiderne iverksatte spontantiltak for å stoppe produksjonen.

Nå tvinger UAW og andre fagforeninger arbeidere til å bli på jobb, selv om infeksjoner og død spres. UAW-funksjonærer, som selv ikke har planer om å returnere til deres Detroit-hovedkvarter før i 2022 på grunn av Covid-bekymringer, har ignorert Dana-arbeideres forlangender om streikeaksjoner, som overveldende stemte ned en pro-selskapskontrakt. UAW og det føderale stålverkarbeiderfagforbundet United Steelworkers (USW) tvinger i stedet Dana-arbeidere til å arbeide 12-timers dager, syv dager i uka – som øker deres eksponering for Covid – under

forlengelser av den utløpte kontrakten for å produsere bildeler for lagerbeholdning for å bistå selskapet skulle det bli streik.

Spredningen på fabrikker og arbeidsplasser finner sted samtidig som det siste store skoledistriktet for offentlige skoler, i New York City, på mandag gjenopptok tilstedeværende undervisning. Gjenopptakelsen av fysisk klasseromsundervisning over hele landet ligger til grunn for en katastrofal økning av antall infeksjonstillfeller hos barn. Nesten én million barn har siden 5. august blitt smittet, ifølge forbundet for pediatrileger, American Academy of Pediatrics.

Biden-administrasjonen, som opptrer på vegne av selskaps- og finansaristokratiet, er fast bestemt på å holde arbeidere i arbeid og barna på skolen, uansett hva det måtte koste i menneskeliv. Under betingelser av oppbyggingen av uholdbare gjeldsnivåer, drevet av den massive statlige redningen av Wall Street, frykter de at enhver nedstengning av industrier vil føre til ytterligere en kollaps i aksjemarkedene.

Men motstanden mot denne ofringen av menneskeliv for konsernprofitter vokser rundt om i verden, fra opprøret til Dana-arbeiderne og de protesterende sykepleierne og skoleelevene i Alabama, til streiken av sykehusarbeidere og lærere i Berlin i Europa, og i Afrika. Med hjelp fra WSWS bygger arbeiderne ved Dana og andre produsenter av biler og bildeler, Amazon-arbeidere, lærere, og transittarbeidere over hele verden, grunnplan-sikkerhetskomitéer, uavhengige av og i opposisjon til fagforeningene, som er håndhevere av død.

Arbeidere på hver en arbeidsplass må etablere deres egne sikkerhetskomitéer, for å motsette seg den systematiske sammensvergelsen for å dekke over den faktiske spredningen av Covid-19, og forlange full kontakt- og sporingsinformasjon på deres arbeidsplasser, og betalt karantene for alle arbeidere som blir eksponert for viruset. Dette må kombineres med kravet om nedstengning av ikke-essensielle bransjer og skoler, kombinert med de nødvendige folkehelsetiltakene for å få utryddet viruset én gang for alle.

Denne utvidelsen av det nasjonale og internasjonale nettverket av grunnplankomitéer må kombineres med arbeiderklassens politisk kontraoffensiv, for å sette en stopper for profittsystemet en gang for alle, og omorganisere samfunnet på grunnlag av å imøtekomme menneskelige behov, ikke privat profitt.