Søndag den 17. oktober ble det avholdt et fellesmøte for læreres grunnplan-sikkerhetskomitéer i Tennessee, Texas og Alabama, for å diskutere pandemiens status, og innvirkningen av gjenåpninger av skolene i sørstatene, og for å kartlegge en kurs for å mobilisere arbeiderklassen til å få stoppet pandemien og redde liv.
Paneldeltakerne Tony Jackson, Emma Arceneaux og dr. Benjamin Mateus talte om strategier for henholdsvis «flokkimmunitet», skadebegrensning og global eliminering, der den katastrofale innvirkningen av de to førstnevnte ble undersøkt i dybden. Bærbarheten for en strategi som tar sikte på å eliminere Covid-19 i alle land ble definitivt belagt.
De som deltok på møtet godkjente enstemmig utkastet til uttalelsen nedenfor, som godkjenner og støtter 24. oktober-webinaret «Hvordan få en slutt på pandemien». Alle komitémedlemmene lovet å promotere arrangementet bredt på sosiale medier, og blant deres kolleger.
***
Sørstatslæreres grunnplan-sikkerhetskomité – Southern Educators Rank-and-File Safety Committee – bestående av lærere i Alabama, Tennessee og Texas, oppfordrer til en massebevegelse av arbeiderklassen for å slåss for den globale elimineringen av Covid-19.
Bare den siste uka ble 2,8 millioner personer offisielt smittet med Covid-19, og 45 256 mennesker døde av viruset på tvers av kloden. Det offisielle globale dødstallet overstiger snart 5 millioner, mens troverdige estimater for overtallige dødsfall setter det faktiske dødstallet på over 15 millioner.
Selskapsmedier og regjeringer over hele verden promoterer narrativet at pandemien er så godt som over, men antallet syke og døende over hele kloden er bevis for at spredningen av Covid-19 akselererer. Mens regjeringer omfavner og promoterer en strategi for å «lære å leve med viruset», advarer forskere for at enda ei katastrofal bølge vil bli innledet av vinterkulda.
USAs president Joe Biden og Demokratene har sendt arbeidere og barn tilbake til skoler over hele landet, som har utløst en økning i antallet Covid-19-infeksjoner, sykehusinnleggelser og dødsfall blant barn i skolealder. Bare siden 29. juli har nesten 2 millioner barn blitt smittet, 6 523 har vært innlagt på sykehus og 200 har dødd av viruset. Antall berørte barn i Storbritannia, Canada, Brasil og over hele verden er like hjerteskjærende.
Det er avgjørende at forskere og arbeidere nekter å kapitulere for «flokkimmunitetsstrategien» som styringseliten forfekter, og slåss for en global eliminering av Covid-19. Bare mobiliseringen av arbeidere, bevæpnet med kunnskap og objektive vitenskapelige bevis, vil få satt en stopper for denne pandemiens tragedie og den meningsløse mengden sykdom og død som truer oss alle.
Ingen steder har styringseliten vist mer skamløs forakt for helse og sikkerhet for arbeidere, barn og lokalsamfunn enn i sørstatene i USA. Alabama, Tennessee og Texas har vært blant de hardest rammede av det siste oppsvinget, forårsaket av Delta-varianten.
I Alabama proklamerte Republikaner-guvernøren Kay Ivey en begrenset nødssituasjonstilstand da Delta-varianten raste gjennom delstaten sent sist høst. Som mange delstater over hele landet tillot Alabama at deres påbud om bruk av munnbind utløp ved slutten av mai 2021. Siden den gang har delstatens Covid-19-nettsted promotert frivillig vaksinering og skadebegrensende tiltak, men delstaten har ikke iverksatt noen organisert bestrebelse for å forhindre masseinfisering.
Skoler gjenåpnet igjen i høst over hele Alabama, med skoledistrikter som implementerer et lappeteppe av begrensende tiltak, fra «valgfri anvendelse av munnbind» til «foretrukket anvendelse av munnbind». Som konsekvens fortsetter elever, lærere og andre skolearbeidere å bli syke og dø av Covid-19.
Alabama har sett 15 000 dødsfall av Covid-19 siden pandemien rammet. Ifølge delstatens utdanningsforbund, Alabama Education Association (AEA), har det vært 65 rapporterte lærerdødsfall i delstaten så langt. AEA erkjenner imidlertid at der er ingen sporing av dødsfall etter yrke, så det faktiske antallet er sannsynligvis høyere.
I Tennessee tillot også Republikaner-guvernøren Bill Lee alle skadebegrensningstiltak på skolene å utløpe ved slutten av mai 2021. På toppnivåene av vinterbølga i januar 2021 påla Lee alle skoler å gjenåpne, og truet dem med tilbaketrekning av offentlig finansiering om de nektet å følge anvisningene. Som resultat strømmet uforberedte lærere og skoleelever tilbake til utrygge skoler.
I sommer vedtok Lee en utøvende forordning som tillot foreldre å velge bort munnbindpålegg som skoler eller skoledistrikter valgte å innføre. Denne ordren har siden blitt omgjort av føderale dommere i fylkene Memphis-Shelby County og Knoxville-Knox County.
Som resultat av Lees politiske retningslinjer for «flokkimmunitet» har skoler vært vitne til alle slags forstyrrelser i år, deriblant skolers og skoledistrikters nedstengninger på grunn av antallet Covid-19-infeksjoner, og til foreldres og elevers aksjoner for å protestere mot lokale påbud om bruk av ansiktstildekning. Disse forstyrrelsene har forverret spenningene på skolene og gitt elevene motstridende meldinger om hva de kunne forvente, og har undergravet de rutiner og den orden som er grunnlaget for læreres styring av klasserommet, og et respektfullt og trygt læringsmiljø.
For tiden dør i gjennomsnitt 30 personer i Tennessee hver uke av Covid-19. For hele året 2020 døde i gjennomsnitt færre enn 23 Tennessee-innbyggere hver uke i bilulykker. Selv om det ikke er noen sporing av Covid-19-dødsfall etter yrke i Tennessee, har hittil i år minst 21 lærere dødd av Covid.
Texas har vedtatt en enda mer drakonisk politisk orientering for «flokkimmunitet» enn både Alabama og Tennessee. Republikaner-guvernøren Greg Abbott forbød påbud om munnbind på skolene den 4. juni 2021, for å forsvare «texaneres frihet» til å velge å anvende munnbind eller ikke. Nyligere har han forbudt påbud av vaksinering for alle entiteter, offentlige eller private, over hele delstaten. Delstatens Høyesterett opprettholdt forbudet for påbud av munnbind og vaksinering, der disse utfordres av lokale fylker og distrikter.
Innvirkningen for arbeidere og deres familier av Abbotts morderiske politiske orienteringer har vært brutal. Totalt har 69 071 personer dødd av Covid i Texas siden pandemien rammet, derav 40 916 bare i 2021.
Som for Alabama og Tennessee, sporer ikke Texas Covid-19-dødsfall etter yrke. Den siste rapporten, som er fra mai 2021, hevder at minst 80 lærere hadde dødd av Covid-19 i delstaten. Dette antallet har sannsynligvis steget til 150, eller mer, i de mellomliggende månedene, som så katastrofale konsekvenser da Delta-varianten feide over sørlige delstater fra sensommeren av.
Republikaner-guvernører i sørstatene omfavnet i pandemiens tidlige faser president Trumps formulering, først myntet av New York Times-spaltisten Thomas Friedman, at «kuren må ikke bli verre enn sykdommen». I tankeverdenen til styringseliten er «kuren» kostbar, med livreddende nedstengninger, oppgraderte ventilasjonssystemer og andre kapitalkonsesjoner som kunne holde allmennheten trygg og sunn. For dem er det bedre å la arbeiderklassen risikere sykdom og død enn det er å risikere en nedgang av profitter.
Men «flokkimmunitet» er ikke en strategi for å kontrollere eller stoppe Covid-19, slik erfaringer fra Sverige, Brasil, USA, Storbritannia, India og andre land har bevist. I Brasil har president Jair Bolsonaro så notorisk bagatellisert panedmiens fare og promotert antivitenskapelige myter og konspirasjoner helt fra begynnelsen av. I mars 2020 fortalte han sitt lands befolkning: «Etter min forståelse er dette virusets ødeleggende kraft overvurdert.» Siden den gang har 604 228 brasilianere dødd av Covid-19. Bare USA har flere døde av viruset, så langt med 751 723 liv som har gått tapt.
Flokkimmunitetspolitikken fulgt av mange verdensledere, og av guvernørene i Alabama, Tennessee og Texas, har spredt forvirring og konspirasjonsteorier i befolkningen ved anvendelse av desinformasjon. Disse lederne har fostret de mest antivitenskapelige og fascistiske elementene i våre lokalsamfunn, og har styrket de som vil bryte ned samfunnsbåndene under påskudd om individuell frihet og profitt.
Midt under pandemiens tragedie og kaos begynner vi å se et oppsving av motstanden i arbeiderklassen mot styringselitens brutale politiske orienteringer, og den massive sosiale ulikheten som var der forut for pandemien.
Pandemien kan bare stoppes gjennom den uavhengige mobiliseringen av den internasjonale arbeiderklassen. De globale skolestreikene i oktober, som ble initiert av den britiske forelder Lisa Diaz, har vært et viktig første skritt i denne kampen, og signaliserte kravet fra den internasjonale arbeiderklassen om å få stoppet styringsklassens strategi for «flokkimmunitet».
Siden skolegjenåpningen i år har 59 000 barn i Storbritannia blitt syke av Covid-19. Disse barna vil potensielt lide av langtidsvirkningene av viruset, i måneder og år framover. Styringsklassen vil at vi skal tro de tusenvis av arbeidere som hver dag dør er en løsning på pandemien. Men som Lisa Diaz sa: «Det er ikke noe ‘å måtte leve med Covid’ fordi millioner av mennesker vil ende opp døde. Millioner flere vil leve med de ødeleggende symptomene fra Long Covid. ... Vi trenger en Zero-Covid-strategi. Det er ingen mellomting.»
Som resultat av hvordan det haster i denne situasjonen, og den støtten hennes opprop har fått, har Lisa Diaz og foreldrene i Storbritannia nå utlyst oppfordringen til ukentlige streiker, som våre komitéer støtter fullt ut. Rollen til læreres grunnplan-sikkerhetskomitéer – Educators Rank-and-File Safety Committees – rundt om i verden, fra USA til Sri Lanka, har økt deres militans og besluttsomhet.
Sørstatsskolearbeideres sikkerhetskomitéer støtter de britiske skolestreikene, som representerer arbeiderklassens krav om en human politikk som setter folks liv og helse foran profitt. Denne oppfordringen til trygge, sykdomsfrie skoler stammer fra arbeiderklassen, ikke fra fagforeningene som samarbeider med verdens regjeringer for å tvinge elever og lærere inn i klasserommene, slik at foreldrene kan komme tilbake i arbeid.
Uvilligheten fra fagforeningene, og fra USAs Demokrater og all verdens arbeiderpartier, til å gjøre noe annet enn å ivareta selskapenes profitter er bevis for det presserende nødvendige behovet for en bevegelse av arbeiderklassen for å få satt en slutt for pandemien.
Vi oppfordrer alle lærere, foreldre og skoleelever i Alabama, Tennessee og Texas, som er enige i våre forlangender om å bistå oss i byggingen av lærernes grunnplan-sikkerhetskomitéer på tvers av alle sørstatene, som del av Den Internasjoanle Arbeideralliansen av grunnplankomitéer – International Workers Alliance of Rank-and-File Committees (IWA-RFC). Registrer dere i dag, for å bli involvert.
Søndag den 24. oktober [norsk tid fra kl. 19:00 til 21:00] arrangerer World Socialist Web Site og IWA-RFC et online-webinar, med forskere og epidemiologer som vil forklare saken for den globale elimineringen av Covid-19. Registrer deg nå for å lære mer om hva som må gjøres for å få en slutt på pandemien. Inviter dine kolleger, din familie og dine venner, og del denne begivenheten bredt på sosiale medier!