31 июля 1922 года Социалистическая партия, анархо-синдикалистские группы и профсоюзы призвали к всеобщей забастовке в Италии, чтобы остановить развернувшееся насилие со стороны фашистских группировок, направленное против левых профсоюзных активистов и выборных должностных лиц. 19 июля либеральное правительство Луиджи Факты ушло в отставку после вотума недоверия в итальянском парламенте, и главной целью забастовки было оказать давление на новое капиталистическое правительство, чтобы оно отказалось от союза с фашистами.

Фашистское насилие резко возросло с 1921 года, когда вооруженные фашисты начали массово совершать убийства и нападения на членов профсоюзов и лидеров левого крыла со стороны squadre d’azione («эскадронов действия»).

Характер фашистского насилия был настолько брутальным, что, как заметил один историк, фашистские банды «вели себя как оккупационные силы, которые должны были господствовать и подчинять себе враждебное население… Насилие не могло быть применено лишь единожды. Его нужно было применять постоянно».

Правительство немедленно мобилизовало войска против забастовщиков, призвав фашистов к сдержанности. Тем не менее фашисты напали на коммунистов в Генуе и заняли трамвайное депо в Милане, чтобы обеспечить продолжение работы общественного транспорта. Фашисты убили мэра-социалиста недалеко от Кремоны на севере Италии, а железнодорожные рабочие из коммуны Одерцо, расположенной к югу от Венеции, открыли огонь по полиции.

К 4 августа фашисты заняли муниципальные здания Милана и потребовали отставки социалистических политиков. Пять тысяч фашистов собрались в Генуе и вступили в сражение с рабочими из коммунистической организации защиты.

К 5 августа стало ясно, что забастовка пошла на спад. Корреспонденты, писавшие в международной прессе, отмечали увеличение количества трамваев в Риме и признаки возвращения к нормальной жизни. 15 августа более 50 тысяч железнодорожных рабочих были привлечены к дисциплинарной ответственности за участие в забастовке.

Провал забастовки стал результатом враждебного отношения официального руководства рабочего движения к мобилизации рабочего класса для захвата власти в предшествующие месяцы и годы. Социалистическая партия и лидеры профсоюзов занимались удушением попыток массовой оккупации заводов в продолжение «двух красных лет» (Biennio Rosso), в 1919–20 годах, и потеряли доверие в глазах миллионов рабочих.

Эти события фактически сформировали основу для печально известного фашистского «марша на Рим» в октябре 1922 года под руководством Бенито Муссолини, когда фашисты захватили власть в Италии.