Из-за повышения цен на сжиженный газ Казахстан охватила волна массовых протестов, представляющая собой серьезный вызов пекущему правлению президента Касым-Жомарта Токаева.

В четверг, 6 января,правительство Казахстана мобилизовало против протестующих военных. Сообщается, что в ходе «антитеррористической операции» по «очистке улиц» Алматы, крупнейшего города страны, десятки человек были убиты, сотни ранены и более 2 тысяч арестованы. По данным телеграм-каналов, действия государства в последние дни привели к гибели сотен демонстрантов и госпитализации в критическом состоянии еще десятков человек.

Более ранние попытки президента остановить начавшиеся 2 января протесты, объявив об отставке своего правительства и возможном роспуске парламента, потерпели неудачу. Начиная со вторника, 4 января, по всей стране было введено чрезвычайное положение, в том числе запрет на проведение любых забастовок.

Правительство также отключило Интернет и различные телекоммуникационные службы и социальные сети, включая WhatsApp, Facebook, Telegram и китайское приложение WeChat. Возглавляемая Россией Организация Договора о коллективной безопасности (ОДКБ), в которую входят также Армения, Беларусь, Казахстан, Кыргызстан и Таджикистан, начала отправлять войска в страну, чтобы помочь подавить протесты. Большинство стран отменили авиасообщение с Казахстаном, поскольку аэропорты страны были закрыты.

Протесты вспыхнули 2 января в промышленном городе Жанаозен на западе Казахстана, когда правительство отказалось продолжать субсидировать сдерживание цен на сжиженный газ, который многие казахстанцы используют в качестве автомобильного топлива вместо бензина. Согласно заявлению правительства, отмена субсидируемых цен была направлена на привлечение иностранных инвестиций и увеличение прибыли местных производителей газа, которые утверждали, что работают в убыток. В результате цена быстро выросла вдвое — с 60 тенге (0,14 доллара) за литр до 120 тенге (0,28 доллара) за литр. Из Жанаозена протесты быстро перекинулись на другие области, вскоре охватив практически всю страну.

В беседе с корреспондентом «Радио Азаттык» (казахстанская служба американского «Радио Свобода») один из протестующих в Жанаозене дал волю социальному гневу, который испытывали массы людей в течение трех десятилетий социального упадка и обнищания. «Власти говорят, что газа не хватает, что завод, построенный 50 лет назад, ветх и устарел. Итак, чем они занимались последние 30 лет? — спросил он. — Спали?»

Почти десять лет назад Жанаозен стал местом убийства полицией 16 бастующих нефтяников. Это один из многих промышленных моногородов рядом с предприятиями промышленности, построенных в ходе советской индустриализации в 1930-х и 1940-х годах. Многие подобные города на территории бывшего Советского Союза, особенно в Казахстане, России и на Украине, по-прежнему являются центрами концентрации промышленного рабочего класса.

Попытки президента Касым-Жомарта Токаева снять с себя ответственность за кризис, обвинив автозаправочные станции в росте цен и пообещав «ввести комплекс мер по регулированию цен на газ», не смогли остановить социальные волнения. Заявление правительства о том, что оно поручило владельцам АЗС снизить цену на сжиженный газ до 90 тенге (0,21 доллара) за литр, также не повлияло на ситуацию.

Протесты охватили население, говорящее как русском, так и на казахском языке. Многие демонстранты выдвинули требование об отставке правительства и создании новой системы выборов региональных органов власти (акиматов). Сообщается, что одним из самых популярных протестных лозунгов стал «Старик, уходи!» (каз. «Шал, кет!»). Этоотсылка к 81-летнему Нурсултану Назарбаеву, семья которого доминирует в казахстанской политике последние три десятилетия.

Назарбаев, бывший сталинистский бюрократ, проводивший реставрацию капитализма в Казахстане и занимавший пост президента страны с 1991 по 2019 год, олицетворяет собой постсоветскую олигархию, которая на протяжении 30 лет обогащалась за счет продажи нефти, металлов и других природных ресурсов. В то время как средняя зарплата в Казахстане составляет 570 долларов в месяц, а многие получают минимальную зарплату в размере всего 97 долларов в месяц, собственный капитал Назарбаева, по имеющимся сведениям, составляет не менее 1 миллиарда долларов, и ему принадлежит роскошная недвижимость в Лондоне на сумму более 107 миллионов долларов.

После ухода с поста президента в 2019 году Назарбаев продолжал сохранять значительное влияние, находясь на посту главы Совета безопасности страны. Лишь в декабре 2021 года он передал Токаеву бразды правления правящей партией. В среду, 5 января, Токаев отстранил Назарбаева и его племянника от работы в Комитете национальной безопасности, предприняв очередную неудачную попытку подавить протесты.

В то время как демонстрации в Жанаозене и большей части страны оставались мирными, протестующие в Алматы все чаще стали вступать в столкновение с властями. Правительство Казахстана заявляет, что были убиты полицейские и бойцы национальной гвардии. В один из дней протестующие захватили контроль над аэропортом Алматы и главными правительственными зданиями города, попутно разбивая окна банков и опрокидывая полицейские машины. Также был подожжен президентский дворец. На видеозаписи, опубликованной в социальных сетях, видно, как протестующим раздают огнестрельное оружие. Точные обстоятельства происходящего в Алматы, равно как и характер сил, причастных к событиям в городе, остаются неясными.

Токаев обвинил в уличных столкновениях «террористические банды», обученные иностранцами, и заявил, что пять самолетов были захвачены ими в аэропорту Алматы. Он назвал события «подрывом целостности государства». Некоторые сообщения свидетельствуют о том, что правительство больше не уверено в лояльности своих вооруженных сил.

Пресс-секретарь президента России Дмитрий Песков в среду высказал одобрение мерам, принятым правительством Казахстана для подавления протестов, призвал к скорейшей «нормализации» ситуации и предостерег от любого вмешательства «извне».

Президент Беларуси Александр Лукашенко, который в 2020 году жестоко расправился с протестами и забастовочным движением в своей стране, призвал казахстанских демонстрантов «встать на колени и извиниться перед военными».

Олигархов, выросших в результате реставрации капитализма 30 лет назад, объединяет страх перед тем, что события в Казахстане могут являться предвестником и потенциальной отправной точкой для гораздо более широкого движения рабочего класса на всем постсоветском пространстве. В сообщениях западных СМИ тоже делается упор на угрозу «нестабильности» в Казахстане.

В отсутствие независимого социалистического политического руководства трудящиеся массы Казахстана сталкиваются с опасностью того, что протесты будут жестоко подавлены правительством либо будут использованы реакционными политическими силами. Сообщения российских СМИ уже указывают на то, что главная политическая оппозиционная организация страны, правая партия «Демократический выбор Казахстана», начала играть определенную роль в демонстрациях.

Казахстан имеет важное экономическое и геостратегическое значение, гранича как с западно-китайским регионом Синьцзян, так и с Россией. Страна располагает огромными залежами нефти, газа, урана и посевными площадями пшеницы, и на ее территории находятся узлы различных газопроводов и нефтепроводов, проходящих через Центральную Азию

Хотя правительство Казахстана исторически поддерживало связи с другими олигархиями бывшего Советского Союза, включая российскую, оно также открыло свои двери для США. Газета New York Times сообщила, что ExxonMobil и Chevron инвестировали десятки миллиардов долларов в западную часть страны. Chevron является наиболее крупной компанией из двух нефтяных гигантов и владеет 50-процентной долей в Тенгизе — крупнейшем нефтегазовом месторождении страны. Казахстан также недавно установил более тесные связи с Турцией, еще одним членом НАТО.

За последнее десятилетие Казахстан наладил близкие экономические отношения с Китаем, которые привели к возникновению очагов напряженности среди правящих элит страны.