19 августа 1996 года тысячи австралийских рабочих ворвались в здание парламента и вступили в столкновение с полицией в столице страны Канберре.
Конфронтация вспыхнула, когда полиция преградила путь большой группе участников манифестации, состоявшей из 2 тысяч аборигенов и строительных рабочих, прибывших на митинг, организованный Австралийским советом профсоюзов (ACTU), который проходил с другой стороны здания парламента.
Когда полицейские начали нападать на рабочих-аборигенов, то тысячи демонстрантов, включая шахтеров, металлистов и строителей, бросились на их защиту, прорывая полицейские заслоны и оттесняя полицию к главному входу в парламент. Ситуация быстро обострилась, когда подкрепление полиции, вооруженное щитами и дубинками, напало на аборигенов и избило рабочих, которые встали на их защиту.
В ходе активных столкновений стеклянные входные двери парламента были разбиты и более 100 рабочих прорвались в здание.
Осада длилась более двух часов. В то время как австралийские СМИ сообщали только о травмах, полученных полицейскими, десятки демонстрантов были жестоко избиты, и было замечено, что многие рабочие покидали этот район с кровоточащими ранами головы и лица, нанесенными полицейскими дубинками. Было арестовано более 40 рабочих. В схватке приняли участие несколько тысяч рабочих. Из общей массы митингующих больше никто не вступил в противостояние, потому что выступавшие на официальном митинге хранили молчание по поводу нападения полиции, происходившего с другой стороны здания.
Лидеры Лейбористской партии и профсоюзная бюрократия объединились с правительством правой Либеральной партии, СМИ и полицией в очернении протестующих, вступивших в столкновение с полицией, изображая их крошечным меньшинством «экстремистов» и «головорезов». Некоторые руководители профсоюзов помогали полиции в выявлении причастных к этому делу работников, чтобы потом им можно было предъявить уголовные обвинения. Руководство ACTU направило в Австралийскую федеральную полицейскую ассоциацию письмо, в котором давало обещание полностью сотрудничать с полицией.
Произошедшее столкновение рабочих с полицией стало выражением гнева и разочарования миллионов трудящихся по поводу продолжающегося разрушения рабочих мест, ухудшения уровня жизни и социальных условий. Хотя непосредственной целью демонстрации было правительство Джона Говарда, спонтанный взрыв активности рабочих против бюджетных сокращений имел гораздо более широкий контекст. За Говардом стояли банки, крупный бизнес и капиталистические СМИ, которые требовали усиления натиска на рабочий класс.