11 июля 1946 года госсекретарь США Джеймс Бирнс предложил Великобритании и Франции, чтобы три союзные державы по антигитлеровской коалиции объединили экономики трех немецких оккупационных зон, находящихся под их контролем, чтобы создать из них единое целое. Этот шаг, который был направлен против Советского Союза, был немедленно согласован с Великобританией, в то время как Франция приняла предложение двумя годами позже.
Германия находилась под военной оккупацией союзников с момента поражения нацистского режима в мае 1945 года. На Ялтинской и Потсдамской конференциях 1945 года лидеры союзников согласились на послевоенный раздел Европы, включая разделение Германии на отдельные зоны оккупации. Эта сделка была частью обязательств советской сталинистской бюрократии перед империалистическими державами, в соответствии с которыми она должна была подавить социалистическую революцию по завершении военного конфликта. Одновременно за ней признавалось стремление к созданию своей собственной сферы влияния в Восточной Европе.
Согласно условиям, согласованным в Ялте, Германия была разделена на 4 части: Советский Союз контролировал то, что ранее относилось к Пруссии, США — Баварию и юго-восточную часть Германии, Великобритания — северо-запад Германии, а Франция взяла под контроль территории на крайнем западе, примыкающие к ее собственной границе. Аналогичным образом был разделен Берлин: Франция контролировала северо-западную часть города, Великобритания — запад, а США — юго-западную часть, в то время как восточный Берлин находился под управлением Советского Союза. В течение первой половины 1946 года напряженность между США и Советским Союзом росла, и возникали конфликты по поводу того, как будет решен вопрос об окончании разделения Германии. Это было связано со все более агрессивным стремлением США к послевоенной гегемонии и переходу к политике, позже ассоциируемой с «холодной войной».
10 июля 1946 года на Парижской конференции союзников по антигитлеровской коалиции министр иностранных дел СССР Вячеслав Молотов заявил о поддержке советским правительством требования единой Германии, но изложил при этом несколько предварительных условий. К этим условиям относились выплаты по репарациям Советскому Союзу, который потерял около 27 миллионов человек убитыми в результате нацистского вторжения, а также пережил огромные экономические разрушения. Молотов предположил, что заключение окончательного примирительного договора может быть отложено на несколько лет.
Госсекретарь США Бирнс отреагировал на следующий день, объявив 11 июля о предложении другим союзным державам проигнорировать советские требования и приступить к слиянию трех своих зон. Этот план был немедленно осужден советскими лидерами как шаг к окончательному разделу Германии и как попытка усилить контроль империалистических держав над страной.