Губернатор Техаса Грег Эббот объявил во вторник, 2 марта, что с 10 марта он отменит требование обязательного ношения масок по всему штату и одновременно снимет все связанные с коронавирусом ограничения на экономическую активность. Губернатор штата Миссисипи Тейт Ривз последовал его примеру, заявив, что с 3 марта все ограничения в штате теперь являются «рекомендациями».

«Настало время “открыть” Техас на 100 процентов», — заявил Эббот, добавив, что «люди и предприятия не нуждаются в указке государства, как им действовать». Далее он сказал, что отменяет «большинство указов», касающихся пандемии, и что «всем предприятиям любого типа разрешено открыться на 100 процентов».

В то же время Эббот высказал угрозу тем отдельным городам и округам, которые планируют сохранить в силе меры по смягчению последствий COVID-19. Губернатор предупредил их, что «ни при каких обстоятельствах» человек не может быть заключен в тюрьму или оштрафован за нарушение мер общественной безопасности на уровне округа. Точно так же работающие организации не могут быть наказаны за игнорирование ограничительных мер и должны иметь возможность работать как минимум на 50% мощности, независимо от количества случаев заболевания и уровня смертности в данном районе.

Этот шаг Эббота тем более возмутителен, что он последовал вслед за недавней смертоносной снежней бурей, которая, как предупреждают ученые, лишь подстегнет волну инфекций. В результате отключения электричества и других коммунальных услуг люди были вынуждены пережидать ледяную погоду в крупных убежищах с подогревом. За год, с марта 2020 года, в Техасе было зарегистрировано почти 2,7 миллиона случаев инфицирования и более 44 тысяч смертей. Каждый день по-прежнему приносит в среднем 7 тысяч новых случаев заболевания и 230 новых смертей, ставя этот штат на второе место в стране по масштабам коронавирусной болезни.

Невозможно не прийти к выводу, что политика Эббота направлена на то, чтобы намеренно подстегнуть третью волну пандемии в Техасе и стимулировать четвертую волну на национальном уровне в рамках стратегии «стадного иммунитета», которую продвигает правящая элита. Третья национальная волна осенью прошлого года была главным образом спровоцирована частичным ослаблением ограничений на экономическую активность и возобновлением в ряде мест очных занятий в школах. Осенние действия втрое умножили число новых случаев заболевания и ежедневных смертей, вызвав по всей стране еще 250 тысяч смертей всего за три месяца. Можно представить себе масштабы пандемии, если будут сняты все ограничения в школах и на рабочих местах, особенно если учесть распространение более заразных вариантов вируса.

В недавнем докладе американского федерального агентства «Центры по контролю и профилактике заболеваний» (ЦКЗ) было объявлено, что все пять основных вариантов коронавируса — бразильский, британский, калифорнийский, нью-йоркский и южноафриканский, — были зафиксированы в Хьюстоне, крупнейшем городе Техаса и четвертом по величине городе Соединенных Штатов. Если они распространятся, — а пока нет никаких признаков того, что они будут остановлены, — то количество случаев заболевания в штате взлетит до небес, превзойдя все, что было до сих пор. В докладе отмечалось, что больничные системы стоят на грани краха.

Особенно тревожит ученых наличие бразильского варианта. Недавнее исследование, проведенное Имперским колледжем Лондона и Университетом Сан-Паулу, показало, что мутация, возникшая в Бразилии (официально известная как вариант P.1), в 1,4–2,2 раз более заразна, чем другие штаммы. Этот штамм не реагирует на текущий набор вакцин и способен обходить иммунитет, потому что он сам стал мутацией другого варианта.

В свете таких опасностей ЦКЗ предупреждает, что впереди новый всплеск болезни, поскольку варианты продолжают распространяться. Директор ЦКЗ доктор Рошель Валенски заявила на брифинге для прессы в понедельник: «При таком уровне распространения разных вариантов мы можем полностью потерять все завоеванное с таким трудом». Она продолжила: «Эти варианты — очень реальная угроза нашему народу и нашему прогрессу. Сейчас не время ослаблять критические меры предосторожности, которые, как мы знаем, могут остановить распространение COVID-19 в наших локальных сообществах, особенно когда мы так близко к победе».

Губернатора Эббота немедленно раскритиковали демократы Техаса, такие как председатель партии Жилберто Инохоса. Последний назвал действия губернатора «чрезвычайно опасными» и предупредил, что они «убьют техасцев». Это верно, но критика демократов обходит молчанием тот факт, что они сами проводят, по существу, ту же стратегию пандемии, что и республиканцы.

На национальном уровне одним из главных приоритетов администрации Байдена является открытие школ, хотя уже доказано, что именно эта мера является движущей силой пандемии. В таких штатах, как Иллинойс, Нью-Йорк и Калифорния, демократические администрации штатов работают рука об руку с профсоюзами учителей, чтобы возобновить небезопасное очное обучение, — даже тогда, когда обнаружены новые варианты вируса.

В оправдание снятия карантинов и отмены ограничений Эббот говорит, что местные, региональные и федеральные агентства «находятся сейчас в гораздо лучшем положении», чем в начале пандемии, чтобы справляться с кризисом. Выборные должностные лица указывают на тот факт, что количество случаев заболевания и уровень смертности резко снизились по сравнению с ситуацией в начале января.

Кривая заболеваний пошла вниз и ежедневные новые случаи заболевания в США упали до уровня прошлого лета — около 70 тысяч заражений и около 2 тысяч смертей каждый день. Но что бы ни утверждали Эббот и ему подобные от обеих партий, пандемия еще далека от завершения.

Ход вакцинации не будет иметь того эффекта, на который многие рассчитывают. Как бразильский, так и южноафриканский штаммы показали свою устойчивость к различным вакцинам. Это означает, что потребуется время и ресурсы для разработки и распространения бустерных [повторных или дополнительных] инъекций. Мы находимся в состоянии гонки с постоянно мутирующим вирусом, который ежедневно имеет сотни тысяч новых шансов по всему миру стать частично или полностью невосприимчивым к вакцинам.

В отличие от действий Эббота, Ривза, Байдена и всего американского политического истеблишмента, реальное решение проблемы пандемии заключается в ужесточении ограничений, а не в их ослаблении. Онлайн-обучение и удаленная работа должны быть введены более полным образом, чтобы дать вирусу как можно меньше шансов на распространение. Те, кто работают в основных отраслях промышленности, должны получить еще большую защиту.

По мере снижения числа случаев заболевания и смертности такой сценарий требует введения еще более строгих ограничений, чтобы свести цифры к нулю и раз и навсегда покончить с пандемией, которая уже унесла жизни более 529 тысяч американцев и 2,5 миллиона человек по всему миру.