30 августа 1995 года Соединенные Штаты и страны, входящие в блок НАТО, начали операцию «Обдуманная сила» против сербских регионов Боснии. Это были крупнейшие бомбардировки Европы со времен Второй мировой войны.
В течение трехнедельной атаки Боснии самолеты ВМС и ВВС США совершили более 2 тысяч самолето-вылетов. После четырехдневного затишья 5 сентября авиаудары возобновились с повышенной интенсивностью. Они были расширены от района Сараево до 70 целевых зон по всей Боснии, включая мосты, необходимые для доставки продовольствия и медикаментов. Сербская милиция оказалась практически беззащитной перед лицом атак. Десятки солдат и мирных жителей погибли.
НАТО и США цинично расценили минометный обстрел рыночной площади в Сараево, произошедший 28 августа, в качестве оправдания для нанесения массированного бомбового удара. Однако лидеры боснийских сербов отрицали свою причастность к этому зверству, в результате которого погибли 43 человека. Они утверждали, что это нападение было организовано правительством, возглавляемым мусульманами, чтобы спровоцировать вмешательство США. К тому же когда подобный обстрел Сараево произошел в феврале 1994 года, то миротворцы ООН пришли к выводу, что он стал делом рук мусульманских сил.
21 июля 1995 года, на состоявшей в Лондоне конференции, страны-участницы блока НАТО пришли к согласию изменить тактику в пользу широкомасштабной кампании бомбардировок боснийских сербов. После этой встречи контингенты миротворческих сил ООН, дислоцированные на территориях, контролируемых сербами, были переведены в более безопасные места, а французские миротворческие войска в окрестностях Сараево были перевооружены, получив в свое распоряжение тяжелое вооружение.
Выбранное для проведения авианалетов время стало результатом не ситуации в Сараево, а успехом вторжения хорватской армии в район сербской Краины в предыдущем месяце и изгнанием четверти миллиона сербов. Это был самый масштабный случай этнической чистки с момента начала межобщинных войн в 1991 году. Она проводилась при полной поддержке правительства США и практически без какой-либо критики в официальных СМИ.
Через несколько дней после хорватского наступления Вашингтон объявил о новом плане раздела Боснии, и американские дипломаты направили это предложение в ведущие столицы Европы. Некоторые официальные лица администрации Клинтона открыто заявляли, что целью бомбардировок было заставить режим боснийских сербов согласиться с разработанным США планом раздела бывшей Югославии по этническому признаку.