21 ноября 1996 года 100 тысяч человек вышли с протестами на улицы Загреба — столицы бывшей югославской республики Хорватия. Это произошло вслед за тем, как правый националистический режим президента Хорватии Франьо Туджмана в приказном порядке закрыл оппозиционную радиостанцию. Массовый протест в Хорватии последовал за неделями огромных демонстраций в столице бывшей Югославии Белграде.
Демонстрации протестующих обнажили картину масштабного социального кризиса в бывшей Югославии и подчеркнули хрупкость и реакционный характер Дейтонских соглашений о мире, которые Соединенные Штаты и НАТО навязали Сербии, Хорватии, Боснии и Словении всего за год до этого. Дейтонские соглашения не предусматривали решения проблемы нехватки рабочих мест и жилья, а также не обеспечивали беженцев возможностью вернуться в свои дома. Эти соглашения никак не повлияли на основные экономические, социальные и политические условия, которые привели к гражданским войнам, разрушившим Югославию в предыдущие годы.
Все соперничающие националистические партии, находившиеся у власти в различных частях бывшей Югославии, столкнулись с широко распространившейся массовой оппозицией.
Первоначально протесты в Югославии были вызваны отменой режимом Милошевича местных выборов, которые правящая партия проиграла в Белграде и большинстве других крупных городов. В Хорватии Туджман, потерпев поражение на муниципальных выборах, заблокировал даже создание новых партий под руководством оппозиционных сил. Его правящий Хорватский демократический союз (Hrvatska demokratska zajednica — HDZ) сохранял контроль над парламентом только за счет передачи части мест в нем представителям от Герцеговины, которую хорватский режим якобы признал частью Боснии. Этот регион был оплотом хорватских ополченцев и полуфашистского крыла HDZ.
В свою очередь в Боснии режим президента Алии Изетбеговича, который опирался на религиозные призывы к мусульманам, составлявшим самую большую группу в этой республике, изгнал 60 тысяч сербов из пригородов Сараево. Боснийский режим отреагировал на так называемое мирное урегулирование тем, что мобилизовал головорезов для терроризирования партий, призывавших к межэтническому единству.