17 января 1948 года представители Нидерландов и Республики Индонезии подписали Ренвильское соглашение. Этот документ предусматривал прекращения огня между голландскими колониальными войсками, стремившимися отвоевать старые колониальные владения, и республиканскими силами, боровшимися за независимость. Однако соглашение вскоре было нарушено, что привело к возобновлению боевых действий в течение последующих нескольких месяцев.
Переговоры проходили в контексте неопределенного статуса Индонезии после Второй мировой войны, во время которой Япония оккупировала этот обширный архипелаг. После военного поражения Японии в 1945 году на островах архипелага возник вакуум власти. Однако голландцы, при поддержке других империалистических держав, стали быстро восстанавливать там свой контроль. В августе того же года буржуазно-националистические лидеры во главе с Сукарно и Мохаммадом Хаттой провозгласили независимость Индонезии.
Этот шаг, поддержанный более радикальными силами, включая рабочих и бедных крестьян, привел в августе 1946 года к провозглашению республики. Голландцы отреагировали на это, начав войну. За этим последовали жестокие и массированные удары со стороны голландской армии, в том числе неоднократные массовые убийства мирного населения и операции с тактикой выжженной земли.
В ноябре 1946 года британцы выступили посредниками при заключении Лингаджатского соглашения. По его условиям Нидерланды признавали де-факто власть республики над Явой, Мадурой и Суматрой. Но соглашение также предусматривало передачу больших участков архипелага Нидерландам. Оно также предусматривало создание к 1949 году якобы свободного федеративного государства под властью голландского монарха.
Заявления Сукарно и Хатты о том, что соглашение является уступкой, были подкреплены быстрым нарушением его Нидерландами. В июле 1947 года голландцы начали крупное наступление, направленное на уничтожение республики и установление контроля над ее районами, богатыми ресурсами. Голландцы добились значительных успехов, но их наступление, сопровождавшееся жестоким обращением с местным населением, также подверглось международному осуждению, и в августе 1947 года было объявлено об очередном прекращении огня.
В преддверии Ренвильского соглашения голландцы отклонили призывы к выводу войск, в том числе из районов вблизи контролируемых республиканцами частей страны. Представители Нидерландов выступили с провокационными угрозами нового наступления. Переговоры о новом соглашении начались в декабре на борту американского военного корабля «Ренвилл».
Соглашение подтвердило территориальные приобретения Нидерландов в ходе наступления 1947 года. Оно предоставило Нидерландам де-факто полную власть над этими территориями вплоть до образования федеративного государства. Индонезийские националисты добились лишь договоренности о том, что в контролируемых голландцами частях Явы, Мадуры и Суматры будет проведен плебисцит, который якобы позволит населению решить, желает ли оно находиться под властью республиканского правительства на этих островах.
Даже это положение было быстро нарушено. Голландцы провозгласили свое собственное государство на Суматре, включая те районы, которые находились под контролем республиканцев. После продолжительной дипломатической и политической кампании по вытеснению с этих территорий республиканского правительства голландцы в декабре 1948 года начали новое военное наступление, направленное на захват столицы республиканцев Джокьякарты. Это положило конец несостоятельным попыткам буржуазных националистов установить modus vivendi [стабильные отношения] с Нидерландами, что привело к новому этапу борьбы за независимость, названного Индонезийской национальной революцией.