7 ноября 1972 года Ричард Никсон был переизбран президентом США, что стало одной из самых громких побед в истории США на выборах.

Никсон победил, набрав более 60 процентов голосов избирателей, и выиграл все штаты в коллегии выборщиков, кроме Массачусетса. Его оппонент-демократ, сенатор Джордж Макговерн из Южной Дакоты, набрал около 37 процентов голосов. При этом число участников выборов резко снизилось. Только 55% избирателей, имеющих право голоса, пришли голосовать, что свидетельствовало о разочаровании миллионов рабочих и молодежи в официальной политической системе.

Одним из главных приоритетов Никсона в его первый срок был разгром массового антивоенного движения и различных радикальных групп путем сочетания тайных операций и политического маневрирования. Никсон использовал полицейско-государственные меры, в том числе программу проникновения COINTELPRO, для саботажа антивоенных организаций и политических оппонентов. Он соединил это с получившим широкую огласку выводом войск и мирными переговорами в Париже. Всего за несколько недель до выборов Никсон объявил, что с Северным Вьетнамом было достигнуто первое с начала войны мирное соглашение.

Подробности злоупотребления Никсоном президентскими полномочиями в ходе Уотергейтского скандала так и не были полностью раскрыты. Эти диктаторские методы были направлены, в конечном счете, на подавление оппозиции не только его собственной администрации, но и войне во Вьетнаме, которую он распространил по всему Индокитаю посредством своей кровавой политики «вьетнамизации». Позиция Никсона как кандидата, который положит конец войне, являлась мошеннической.

Результаты выборов представляли собой нечто большее, чем положительное одобрение Никсона. Они ознаменовали массовое недоверие Демократической партии, которая при президентах Кеннеди и Джонсоне привела США во Вьетнам и тем самым проложила путь к разрушению социал-реформизма, связанного с лозунгами «нового курса» [Рузвельта], «новых рубежей» [Джона Кеннеди] и «великого общества» [Линдона Джонсона]. Кампания Макговерна стала первой предвыборной кампанией в американской истории, которая использовала ориентацию на политику идентичности и стиля жизни. Такая ориентация одновременно совершала разрыв Демократической партии с её претензиями на то, чтобы быть партией «простых людей».Этот шаг вызвал энтузиазм радикалов из среднего класса, которые стали вступать в Демократическую партию как раз в тот момент, когда из неё начали изгонять рабочих.