2 мая 1947 года власти Нью-Йорка завершили массовую кампанию вакцинации в ответ на вспышку вирулентной и смертельной оспы. В течение месяца в рамках беспрецедентной кампании общественного здравоохранения было привито 6 миллионов 350 тысяч человек.
Вспышка произошла в конце февраля, когда торговец коврами Юджин Ле Бар и его жена вернулись в город после отпуска, проведенного в Мексике. Ле Бар был госпитализирован в начале марта, хотя его симптомы, включая лихорадку и сыпь, изначально были диагностированы неправильно, и он быстро умер.
У одной из двух других пациентов больницы Уилларда Паркера, где Ле Бар проходил лечение, 22-месячной девочки, развились аналогичные симптомы. Когда взятые анализы показали наличие телец Гварниери, — клеточные особенности, связанные с оспой, — то было произведено вскрытие тела Ле Бара, и оно было повторно исследовано. В его теле также были обнаружены признаки болезни.
Оспа была одной из самых смертоносных болезней в современной истории, которая унесла около 300 миллионов жизней в XX веке. Летальность среди инфицированных оценивалась в 30 процентов, а среди детей еще выше. У перенесших болезнь людей могут остаться на всю жизнь травматические состояния, включая слепоту, бесплодие и серьезные повреждения кожи.
В связи с этим городские власти сразу после выявления инфекции быстро приступили к поиску потенциально зараженных людей. В конечном итоге, в общей сложности было выявлено 10 случаев заражения. 4 апреля 1947 года мэр Нью-Йорка Уильям О'Дуайер и комиссар здравоохранения Исраэль Вайнштейн проинформировали общественность об инфекции и объяснили необходимость проведения всеобщей кампании вакцинации, направленной на защиту населения и прекращение вспышки.
На тот момент в городе было всего около 250 тысяч вакцин. Власти быстро приняли меры к тому, чтобы фармацевтические корпорации произвели необходимое количество доз. Общественная кампания, подчеркивающая исключительную важность прививки, сопровождалась созданием центров вакцинации в районах по всему городу. Успешная попытка борьбы с инфекцией стала предметом фильма 1950 года Убийца, запугавший Нью-Йорк (The Killer That Stalked New York), рецензия на который была опубликовала на МСВС в начале этого года в контексте катастрофической реакции американского истеблишмента на пандемию COVID-19, полностью подчинённой интересам прибыли.