7 ноября 1920 года, в третью годовщину Октябрьской революции, Красная армия, предприняв Перекопско-Чонгарскую операцию, начала вытеснение контрреволюционной Белой армии барона Петра Врангеля с Крымского полуострова на юге Украины.

Красная армия под командованием Михаила Фрунзе насчитывала 146 400 пехотинцев и 40 200 кавалеристов 6-й армии, а также 1-й и 2-й кавалерийских армий. Накануне наступления силы красных были усилены 8 тысячами коммунистов и 2500 членами Коммунистического союза молодежи (комсомольцами). Под командованием Фрунзе находились также части анархистской Повстанческой армии Нестора Махно («Черная армия»).

В феврале 1920 года Красная армия изгнала белых с Кавказа и вынудила их поникнуть Новороссийска и перебраться в Крым. К октябрю армия Врангеля насчитывала около 41 тысячи пехотинцев и 17 тысяч кавалеристов.

Белые владели системой укреплений Чонгар на востоке полуострова и укреплениями вдоль стратегического Перекопского перешейка на западе, которые представляли собой проходы с полуострова на материк. Из-за неблагоприятных условий в Азовском море, делавших невозможным оказание поддержки с моря, Фрунзе решил сосредоточить свои силы на Перекопе. Ведя бои при минусовой погоде, 12 ноября советские войска, наконец, прорвались, заставив белых отступить.

Фрунзе начал поход на Севастополь, где располагался штаб белых на юге полуострова, вынудив Врангеля эвакуировать свои войска в период с 13 по 16 ноября в турецкую столицу Константинополь, в то время находившуюся под контролем британских и французских войск.