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Rapport Forbes : la richesse des milliardaires a augmenté de 36 % l'année dernière

Par Jamie Chapman
9 mars 2004

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Alors qu'au moins un milliard de personnes sur Terre ne survivent qu'avec l'équivalent d'un dollar - ou moins - par jour, la concentration de richesse parmi la poignée de gens les plus aisés a battu de nouveaux records. Dans son numéro de ce mois-ci, le magazine Forbes dresse la liste des 587 individus ou familles qui "valent" un milliard de dollars ou plus, alors qu'ils n'étaient "que" 476 en 2003. La fortune cumulée de ces milliardaires de l'année a elle aussi battu des records, atteignant la somme faramineuse de 1.9 trillions de dollars, soit une augmentation de 500 milliards en tout juste un an, due en grande partie à la reprise sur le marché des actions ces 12 derniers mois. La richesse de ces quelques centaines de personnes dépasse les PIB cumulés des 170 pays les plus pauvres, et équivaut à près de 4 % du PIB de la planète entière.

A la tête de la meute, on trouve, comme depuis 10 ans, le co-fondateur de Microsoft, Bill Gates, et ses 46,6 milliards de dollars. Sa richesse s'est accrue de 14,5 % l'année dernière, mais reste loin de son pic de 1999 où elle atteignait 90 milliards de dollars avant que la bulle internet n'explose. Au delà de ses parts de Microsoft, Gates possède des parts substantielles de Comcast et de Cox (compagnie du câble), de la Canadian National Railway et du géant de l'enlèvement d'ordures, Republic Services.

Numéro deux sur la liste, l'investisseur Warren Buffett, dont la richesse nette est estimée à 42,9 milliards de dollars, avec un enrichissement géant de 12,4 milliards de dollars en juste un an. Au moyen de sa holding Berkshire Hathaway, dont le cours boursier a grimpé de 50 % l'année dernière, Buffet détient Geico et General Re - des compagnies d'assurance - ainsi que des parts importantes de Coca-Cola, American Express, Gillette et Wells Fargo, entre autres.

Rétrogradé à la 3ème place, avec 23 milliards de dollars, on trouve le magnat allemand de la grande surface, le retraité Karl Albrecht, suivi à 21,5 milliards de dollars par le prince héritier d'Arabie Saoudite Almaleed Bin Talal Alsaud (qui détient un investissement de 10 milliards de dollars dans Citigroup). En 5ème place arrive le co-fondateur de Microsoft Paul Allen, et ses 21 milliards de dollars. Finissant le classement des 10 premiers arrivent la veuve et chacun des quatre enfants du fondateur de Wal-Mart, Sam Walton, avec une richesse estimée à 20 milliards de dollars chacun, en considérant les 38 % des actions de Wall-Mart qu'ils partagent - le détaillant "discount" ayant grossi jusqu'à devenir la plus grande compagnie du monde en terme de ventes.

Sans surprise, la ville de New York peut se targuer d'enregistrer la plus forte concentration de méga-riches, avec 31 milliardaires résidant dans la ville et 9 de plus vivant à proximité. La deuxième plus grande concentration se trouve à présent à Moscou, où 8 nouveaux membres ont rejoint "le club de l'élite" cette année, amenant le total dans cette ville à 23. Hong-Kong suit avec 16, San Francisco 11. Paris, Los Angeles et Tokyo en comptent chacune 10. Londres suit avec 9.

Prés de la moitié des milliardaires du monde vivent aux USA. Ces 275 personnes ont une fortune nette combinée de 909 milliards de dollars. L'Allemagne est deuxième avec 42 milliardaires se partageant 158 milliards.

Une des nouvelles figures de ce classement est l'auteur J.K. Rowling, dont les cinq romans d'Harry Potter se sont vendus à plus de 250 millions d'exemplaires et ont engendré deux films ayant rencontré un vif succès. Elle a considérablement attiré l'attention des médias en passant du statut de mère recevant l'assistance sociale à celui de milliardaire.

L'histoire de Rowling, loin de prouver que pour réussir il suffit de travailler dur, d'avoir de la chance et du talent, est en fait l'exception qui confirme la règle. Une ou deux autres personnes de la liste qui ont réussi à convertir leur talent en fortune gigantesque, par exemple Oprah Winfrey ou le fondateur du "Cirque du Soleil" Guy Laliberté, ont crée de larges empires d'affaires autour de leur capacité à amuser, et c'est grâce à leur contrôle sur ces conglomérats du divertissement qu'ils sont devenus riches.

Alors que la plupart des milliardaires sont listés comme ayant réussi par leurs propres efforts, et non par héritage de leur fortune, c'est en fait en exploitant impitoyablement leurs employés et en détruisant toute concurrence qu'ils se sont faits, comme dans le cas de Sam Walton, fondateur de Wal-Mart. Dans le cas des nouveaux capitalistes russes, c'est leur penchant à commanditer l'assassinat de leurs rivaux et opposants politiques qui a engendré leur fortune.

Beaucoup de têtes connues apparaissent sur la liste d'année en année, montrant par là la position de monopole qu'occupent ceux qui ont acquis d'immenses richesses. Certaines de ces personnes méritent un commentaire particulier.

Un des habitants les plus riches de New York est son maire, Michael Bloomberg, dont la richesse nette est de 4,9 milliards de dollars, faisant de lui la 85ème personne la plus riche du monde. Un autre nom à résonance politique est celui de Thomas Frist, Jr. et sa famille, avec une richesse de 1,7 milliards. En 1968, Frist fonda la "Hospital Corporation of America", qu'il transforma en la plus grande chaîne d'hôpitaux à but lucratif du pays. Son fils William est le président du groupe de la majorité Républicaine au Sénat. Il joua un rôle clé dans le vote du récent budget de Medicare, qui ira directement remplir encore plus les poches de sa famille, au détriment des contribuables.

Aux côtés du prince héritier Saoudien mentionné plus haut, trois autres "cheiks du pétrole" sont bien placés sur la liste - le président des Emirats Arabes Unis avec 20 milliards de dollars, le sultan de Brunei avec 14,3 milliards de dollars, et le prince héritier de Dubaï avec 10 milliards de dollars. L'autre milliardaire royal est Hans Adam II, prince du Lichtenstein, avec 2,2 milliards de dollars.

La fortune personnelle de la Reine Elisabeth II d'Angleterre, s'élève à 660 millions de dollars uniquement parce que les vastes palais et autres propriétés de la famille royale sont considérés comme la propriété du peuple britannique.

Silvio Berlusconi, premier ministre de l'Italie, détient 10 milliards de dollars (numéro 30 du classement), alors que Thaksin Shinawatra, premier ministre de Thaïlande, et sa famille détiennent 1,4 milliards de dollars.

Tandis que les riches continuent d'accumuler de la richesse pour eux-mêmes, des millions et des millions de personnes sur la planète essaient de survivre dans des conditions de dégradation inqualifiable. Une estimation chiffre le coût de la satisfaction des besoins du monde entier en nourriture et en hygiène à 13 milliards de dollars, soit moins de 1% de la richesse des milliardaires de ce monde...

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