8 августа 1922 года Президиум ВЦИК (Всероссийского центрального исполнительного комитета) Всероссийского съезда Советов оставил в силе смертные приговоры 12 членам партии социалистов-революционеров (СР), также известной как партия эсеров, участвовавших в контрреволюционной деятельности против Советской республики с 1918 года. Подсудимые, прежде всего лидеры эсеров, были накануне признаны трибуналом ВЦИК виновными.

Большевистское правительство отложило казни при условии, «что партия эсеров фактически прекратит все подпольные и заговорщические акты терроризма, шпионажа и восстания против Советской власти. Если же партия эсеров будет продолжать те же методы борьбы против советской власти, то это неизбежно приведет к казням».

У эсеров была юридическая поддержка со стороны международных социал-демократических и профсоюзных движений, а также 10 назначенных Советским Союзом защитников, в число которых входили Николай Бухарин и Михаил Томский. Обвинение с советской стороны осуществлялось группой, в которую входили видные большевики, такие как Николай Крыленко, Анатолий Луначарский и Михаил Покровский. Судейскую коллегию из трех человек возглавлял старый большевик Юрий Пятаков.

Подсудимые были осуждены и приговорены к расстрелу за руководящую политическую роль в покушении на Ленина, за организацию и убийство лидера большевиков В. Володарского в 1918 году, а также за участие в подстрекательстве Кронштадтского мятежа и Тамбовского крестьянского восстания в 1921 году. Другие подсудимые, также эсеры, были приговорены к различным срокам заключения.

Эсеры были партией, ориентировавшейся на слои среднего класса России, особенно на интеллигенцию и зажиточное крестьянство. В 1917 году партия распалась на правую и левую фракции, и левые эсеры ненадолго входили в состав Советского правительства — до того момента, как был подписан Брест-Литовский мирный договор с немецким империализмом. Не поддержав этот договор, левые эсеры вышли из правительства и начали кампанию террора и восстаний против Советской республики.