С 20 по 22 мая 1996 года прошли трехдневные массовые выступления рабочих Германии, которые завершили длившиеся почти две недели протесты против планов канцлера Германии Гельмута Коля по сокращению государственных социальных расходов на 32 миллиарда долларов.
В забастовках приняли участие более 100 тысяч работников государственного сектора, объединенных в профсоюз OTV, и 60 тысяч членов профсоюза IG Metall. К протестам присоединились работники почтовых служб, вывоза мусора и общественного транспорта во многих крупных городах Германии — Кельне, Бонне, Берлине, Дюссельдорфе, Леверкузене, Бохуме, Ганновере, Лейпциге, Веймаре, Магдебурге и других. Работники больниц сократили объем услуг в Тюрингии и Саксонии, в Бранденбурге движение на реках и каналах было нарушено бастующими операторами шлюзов.
Профсоюз OTV отклонил предложение правительства о повышении заработной платы на 1 процент, потребовав более значимых повышений, а также гарантий того, чтобы сокращение бюджета не привело к сокращению рабочих мест. Правительство Коля ответило на забастовки угрозами и дальнейшими атаками. 28 мая Федеральная ассоциация работодателей Германии (BDA) наложила вето на соглашение о минимальной заработной плате, заключенное в предыдущем месяце в строительной отрасли.
Эта акция была частью более широкого движения забастовок по всей Европе после всеобщей забастовки во Франции, прошедшей предыдущей осенью. Европейский правящий класс в значительной степени полагался на профсоюзы, чтобы подавить борьбу рабочих и не дать ей выйти из узких профсоюзных рамок.
Во Франции профсоюзное движение общественных служащих UNSA созвало 23 мая общенациональную демонстрацию в Париже после того, как консервативный премьер-министр Ален Жюппе заявил, что хочет избавиться от «прослойки жира» в государственных службах, планируя сократить расходы более чем на 13 миллиардов долларов и уволить 25 тысяч служащих. Протестующие остановили поезда, идущие в Брюссель, Бельгию и Лондон, в то время как в Тулузе была остановлена работа всех служб. Тысячи участников марша прошли по улицам в Париже, 3 тысячи — в Бордо и еще 1 тысяча — в Лионе.
В Норвегии две важнейшие отрасли промышленности страны — нефтедобыча и металлургия — одновременно пострадали от крупных забастовок. В Великобритании, во многих областях и городах, включая Ливерпуль, графства Дербишир и Эссекс, работники социальных служб также были на грани забастовки.
Действия по сокращению 30 тысяч государственных рабочих мест в Германии сопровождались планами по уничтожению 25 тысяч рабочих мест во Франции. Аналогичные меры жесткой экономии вводились в Испании и Италии, а также во всех странах бывшего советского блока.