Teksas eyaletinde, San Antonio’nun 50 kilometre kadar uzağında küçük bir kasaba olan Sutherland Springs’deki silahlı bir katliamda en az 25 kişi öldürüldü, çok daha fazla sayıda insan yaralandı. 26 yaşındaki Devin Kelley, Sutherland Springs Birinci Baptist Kilisesi’ne girdi ve Amerikan tarihindeki en öldürücü silahlı katliamlardan birini ve Texas tarihindeki en öldürücü katliamı gerçekleştirecek şekilde, ateş açmaya başladı.
Açılan ateşle, sadece birkaç yüz kişinin yaşadığı kasabada kilisedeki dinsel törene katılan neredeyse herkes, yaklaşık 50 kişi yaralandı. Teksas Kamu Güvenliği Dairesi’ne göre, 23 kişi kilisede, iki kişi kilise dışında, bir kişi ise hastaneye kaldırıldıktan sonra öldü. Yetkililer, ölenlerin yaşlarının 5 ile 72 arasında değiştiğini söylediler.
Teksas Kamu Güvenliği Dairesi’nin bölge müdürü Freeman Martin, saldırganın ateş açtığı sırada, taktiksel olarak tamamen siyah giyinmiş olduğunu belirtti. Martin, “O, tamamen siyah giyinmiş. Kiliseye ateş açmaya başlamış.” dedi ve şunları ekledi: “Kilisenin sağ tarafına doğru gitmiş ve ateşe devam etmiş, ardından kiliseye girmiş. Taktiksel olarak tamamen siyah giyinmiş ve kurşun geçirmez yelek giyiyormuş.”
Guadalupe County Şerifliği sözcüsü Robert Murphy’ye göre, saldırgan kısa bir takibin ardından öldürülmüş. Kelley’in kendisini vurup vurmadığı bilinmiyor ama bir haber, kilisenin içinde bir yurttaşın Kelley’e karşı koyduğunu iddia ediyor.
Heavy.com’a göre, o kişi, “Ruger AR saldırı tipi tüfek” ile silahlanmış olan “[saldırganın] silahını elinden almış ve ona karşı koymuş.” Habere göre, kimliği belirsiz yurttaş, daha sonra bir araçla kaçmaya çalışan ve yolda uzaklaşan Kelley’i kovalamış. Kelley, araç içinde bir kurşunla ölü olarak bulunmuş.
Yetkililer, “Onun kendini mi vurduğunu yoksa yerel bir sakin tarafından mı vurulduğunu bilmiyoruz.” dediler.
Kilise yolundaki bir benzin istasyonunda kasiyerlik yapan bir görgü tanığı, CNN’e, yerel saatle 11.30 sularında kilise merasimi yapılırken, art arda yaklaşık 20 el silah sesi duyduğunu söyledi.
Kasabada yaşayan David Flores, CNN’e, “Babam silahlı adamı kiliseye girerken görmüş, ardından silah sesleri duymuş ve kaçışan insanlar görmüş. İnsanlar kana bulanmış ve çığlık atıyorlarmış. Her yer cehennem gibiymiş.” diye konuştu.
KNES5’in haberi, her iki görgü tanığına ve resmi raporlara göre, kurbanlar arasında, hamile kadınlar ve papazın 14 yaşındaki kızı Annabelle ile 2 yaşındaki bir bebek dahil olmak üzere çocuklar olduğunu belirtiyor.
Flores, CNN’e, “Yaralanan birçok çocuk var. Şahsen üçünün kritik durumda olduğunu biliyorum.” dedi.
Saldırının ardından, FBI yetkilileri, Kelley’in Facebook profilini incelediler ve onun “kötü kahpe” diye adlandırdığı bir tüfek resmi paylaştığını buldular. Onun profil resminde, ayrıca iki çocuk varmış. Kelley’in Facebook hesabı o zamandan beri kaldırılmış durumda.
Daily Beast’e göre, “Kelley evliydi ve kayınvalidesi Sutherland Springs’te bir posta adresine kayıtlıydı. Haberlere göre, San Antonio polisi Pazar akşamı Kelley’in evini basmış” ve “o, kısa süreliğine bir İncil kursunda ders vermiş.”
Yetkililer, ayrıca, Kelley’in, lisenin ardından, 2010’dan 2014’e kadar ABD Hava Kuvvetleri’nde yer aldığını ortaya çıkardılar. CBS News, “Kelley, 2010-2014 yılları arasında görev yapan eski bir ABD Hava Kuvvetleri üyesidir. O, utanılacak bir şekilde ordudan çıkarılmış ve Mayıs 2014’te askeri mahkemede yargılanmış.” haberini verdi.
Silahlı Şiddet Arşivi’ne göre, Sutherland Springs’te meydana gelen trajedi, bu yıl ABD’deki 307. silahlı katliamdır (bu terim, dört ya da daha fazla insanın vurulduğu veya öldürüldüğü olayları tanımlıyor).
Las Vegas’taki katliamın ardından Guardian’da yayınlanan bir makale, son 1.735 günde 1.719 kişinin öldürüldüğü, 6.510 kişinin de yaralandığı 1.516 silahlı katliam olduğunu bildirmişti. Silahlı Şiddet Arşivi’nin verilerini kullanan gazete, “Ortalama olarak, her 10 günden dokuzunda bir silahlı katliam söz konusu.” sonucuna varıyordu.