27 ноября 1920 года Американская федерация труда (АФТ), крупнейшая конфедерация профсоюзов в Соединенных Штатах, призвала к полному прекращению иммиграции на два года. Профсоюзный журнал Federationist опубликовал статью, в которой призвал местные профсоюзы создавать комитеты для обращения к местным конгрессменам, чтобы «настаивать на защите, которую Конгресс должен предоставить нашим людям».

Соединенные Штаты вступали в рецессию, и миллионы рабочих остались без работы. АФТ, организация, в основном состоящая из квалифицированных рабочих и руководимая реакционной бюрократией во главе с Сэмюэлем Гомперсом, полностью поддержала администрацию Вильсона во время войны, стремясь не допустить забастовок рабочих.

1919 год был годом огромной борьбы рабочих, вызвавшей националистическую реакцию в США со стороны правящей элиты и профсоюзных лидеров. Правительство организовало печально известные рейды Палмера, направленные на подавление левого инакомыслия в американском обществе, крепнувшего после революции 1917 года в России. Новообразованное коммунистическое движение было загнано в подполье, а тысячи иммигрантов были депортированы из-за своих левых политических взглядов.

Что еще более важно, лидеры АФТ увидели радикализирующее воздействие миллионов новых рабочих-иммигрантов на сам американский рабочий класс, что угрожало подорвать привилегированное положение профсоюзной бюрократии. Рабочие-иммигранты сыграли ключевую роль в крупнейшей забастовке сталелитейных рабочих 1919 года, главный лидер которой Уильям З. Фостер в дальнейшем вступил в Коммунистическую партию США.

Кампания АФТ повлияла на принятие «Закона о чрезвычайной квоте» 1921 года, который не только ограничивал иммиграцию, но и устанавливал квоты для различных национальных групп, в частности, для иммигрантов из Южной и Восточной Европы, которые были одними из самых боевых рабочих в Соединенных Штатах.