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La crise des Etats-Unis et de l’OTAN en Afghanistan augmente la
pression sur le Pakistan
Par James Cogan
30 juin 2008
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Les forces de
l’OTAN et le régime du président Hamid Karzaï, gouvernement fantoche
des Etats-Unis, furent contraints de déclencher une importante opération la
semaine dernière pour déloger des centaines de combattants anti-occupation
qui avaient pris contrôle de villages dans la vallée d’Arghandab, à 16
kilomètres seulement au nord-ouest de la ville de Kandahar. Une partie des
1000 prisonniers et plus qui avaient été libérés lors d’une attaque
contre la prison de Sarposa à Kandahar le 13 juin pourraient bien être
impliqués. Ils auraient rejoint des insurgés qui ont récemment traversé en
Afghanistan, provenant de zones de refuge à l’intérieur du Pakistan.
Un bataillon de 700
hommes de l’armée afghane fut dépêché de Kaboul à Arghandab pour
renforcer les unités locales et lancer l’offensive pour reprendre dix
villages. Un avion de l’OTAN a largué des prospectus avisant la
population de demeurer dans leurs maisons. Cependant, après des années de
bombardements aériens et d’artillerie ayant causé la mort ou blessé des
civils, des milliers de personnes ont choisi de fuir. Un agent de police
surveillant un poste de contrôle du côté est, occupé, de la rivière Arghandab
a affirmé à Reuters qu’environ 4000 villageois avaient quitté la région
pour Kandahar.
Mercredi dernier, les
forces du gouvernement afghan ont traversé la rivière et avancé jusque dans
la vallée, soutenues par des troupes canadiennes et américaines, des avions
de guerre, des drones Predator et des hélicoptères d’assaut.
Les rapports divergent
quant au nombre de victimes. Le gouverneur de Kandahar Asadullah Khalid
dirigea des journalistes vers un village, Manara, où gisaient les corps
mutilés de 19 personnes autour d’un cratère formé par une bombe de 225
kilos larguée par un avion américain. Khalid a soutenu qu’au moins 105
guérilleros avaient été tués au cours de l’opération.
Les officiers américains et
canadiens n’ont pas appuyé les affirmations de Khalid, déclarant plutôt
que les insurgés n’avaient pas tenté d’attaquer les forces
d’occupation, plus nombreuses et mieux armées, et avaient fui la
région. Deux soldats afghans furent tués dans les premières heures de
l’opération, mais aucune autre perte ne fut rapportée par la suite.
Le week-end arrivé, les
officiers de l’OTAN ont affirmé que la vallée d’Arghandab était
sous leur contrôle. Néanmoins, la capacité des insurgés d’attaquer
effrontément une importante prison et par la suite de s’emparer
d’une zone rurale si près d’un des plus grandes villes de
l’Afghanistan souligne la fragilité de l’occupation dirigée par
les Etats-Unis.
Le général américain Dan
McNeill, le commandant sortant de la Force internationale d’assistance
à la sécurité (ISAF) dirigée par l’OTAN, affirma en début juin à des
journalistes qu’au moins 400 000 soldats seraient nécessaires pour
contrôler un pays aussi grand et populeux que l’Afghanistan.
Cependant, l’ISAF
n’est constituée que de 53 000 soldats, desquels 20 000 sont
déployés dans les provinces pachtounes du sud où prend place le gros de
l’insurrection. Une force américaine de quelque 14 000 soldats
opère indépendamment de l’ISAF dans les provinces de l’est,
supposément à la recherche d’Oussama ben Laden et de survivants
d’Al-Qaïda en Afghanistan. Les troupes étrangères sont appuyées par
l’armée afghane, mais elle n’est formée que de 70 000
hommes, à des niveaux d’entraînement et de fiabilité variables.
A l’extérieur des
grandes villes, les insurgés peuvent presque se déplacer en toute impunité.
Les liens tribaux existant entre les Pachtounes des deux côtés de la
frontière pakistano-afghane compliquent la tâche des forces
d’occupation. Les combattants pachtounes se déplacent librement entre
les deux pays, profitant des provinces tribales autonomes du Pakistan pour se
reposer, se réarmer, s’entraîner et faire du recrutement. Pressé par
Washington, le gouvernement pakistanais a déployé des dizaines de milliers de
soldats dans les provinces frontalières depuis 2002. Toutefois, après
plusieurs années d’affrontements avec les Pachtounes, les forces
pakistanaises ont été incapables ou, dans de nombreuses situations, ne
veulent plus empêcher les déplacements à la frontière.
Le major-général
américain Jeffrey Schloesser, le commandant des forces américaines dans
l’est de l’Afghanistan, a dit mardi à des journalistes que les
attaques contre ses troupes avaient augmenté de 40 pour cent cette année. Il
a déclaré que 12 pour cent de toutes les attaques des insurgés se
produisaient le long de la frontière pakistanaise. « L’ennemi
trouve refuge et profite d’une certaine liberté de mouvement dans la
région frontalière », a-t-il maintenu.
Schloesser a aussi décrit
la sophistication tactique de plus en plus grande des guérilleros afghans
dans l’utilisation des engins explosifs. Le général a rapporté
qu’au cours des récents mois, les insurgés avaient commencé à permettre
aux convois de dépasser une première bombe, avant de les frapper par une seconde
plus loin sur la route. Après l’explosion, les convois doivent essuyer
d’intenses tirs de mitraillettes et d’armes à feu de chaque côté
de la route. Les Forces de réaction rapide venant appuyer le convoi pris
d’assaut sont ensuite frappées par la première bombe. La masse des
explosifs a aussi augmenté, les insurgés tentant de détruire les véhicules
les plus blindés de l’armée américaine.
Le blindage des véhicules
et des soldats est la principale raison du nombre relativement restreint de
décès et de blessures parmi les troupes d’occupations en
Afghanistan. Cependant, le nombre de victimes est monté en flèche ce
mois-ci. Au moins 35 soldats américains et de l’OTAN ont été tués en
juin jusqu’à présent, comparativement à 23 en mai, 14 en avril et 19 en
mars.
Lors du dernier incident,
des guérilleros en motocyclette ont attaqué mardi un convoi de camions de
ravitaillement des troupes de l’OTAN à Kaboul alors qu’il
approchait la ville de Sayadabad, à quelque 60 kilomètres au sud de la
capitale. Les insurgés ont tué une personne du convoi et incendié au moins
quarante camions. Dans la province d’Helmand, un soldat britannique a
été abattu le même jour durant un échange de coups de feu dans la vallée de
Sangin, alors qu’un soldat américain était tué et trois autres blessés
lorsque leur camion-patrouille a frappé une mine dans la province de
l’est de Nangahar.
Le jour précédent, une
attaque aérienne américaine a apparemment tué un jeune homme et un enfant à
Nangahar, provoquant une manifestation et des appels à la vengeance parmi les
membres des tribus locales. Des confrontations ont également eu lieu du
vendredi au dimanche dans la province orientale de Paktikam entre les troupes
américaines et un large contingent d’insurgés qui avait traversé du
côté du Pakistan. Les sources militaires américaines affirment que 55
militants auraient été tués, principalement suite aux attaques aériennes.
Pression sur le Pakistan
Alors que
l’insurrection prend de l’ampleur, les pays de l’OTAN
continuent de résister aux appels des Etats-Unis, du Canada et de la
Grande-Bretagne pour qu’ils envoient plus de troupes en Afghanistan.
L’Allemagne a annoncé cette semaine qu’elle allait déployer 1000
soldats additionnels en Afghanistan, mais seulement après octobre et uniquement
dans le secteur relativement calme du nord du pays.
La crise qui fait rage à
l’OTAN quant à l’envoi des forces de combat additionnelles
réclamées par les chefs militaires mène également à des demandes de plus en
plus pressantes sur le nouveau gouvernement pakistanais d’en faire plus
pour stopper les insurgés qui utilisent son territoire comme refuge. Il se
développe en conséquence une situation volatile au Pakistan.
Les insurgés afghans sont
presque toujours qualifiés de « talibans » – ou loyalistes du
régime fondamentaliste renversé en 2001. Une telle étiquette ne fait que
masquer l’étendue de l’opposition militaire et politique à
l’invasion menée par les Etats-Unis.
L’insurrection
contre l’occupation américaine est motivée par différents facteurs, le
sentiment anti-colonial jouant un rôle majeur. Durant plus d’un siècle,
les tribus pachtounes des deux cotés de la frontière séparant
l’Afghanistan du Pakistan se sont longtemps livrées à une guérilla
contre toute tentative de subjuguer leur territoire. La résistance aux forces
américaines et de l’OTAN et aux troupes du gouvernement pakistanais
déployées dans les régions tribales est simplement le dernier chapitre
d’une longue lutte pour maintenir leur indépendance.
Le régime de Karzaï à
Kaboul n’est pas haï seulement parce qu’il est pro-américain. Des
facteurs ethniques, tribaux et religieux, jouent également un rôle. Bien que
Karzaï soit pachtoune, de vastes sections de l’élite tribale pachtoune
voient en son gouvernement un laquais des chefs de guerre tadjiks et
ouzbèques qu’ils combattirent dans les années 1990.
Les talibans firent leur
apparition en tant que mouvement pachtoune soutenu par le Pakistan visant à
mettre fin au régime très instable des seigneurs de guerre qui suivit
l’effondrement du régime pro-soviétique en 1992. L’extrémisme
islamique et le nationalisme pachtoune furent exploités pour recruter les
jeunes des sordides camps de réfugiés afghans au Pakistan, ainsi que les
membres des tribus, afin de former une force militaire. Les talibans furent
financés et équipés par les militaires pakistanais, particulièrement les
services de renseignement (ISI). Lorsque les talibans ont pénétré dans le sud
de l’Afghanistan en 1994, plusieurs des tribus pachtounes s’y
sont ralliées. En 1996, Kaboul tombait.
L’insurrection en cours a clairement des parallèles avec la guerre
civile de 1994-1996. Les seigneurs de guerre défaits par les talibans se sont
reconstitués pour former l’Alliance du Nord. En 2001,
l’administration Bush les a remis au pouvoir. Maintenant, les talibans
et leurs milices alliées combattent pour ramener l’hégémonie pachtoune.
L’appui du Pakistan aux talibans dans les années 1990 n’était
pas motivé par des considérations religieuses, tribales ou ethniques, mais
par les intérêts géopolitiques de l’élite dirigeante pakistanaise. Leur
principale préoccupation était que les seigneurs de guerre tadjiks et
ouzbèques étaient en train de tomber sous l’influence de l’Inde,
leur principal rival régional, en plus de l’Iran et de la Russie.
Malgré une vaste opposition populaire au militarisme américain à
l’intérieur du Pakistan, la dictature de Pervez Musharraf a donné son
accord à la destruction de son état-satellite taliban dans le but de
maintenir son alliance avec Washington. Elle s’est aussi pliée aux demandes
américaines qu’elle fasse cesser les activités talibanes au sein du
Pakistan en envoyant plus de 90 000 soldats dans les provinces tribales
autonomes.
Près de sept ans plus tard, cependant, il y a possibilité de rupture entre
les Etats-Unis et le Pakistan à cause de l’influence accrue de
l’Inde en Afghanistan et des demandes américaines incessantes que des
mesures militaires plus draconiennes soient prises dans les zones
frontalières pakistanaises.
Seth Jones, un analyste pour l’entreprise américaine Rand
Corporation, a noté dans Voice of America, le 13 juin : « Ce
qu’on a maintenant, c’est un gouvernement basé à Kaboul qui est
fortement lié à l’Inde, pas au Pakistan. Alors, je crois que
c’est vraiment inquiétant. On voit un bon nombre de projets de développements
indiens installés en Afghanistan. On voit des routes en chantier. On voit
dépenser beaucoup d’argent indien. Je pense que cela a causé une
profonde inquiétude parmi les hauts responsables du gouvernement pakistanais,
et certainement à des échelons plus bas. »
Jones a affirmé que les insurgés afghans recevaient de l’aide
provenant de l’intérieur du Pakistan. « Des renseignements de
source sûre recueillis par l’OTAN et plusieurs autres organisations
dont les Nations unies montrent que des éléments au sein du gouvernement
pakistanais et surtout des services de renseignement (ISI) et du Frontier
Corps fournissent non seulement un soutien passif en refusant
d’intervenir sur le sol pakistanais, mais également du soutien
logistique, de l’aide à l’entraînement et l’octroi de
renseignements. »
Il y a une vague de fond d’accusations américaines contre
l’armée pakistanaise. L’Observer britannique a rapporté
dimanche que l’armée américaine avait des « boîtes pleines »
de preuves que les membres du Frontier Corps pakistanais
– la force paramilitaire responsable de la sécurité dans les
régions tribales – prenaient part aux attaques transfrontalières.
Une source anonyme a dit à l’Observer : « Le fait
est qu’il y a des unités tellement opposées à ce que la coalition fait
et tellement liées à l’autre côté que lorsque l’occasion se
présente ils vont tirer sur les troupes afghanes et de la coalition. Et ce
n’est pas un hasard. Ça peut être très bien coordonné. »
Le 11 juin, des frappes aériennes furent menées contre des positions du Frontier
Corps dans la région tribale pakistanaise de Mohmand, tuant 11 soldats.
L’armée américaine continue d’insister qu’elle a bombardé
des insurgés talibans qui avaient attaqué les troupes afghanes et
s’étaient ensuite retirés de l’autre côté de la frontière.
Le New York Times a publié des informations le 24 juin selon
lesquelles l’armée pakistanaise était « en train de marchander des
cessez-le-feu et des échanges de prisonniers » avec les talibans et
« permettait aux militants de consolider leurs refuges tout en étendant
leurs tentacules le long de la zone frontalière. »
Le 15 juin, le président afghan Hamid Karzaï a déclaré que ses forces
militaires avaient le droit de traverser la frontière à la poursuite des
insurgés talibans. Les accusations de complicité pakistanaise directe dans
l’insurrection afghane vont contribuer à augmenter les tensions. Au
bout du compte, ça pourrait déclencher une guerre frontalière
afghano-pakistanaise qui amènerait d’autres puissances à entrer en
conflit direct avec le Pakistan, y compris les Etats-Unis et l’Inde.
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