12 января 1948 года Верховный суд США вынес решение против Попечительского совета Университета Оклахомы по делу, возбужденному Адой Лоис Сипуэль — афроамериканкой, которой было отказано в праве на получение там образования. Это решение, хотя и имело некоторые ограничения, подорвало один из устоев сегрегации в южных штатах и стало цитироваться в будущих судебных процессах по гражданским правам.
В 1946 году Сипуэль подала заявку на изучение права в университете Оклахомы, где обучались исключительно белые студенты. Ей было отказано из-за ее расы. Адвокаты, действовавшие от ее имени, подали иск в суды Оклахомы. В постановлении 1947 года Верховный суд этого штата заявил: «Мы пришли к выводу, что заявитель имеет полное право на юридическое образование с возможностями, равными тем, которые предоставляются белым учащимся, но что политика раздельного образования в Оклахоме является законной и не преследует цели дискриминации…»
Высший суд Оклахомы постановил, что Сипуэль может поступить в юридическую школу для афроамериканцев, хотя таковой в этом штате не было. В постановлении также расхваливалось предложение властей штата о том, чтобы она получила юридическое образование за пределами Оклахомы за счет государственного гранта.
Дело в Верховном суде США было возбуждено Тёргудом Маршаллом и Амосом Холлом — известными адвокатами из Национальной ассоциации содействия прогресса цветного населения (NAACP). Разбирательство длилось всего четыре дня, после чего Верховный суд вынес единогласное решение в пользу Сипуэль.
В нем говорилось: «Негритянке, которая, по общему признанию, имеет право на получение профессионального юридического образования, предлагаемого государством, не может быть отказано в таком образовании из-за её цвета кожи. Государство должно предоставить ей такое образование в соответствии с положением о равной защите Четырнадцатой поправки и предоставить его так же без каких-либо задержек, как и заявителям из любой другой группы». Эта поправка запрещает штатам отказывать «любому лицу, находящемуся под их юрисдикцией, в равной защите законом».
В ответ Оклахома открыла фиктивную юридическую школу для афроамериканцев — юридическую школу Университета Лэнгстона. Она состояла всего из трех комнат в столице штата, и в ней работали только три преподавателя-юриста. NAACP в дальнейшем возбудила новые судебные иски и, в конечном итоге, вынудила штат объединить этот университет с Университетом Оклахомы, куда Сипуэль была допущена для обучения в 1949 году. Но и там она была подвергнута расистским сегрегационным мерам, в том числе принуждению сидеть в общих классах на месте с пометкой «для черных» и также отдельно от других учеников в столовой.