17 сентября 1945 года союзные с СССР державы, одержавшие победу над Германией и Японией во Второй мировой войне, начали первый из нескольких судебных процессов, во время которых был выявлен ряд военных преступлений и злодеяний, совершенных нацистами в предыдущие годы.

Слушания в Бельзене, в которых в основном председательствовали британцы, были официально известны как «Суд над Йозефом Крамером и 44 другими». Крамер был комендантом концентрационного лагеря Берген-Бельзен, где Третьим рейхом были убиты тысячи евреев, представителей других этнических меньшинств и политических противников.

Большинство обвиняемых были бывшими сотрудниками полувоенных формирований СС нацистского режима диктатора Адольфа Гитлера. Остальные были государственными служащими, отвечавшими за обращение с заключенными, которые принимали непосредственное участие в убийствах.

Официальный обвинительный лист, охватывавший деяния всех подсудимых, начинался так: «В Берген-Бельзене, Германия, с 1 октября 1942 года по 30 апреля 1945 года, когда сотрудники концентрационного лагеря Берген-Бельзен, ответственные за благополучие лиц, интернированных туда, в нарушение закона и обычаев войны, все вместе были вовлечены в жестокое обращение с некоторыми из таких лиц… » Затем были названы имена ряда жертв, большинство из которых были убиты. В обвинительном заключении также упоминались ужасы концлагеря Освенцим (Аушвиц).

Судебный процесс продолжался около 54 дней, в течение которых британские прокуроры показывали заснятые кадры, демонстрирующие множество убитых в Бельзене людей, а свидетели давали показания о грубых нарушениях прав человека, которые там имели место. В конце концов, 11 из основных обвиняемых были приговорены к смертной казни после полного изобличения их преступлений. Другим были назначены тюремные сроки до десяти лет, а ряд обвиняемых был оправдан на том основании, что не было найдено достаточных доказательств их роли в геноциде.

Судебный процесс привлек значительное внимание средств массовой информации как в оккупированной Германии, так и за ее пределами — на фоне всеобщего отвращения к преступлениям фашистских режимов. Однако руководство союзных держав не было заинтересовано в том, чтобы полностью свести счеты с преступлениями нацистов. Немецкие официальные лица, замешанные в геноциде и политическом подавлении, будут сохранять свое влияние в правительстве и общественной жизни ФРГ в последующие десятилетия. Некоторые из них будут сознательно поддерживаться и продвигаться союзниками в структуры власти в рамках разжигания «холодной войны», направленной против Советского Союза.