С начала пандемии в Соединенных Штатах резко возросло число семей и отдельных лиц, сталкивающихся с нехваткой продовольствия. Одним из наиболее пострадавших сегментов населения являются студенты высших учебных заведений. Отсутствие достаточного количества продовольствия в настоящее время затрагивает каждого третьего студента колледжа.
Компания Chegg, занимается предоставлением учебных материалов и услуг. Согласно опросу, проведенному ее отделом исследований Chegg.org в течение осеннего семестра 2020 года почти треть (29 процентов) опрошенных студентов были вынуждены пропускать прием пищи, по меньшей мере, раз в неделю с начала пандемии. Кроме того, более половины всех студентов (52 процента) иногда прибегают к помощи благотворительных складов продуктов питания, а 30 процентов используют их раз в месяц или чаще.
Согласно опросу, почти треть студентов сообщила, что они были отчислены из-за пандемии, а 40 процентов тех, кто пропустил прием пищи, заявили, что экономят на еде, чтобы оплатить долги или учебные материалы.
Для молодежи из рабочего класса решение поступить в колледж сопряжено с материальными жертвами: надо экономить на здравоохранении, жилье, качестве и количестве продовольствия. В тяжелых условиях, созданных реакцией правящего класса на пандемию, получение высшего образования для целого поколения молодежи стало целью, требующей огромных затрат.
Стоимость образования в вузе толкает молодежь из рабочего класса в объятия денежной задолженности банкам до самой глубокой старости. Средний студент государственного университета в настоящее время набирает долг в 30 030 долларов, чтобы получить степень бакалавра. Общая задолженность студентов, согласно подсчету Федерального кредитного портфеля (Federal Loan Portfolio) составляет более 1,56 трлн долларов.
Многие молодые люди из рабочего класса прибегают к программам продовольственной помощи на протяжении всего срока пребывания в начальных и средних классах школы. Национальная программа школьных обедов министерства сельского хозяйства США предоставляет недорогое или бесплатное питание 29,4 миллионам учащихся в начальных и средних классах школы из семей с низким доходом. Тот факт, что такое огромное количество детей зависит от этих программ, чтобы питаться каждый день, является ошеломляющим обвинительным актом в отношении трудных условий, с которыми сталкиваются семьи из рабочего класса в самой «продвинутой» капиталистической стране мира.
Когда школьники заканчивают среднюю школу, эта скудная сеть безопасности становится недоступной. Студенты вуза сталкиваются со строгими требованиями, прежде чем быть допущенными к участию в «Программе дополнительной помощи в области питания» (SNAP).
В отчете организации «Национальная студенческая кампания по борьбе с голодом и бездомностью» (NSCAHH) за 2016 год 46 процентов студентов вузов в США сообщали, что в течение последних 30 дней испытывали нехватку продовольствия, но только 18 процентов студентов получили право на продуктовую помощь в рамках SNAP и всего 3 процента воспользовались самими этими льготами. Хотя данные о ситуации за прошедший год ограничены, можно предположить, что сейчас ситуация намного хуже, чем в 2016 году.
В декабре 2019 года изменения в правилах программы SNAP были специально направлены на ограничение доступа «трудоспособных взрослых без иждивенцев». Эти изменения еще больше усложнили доступ студентов к программе продуктовой помощи, так как каждый штат должен требовать, чтобы взрослый, участвующий в этой программе, отработал не менее 20 часов в неделю.
На практике это означает, что многие студенты вуза вынуждены работать по 20 часов в неделю сверх полной учебной нагрузки только для того, чтобы иметь возможность регулярно питаться.
Сэл, студент местного колледжа из Кремниевой долины, штат Калифорния, рассказал МСВС о том, как на него повлияла нехватка продовольствия.
«Как студент вуза, каждый день посещающий лекции, для меня нереально работать полный рабочий день. Это означает, что у меня маленький доход. Из-за этого я полагаюсь на льготы CalFresh (продовольственные талоны — food stamps), которые дают чуть более 200 долларов в месяц на продуктовые расходы. Однако этого обычно недостаточно. В течение большинства месяцев двести долларов кончаются примерно на 3-й неделе, что вынуждает меня тратить текущие деньги, чтобы купить еду.
Это создает дополнительную нагрузку на мой и без того скудный бюджет. Я постоянно беспокоюсь по поводу того, смогу ли я оплатить важные расходы, в том числе аренду квартиры и автомобильную страховку. Хотя я продолжаю успешно учиться, этот стресс заметно давит на мою способность сосредоточиться на учебе и особенно беспокоит во время экзаменов, письменных работ и других сложных моментов».
Системы социальной поддержки, такие как SNAP, уже десятилетиями подвергаются нападкам как со стороны демократов, так и со стороны республиканцев. Многие ученики вынуждены полагаться на школьные продуктовые кладовые, чтобы продержаться месяц.
Арик, студент Университета Южной Флориды, рассказал МСВС, что отсутствие достаточного питания повлияло на его учебу: «Большую часть времени мне все труднее учиться. Я волнуюсь и больше думаю о том, как поесть, а не о своих занятиях».
Арик продолжил: «У меня меньше энергии, я вялый. В какой-то момент в течение дня я чувствую слабость».
Эта эпидемия недостаточного питания затрагивает студентов по всей стране. Исследование, опубликованное в 2019 году в журнале Advances in Nutrition, дало обзор 51 работы, посвященной продовольственной безопасности в университетах и колледжах. В обзоре, озаглавленном Отсутствие продовольственной безопасности среди студентов колледжей в Соединенных Штатах: Общий обзор, было подсчитано, что отсутствие продовольственной безопасности затрагивает 47 процентов студентовобщественных колледжей и 37 процентов — в университетах с 4-летним образованием.
Исследования показали диапазон от низкого уровня в 14 процентов (Университет Алабамы) до высокого уровня в 75 процентов (Калифорнийский университет в Дэвисе) и включали находящиеся в сельской местности вузы, такие как Аппалачский государственныйуниверситет (46 процентов) и крупные городские университеты, такие как Кентский государственныйуниверситет (37 процентов).
Опрос Healthy CUNY 2018, проведенный в огромном Университете города Нью-Йорка, показал, что 15 процентов студентов, то есть около 34 тысяч учащихся, в прошлом году «часто или иногда» голодали. Сорок восемь процентов сообщили, что испытывали голод в течение последних 30 дней.
Остальная часть штата Нью-Йорк сталкивается с аналогичными проблемами. Государственныйуниверситет Нью-Йорка (SUNY) даже предлагает гранты в размере 1000 долларов, на которые можно приобретать холодильники для продовольственных кладовых на территории кампуса.
«Центр надежды для колледжей, общин и справедливости» провел исследование среди студентов Денверского колледжа в Колорадо и обнаружил, что 40 процентов из примерно 65 тысяч студентов колледжа страдают от отсутствия достаточного питания.
В Университете Колорадо в Денвере администрация создала для студентов программу доступа к продовольственным кладовым. Всем студентам этого университета каждую неделю предоставляется некоторое количество скоропортящихся продуктов и предметов личной гигиены с продуктового склада.
Системы продовольственных кладовых остро нуждаются в дополнительном финансировании, но в декабре 2020 года система Университета Колорадо выделила всего лишь дополнительные 50 тысяч долларов для студентов в Денвере. Это всего несколько долларов на каждого студента, нуждающегося в продовольствии.
Такие условия являются ярким свидетельством кризиса, с которым сталкиваются студенты по всей стране. Исследование, проведенное компанией Feeding America, показало, что более трех четвертей студентов университетов «финансово независимы». Этот эвфемизм говорит о том, что они не получают финансовой поддержки своей семьи в ходе образования и должны почти полностью обеспечивать сами себя.
Студенты оказываются во все более опасной ситуации, поскольку заработная плата продолжает стагнировать, а стоимость жизни и образования стремительно растут. С 1987 по 2017 год стоимость обучения в государственных вузах с четырехлетним образованием выросла на 213 процентов (семь процентов в год), что более чем в три раза превышает среднегодовой уровень инфляции и номинальный рост заработной платы с 2007 года.
Пандемия значительно усугубила этот кризис. Работники в возрасте 18–24 лет, скорее всего, оказались во время пандемии безработными, а сбои в работе служб социального обеспечения в колледжах сократили доступ студентов к продовольственным кладовым и более качественным продуктам питания. Истинное воздействие пандемии на голод среди студентов еще предстоит определить.
Студенты по всей стране делают далеко идущие выводы из условий, с которыми они сталкиваются.
Сэл объяснил, что именно, по его мнению, говорит о состоянии общества голод среди студентов:
«Это подчеркивает вопиющее неравенство и несправедливость статуса-кво… выраженное афоризмом “богатые становятся богаче, а бедные — беднее”. В принципе, наше общество считает приемлемым, что некоторые люди, рожденные в неблагоприятных обстоятельствах, должны бороться на протяжении всей своей юности только за то, чтобы получить какой-то шанс на экономическую безопасность, в то время как те, кто родился в более обеспеченной семье и кто наслаждается относительно безболезненной жизнью, прилагают гораздо меньше усилий не только для обеспечения основных экономических потребностей, но и для того, чтобы преуспеть и осуществить свои мечты. Общество закрывает глаза и пренебрежительно, бесцеремонно, почти нигилистически относится к тому, что, при внимательной и объективной оценке, является очевидной и жестокой несправедливостью».
Когда Арика спросили, о чем, по его мнению, свидетельствуют условия, с которыми сталкиваются студенты, относительно положения в обществе, то он ответил: «Мы живем в несостоятельном государстве (failed state)».