Brookings Enstitüsü’nün 24 Ağustos 2022’de yayımladığı bir rapora göre, yalnızca Amerika Birleşik Devletleri’nde çalışma çağındaki iki ila dört milyon yetişkinin, SARS-CoV-2 enfeksiyonunun Akut Sonrası Sekeli (PASC) olarak da bilinen Uzun COVID nedeniyle işgücünden ayrıldığı tahmin ediliyor. Yıllık ücret kaybı yaklaşık 200 milyar dolar veya ülkenin gayri safi yurtiçi hâsılasının yüzde 1’i olarak belirlenmiş.

En son ABD İşgücü İstatistikleri Bürosu (BLS) raporuna göre, 10,7 milyon açık pozisyon var. Bu, Uzun COVID’in bu boş pozisyonların üçte birinden sorumlu olduğu anlamına geliyor. BLS, pandemi şiddetlenmeye devam ederken, “ABD gerekli politika önlemlerini almazsa bu etkiler zaman içinde daha da kötüleşecek,” diye belirtti.

Nüfus Sayım Bürosu yakın zamanda Ulusal Sağlık İstatistikleri Merkezi ile ortaklaşa olarak çalışma çağındaki (18-65 yaş arası) yaklaşık 16 milyon Amerikalının (çalışma çağındaki nüfusun yüzde 8’inin) Uzun COVID’den muzdarip olduğu tahmininde bulundu.

Brookings Enstitüsü, enfeksiyon nedeniyle işgücünden ayrılan işçilerin sayısına ulaşmak için üç raporu incelemiş.

Bunlardan ilki, kısa bir süre önce COVID-19’a yakalanan kişilerin neredeyse dörtte birinin üç ay veya daha uzun süre semptomlar yaşadığını ortaya koyan bir anket yapan Minneapolis Federal Rezerv Bankası’nın raporu. Kaç kişinin COVID ile enfekte olduğuna dair resmi tahminlere göre bu, çalışma çağındaki yaklaşık 34 milyon Amerikalının Uzun COVID geçirdiği anlamına gelir. Minneapolis anketine katılanların yarısı Uzun COVID’den kurtulduklarını bildirmiş; bu da geriye 17 milyon kişinin hâlâ etkilenmekte olduğunu göstermektedir ki, bu da kabaca Nüfus Sayım Bürosu’nun tahminini doğrulamaktadır.

Bu gruptan kimlerin işgücü piyasasını terk ettiğine gelince, Minneapolis araştırması yaklaşık yüzde 26’sının ya çalışma saatlerini azalttığını (haftada 40 saat esasına göre haftada en az 10 saat) ya da çalışmayı tamamen bıraktığını tespit etmiş.

Bu tahminler, Britanya Sendikalar Kongresi’nin (TUC) yaptığı, Uzun COVID’li kişilerin yüzde 20’sinin artık çalışmadığını, yüzde 16’sının ise daha az süre çalıştığını söylediği bir ankette de tekrarlandı.

TheLancet’in uluslararası bir grup üzerinde yaptığı üçüncü bir çalışma, Uzun COVID mağdurlarının yüzde 22’sinin sağlık durumlarının kötü olması nedeniyle artık çalışamadığını ve yüzde 45’inin de çalışma saatlerini azaltmak zorunda kaldığını ortaya koymuştur.

Son olarak, Brookings, çalışma çağındaki yetişkinlerin dörtte üçünün işgücü piyasasında aktif olduğunu (veya Uzun COVID’li 16-17 milyonun yaklaşık 12 milyonu) göz önüne alarak, iki ila dört milyon tam zamanlı eşdeğer çalışanın Uzun COVID nedeniyle işgücü dışında olduğunu tahmin ediyor. Bu rakam aralığı, işgücünün neredeyse yüzde 2’sinin devre dışı kaldığını göstermektedir. Bu tahmin, kısa bir süre önce Birleşik Krallık’ta “uzun süreli hastalık”, yani Uzun COVID nedeniyle işgücüne katılımın yüzde 1,3 oranında düştüğünü kaydeden İngiltere Merkez Bankası tarafından da doğrulanmıştır.

Pandemi, ABD’de çalışma çağındaki 260.000 yetişkinin, yani yaklaşık 820 kişiden birinin ölümüne yol açarak bu yaş grubunda önde gelen ölüm nedenlerinden biri haline geldi. Ancak bu istatistikler hikâyenin sadece bir kısmını anlatmaktadır.

Geçen hafta The Lancet Public Healthdergisinde yayımlanan ve Kaliforniya’da çalışma çağındaki kişiler arasında COVID-19 ve fazladan ölüm oranlarını inceleyen bir başka çalışma, tarım, imalat, ulaşım/lojistik, tesisler ve acil servislerde çalışan kritik önemdeki işçilerin COVID nedeniyle ölüm oranının eyaletteki tüm işçilerin iki katı olduğunu ortaya koydu. Bu arada, hayati olmayan sektörlerde çalışanlar, kritik önemdeki meslektaşlarından dört kat daha düşük oranda ölüyordu.

Aralık 2021’in sonlarında International Journal of Epidemiology’de yayımlanan bir çalışma, ABD’de sosyoekonomik açıdan dezavantajlı bölgelerin, daha iyi durumda olan bölgelere kıyasla yüzde 31 daha ağır bir ölüm yüküyle karşı karşıya olduğunu ortaya koymuştur.

Bu bulgular, Güney Florida Üniversitesi (USF) Halk Sağlığı Fakültesi tarafından yürütülen bir çalışmanın bulgularıyla benzerlik göstermektedir. USF araştırmacıları, pandeminin ilk yılında, düşük sosyoekonomik düzeydeki kişilerin, daha ayrıcalıklı meslektaşlarına göre COVID’den beş kat daha yüksek bir oranda öldüğünü tespit etti. Analizleri, ölüm farkının yüzde 72’sinin kritik önemdeki işçilerin uzaktan çalışmaya katılamamasından kaynaklandığını ortaya koydu.

COVID pandemisinde ortaya çıkan sosyoekonomik eşitsizlikler göz önüne alındığında, Uzun COVID pandemisinin yükünü işçi sınıfı taşıyor. 

Financial Times, dünya çapında yaklaşık 100 milyon kişinin Uzun COVID’den kaynaklanan ve “12 hafta veya daha uzun süre devam eden, sıklıkla önceki çalışma hayatlarına dönememelerine neden olan” zayıflatıcı semptomlara sahip olduğunu tahmin ediyor. Ancak pek çok ülke gerekli verileri toplamıyor ya da kamuoyuyla paylaşma konusunda isteksiz davranıyor. Ayrıca, işverenlerine semptomlarından bahsetmeleri halinde işlerini kaybetmekten korkan çalışanlar, bunları gizlemeyi tercih edebiliyor.

Pandeminin kitlesel sakat bırakma boyutunun sosyal maliyeti artık gün ışığına çıkıyor. Uzun COVID, milyonlarca kişiyi sakat bırakmanın yanı sıra, hastalığa yakalananlara bakmak zorunda kalan milyonlarca kişinin hayatını da etkiliyor.

Enfekte olanların, henüz keşfedilmemiş tedavileri aramak için kaynakları varsa, doktorlara ve hastanelere çok sayıda ziyaret yapması gerekiyor. Dolayısıyla klinik tedavi büyük ölçüde tahmine dayanıyor. Bu arada, uygun tıbbi bakım hastaların ihtiyaçlarına ayak uyduramıyor. Uzun COVID kliniklerinde randevu için bekleme süreleri aylar sürebiliyor.

Araştırmaları finanse etme vaatleri henüz gerçekleşmedi. Uzun COVID’den muzdarip birçok kişi ücretli hastalık izninden yoksun veya işlerinin doğası gereği evden çalışarak engellerine uygun ortam sağlayamıyor.

En rahatsız edici olanı, tekrarlanan COVID enfeksiyonlarından kaynaklanan hasarın kümülatif olduğuna dair son kanıtlar olmuştur. Yorgunluk, nefes darlığı ve zihinsel güçsüzleşme; kalıcı canlı virüsler, bağışıklık fonksiyon bozukluğu ve mikro pıhtıların kritik organlara verdiği hasarın bir kombinasyonunun ürünüdür ve bu da işlevlerinin azalmasına neden olmaktadır.

Financial Times’a konuşan İngiltere’nin batısındaki Exeter Üniversitesi hekimlerinden Dr. David Strain, kitlesel COVID enfeksiyonunu, sağlığa zararlı sonuçlarının fark edilmesi nedeniyle milyonlarca kişinin sigarayı bıraktığı veya azalttığı 1980’lerde meydana gelen “solunum yolu hastalıklarındaki büyük düşüşün tersine çevrilmesi” ile kıyasladı. Strain, COVID’in yarattığı etkiyle ilgili olarak şunları söyledi: “[COVID sırasında] halk sağlığına verilen zararın düzeyi, herkesin bir anda tekrar sigaraya başlamaya karar vermesi gibi bir şey.”

Birleşik Krallık’tan alınan veriler, St. Louis’deki Washington Üniversitesi’nden Dr. Ziyad Al-Aly tarafından ABD Gazi İşleri Bakanlığı’ndaki veritabanlarını analiz eden çalışmayı doğruladı. Her ikisi de çalışma çağındaki yetişkinler arasında bile kalp hastalığından ölümlerde önemli bir artış bildirdi. COVID’den iyileşenler arasında kalp yetmezliği, diyabet ve felç oranları daha yüksektir.

Bunlar, enfeksiyonun aniden şiddetlendirdiği ve tekrarlayan enfeksiyonlarla daha da kötüleşen, yaşam boyu süren sağlık komplikasyonlarıdır. Financial Times’ın kısa süre önce belirttiği gibi, “COVID, insanları çok çeşitli başka hastalık risklerine bırakarak bir tür epidemiyolojik artçı şok yarattı.”

Ancak, Amerika Birleşik Devletleri’nde Sosyal Güvenlik Maluliyet Sigortası’na başvurmaya çalışmak, Uzun Yol Nakliyecisi (Uzun COVID’liler için kullanılan halk dilinde kullanılan terim) için kâbus gibi bir bürokratik zorluktur. Maluliyetlerinin onaylanması için, hastalıklarının nesnel kanıtlarını göstermeleri gerekir. Ardından hastalığın en az 12 aydır mevcut olduğunu kanıtlamaları gerekir ki bu da tanım ve teşhisin belirsiz kalması nedeniyle sorunludur. Daha da kötüsü, pek çok kişi neden hasta olduğunu bilmiyor ya da maluliyet başvurusunda bulunmaya uygun olduğunu anlamıyor.

Bu uzun yol şoförlerinin birçoğu, verileri analiz etmek, plan yapmak ve dikkatli muhakeme kullanmak bir yana, basit işleri bile yapmalarını engelleyen şiddetli yorgunluk, nefes darlığı ve beyin sisinden muzdariptir. Yine de sigorta şirketleri, mevcut olmayan testler veya teşhisler için sağlam kanıtlar aramaktadır. Chicago’da hastaların hakları için mücadele eden bir avukat olan Mark D. DeBofsky, Washington Post’a şunları söyledi: “Sigorta şirketi çoğu zaman sadece fiziksel gerekliliklere bakıyor ve hareketsiz bir işiniz olduğunu söylüyor ve hiçbir şey tüm gün masa başında oturmanızı engellemiyor.”

Mart 2022 tarihli “Halk sağlığı merceğinden Uzun COVID” başlıklı makalede yazarlar, bu hastaların yaşamlarına bir bakış sunuyor. Yazarlar, “Birçoğu, genellikle yaşam tarzı değişiklikleri, fiziksel aktivite seviyelerinde değişiklikler, kısıtlı sosyal yaşam ve rol sınırlamaları gerektiren işlevsel kısıtlamalar bildirmiştir. Anksiyete veya hafıza bozukluğu gibi nörolojik, bilişsel ve psikolojik semptomlar günlük yaşamı ve yaşam kalitesini güçlü bir şekilde etkilerken, araba kullanmak ve yemek pişirmek gibi rutin faaliyetler çok zor hatta imkânsız hale gelebilir.”

Ancak mali oligarklar açısından, hisse senedi portföylerini şişirmek üzere çalışan işçilerin isimleri ve yüzleri, yönetim kurulu toplantılarındaki ve lüks tatil kaçamaklarındaki günlük deneyimleriyle karşılaştırıldığında hiçbir şey ifade etmemektedir.

Uzun COVID’in ekonomik maliyetine ilişkin çalışmasını kısa bir süre önce güncelleyen Harvard ekonomi profesörü David Cutler, bu yeni yaygın sakatlığın dolar cinsinden en azından yaklaşık bir tahminini veriyor.

Kaybedilen yaşam kalitesi, Uzun COVID nedeniyle kaybedilen yıllarla “sağlıklı bir yılın 100.000 dolar değerinde” olduğu tahminini çarpmaktadır. Uzun COVID’in ortalama beş yıl sürdüğü varsayıldığında, “gözlemlenen yavaş iyileşme oranlarına” dayanarak, örtük maliyet 2,2 trilyon dolardır.

Uzun COVID’li ve şiddetli semptomları olan kişilerin işgücüne katılımlarında yüzde 70’lik bir bozulma olduğu ve bunun beş yıl boyunca devam ettiği varsayımları kullanıldığında, gelirdeki net kayıp 1 trilyon dolardır.

Son olarak, üç veya daha fazla semptomu olan kişiler için 8.731 dolar ve daha az şiddetli hastalığı olanlar için bu miktarın üçte biri olarak tahmin edilen tıbbi bakım harcamaları, ek 528 milyar dolar anlamına gelmektedir.

Toplam maliyet beş yılda 3,7 trilyon doların üzerine çıkıyor ki bu da aynı dönemdeki ABD askeri bütçesinden biraz daha azdır. Profesör Cutler şöyle yazıyor: “Başka bir ölçütle, Uzun COVID’in maliyeti, toplamda Büyük Durgunluğun maliyetine rakiptir... Uzun COVID çok yeni olduğu için, hesaplamalara dahil olan tüm sayılar hakkında belirsizlik var. Yine de, buradaki maliyetler ölçülüdür ve yalnızca bugüne kadarki vakalara dayanmaktadır.”

ABD’de ortalama yaşam süresinin azalmaya devam ettiğine ilişkin son rapor, kapitalist ilişkilerdeki köklü çelişkilerin dünya kapitalizminin merkezinde en keskin şekilde yaşandığını ortaya koyuyor. İşçi sınıfından her zamankinden daha fazla artık değer elde edilmesini talep eden doymak bilmez açgözlülük, işçileri yalnızca ekonomik olarak değil, yaşam ve mutluluk açısından da tüketiyor.

Halk Sağlığı Kontrol ve Önleme Merkezleri’nin (CDC) birincil rolünün hastalıkların önlenmesi olduğu söyleniyor ancak kurum sosyoekonomik faktörlerin nüfusun sağlığında oynadığı rolü kabul etmiyor. COVID pandemisi sırasında beklenen yaşam süresine ilişkin son raporlarında bir kez bile hastalığın ortaya çıkmasının ve yayılmasının temel nedeni olarak yoksulluğa ve dayanılmaz ekonomik koşullara değinmiyorlar.

Her insanın sağlığı, toplumun temelini oluşturan üretici güçlere ve sosyal ilişkilere doğrudan bağlıdır. Kapitalizmin tarihi boyunca, toplumsal eşitsizlik ve hastalık ayrılmaz bir şekilde bağlantılı olmuştur. Halk sağlığını iyileştirmeye yönelik her gerçek mücadele, işçi sınıfının kapitalist sisteme karşı seferber edilmesini gerektirmektedir.