Publicado originalmente em inglês em 12 de outubro, este artigo trata da eleição do Sindicato dos Trabalhadores da Indústria Automotiva (UAW) dos Estados Unidos, encerrada na semana passada. Ela tem um significado que ultrapassa em muito as fronteiras americanas, expressando de forma concentrada o processo que o Comitê Internacional da Quarta Internacional (CIQI) vem analisando desde a virada da globalização capitalista no final dos anos 1970: a transformação dos sindicatos, outrora instrumentos de luta da classe trabalhadora, em aparatos corporativistas integrados às empresas e ao Estado, cuja função é policiar a força de trabalho, impor os contratos exigidos pelas corporações e suprimir a oposição. O UAW personifica essa degeneração — e não por acaso sua burocracia tem estreitado laços com a central brasileira CSP-Conlutas, controlada pelo morenista PSTU, com base no apoio comum à guerra imperialista e numa falsa “solidariedade internacional” entre burocracias que, em seus respectivos países, supervisionam demissões em massa e o fechamento de fábricas.

A eleição de 2026 dos dirigentes do Sindicato dos Trabalhadores da Indústria Automotiva (UAW, na sigla em inglês) terminou em um fiasco para a burocracia sindical. Mais de 90% dos membros boicotaram a votação. Com todo o aparato do sindicato à sua disposição, Shawn Fain foi “reeleito” com os votos de apenas 6% dos membros.

Duas tendências opostas encontraram expressão na eleição. Fain representou a inércia burocrática do aparato, que cerrou fileiras em torno dele. Will Lehman, o trabalhador socialista da Mack Trucks que concorreu à presidência, representou o desenvolvimento de uma rebelião de base e uma crescente orientação socialista e internacionalista na classe trabalhadora. Nas condições em que sua campanha foi efetivamente impedida de alcançar os membros, a votação que recebeu é de grande significado.

O World Socialist Web Site examinou as planilhas de apuração divulgadas pelo monitor nomeado pelo tribunal, região por região e seção por seção. Uma análise mais detalhada será apresentada nos próximos dias, mas estes são alguns dos fatos mais relevantes:

• Aproximadamente 1,1 milhão de membros ativos e aposentados estavam aptos a votar. Apenas 98.029 cédulas foram apuradas, uma participação de 8,9%, com 97.043 votos para presidente. Mais de 1 milhão de membros, nove em cada dez, não votaram.

• Fain recebeu 66.166 votos. Isso representa 68% dos votos para presidente, mas apenas 6% dos membros, cerca de um membro em cada 17. É menos do que ele recebeu no segundo turno de 2023. Mesmo esse número inclui os votos de milhares de funcionários, assessores e nomeados cujos cargos dependem do aparato.

• Em 2022, na primeira eleição direta de dirigentes do sindicato, foram depositadas 104.776 cédulas, com 103.495 votos para presidente. Aquela já havia sido a menor participação em qualquer eleição sindical nacional na história americana. Neste ano, após o primeiro mandato de Fain, cerca de 6.700 membros a menos votaram.

• Em 2022, as duas frações da liderança, uma em torno do então presidente Ray Curry e outra em torno de Fain, receberam juntas 78.530 votos no primeiro turno. Neste ano, Fain e seu vice-presidente, Rich Boyer, que concorreu contra ele, receberam 79.034, quase exatamente o mesmo número. A votação do aparato permaneceu estável, enquanto os membros se afastaram.

• O número de cédulas caiu em sete das nove regiões do sindicato. Na Região 9A, que cobre Nova York e a Nova Inglaterra, caiu quase pela metade, de 4.492 para 2.346. Caiu 17% na Região 8, 14% na Região 4 e 11% na Região 1A. O único aumento substancial foi na Região 6, no Oeste. Ele veio quase inteiramente dos trabalhadores acadêmicos da Universidade da Califórnia, cuja votação na seção dobrou, mas permaneceu uma fração minúscula de seus membros.

• Nas Regiões 1 e 1A, que abrangem a área metropolitana de Detroit e o centro histórico do sindicato, foram depositados 26.380 votos entre mais de 300.000 membros ativos e aposentados, menos de 9%. Fain recebeu cerca de 16.800 deles, menos de 6% dos membros das duas regiões. Na seção 600 do UAW, que inclui o complexo Ford Rouge em Dearborn, foram depositados 2.999 votos entre 24.006 membros, cerca de 12%. Fain recebeu 2.280, menos de um em cada dez membros da seção.

• Na seção 155, em Warren, Michigan, que inclui trabalhadores de autopeças de baixos salários da Dana, Magna e outras empresas, foram depositados 273 votos entre mais de 5.600 membros, menos de 5%. Na seção 2093, da fábrica da American Axle em Three Rivers, Michigan, onde o UAW encerrou uma greve de quase 1.000 trabalhadores em junho, foram depositados apenas 179 votos.

• Das 420 seções que devolveram alguma cédula, metade registrou 63 votos ou menos para presidente, e 190 registraram menos de 50. As 50 maiores seções responderam por mais da metade de todos os votos depositados.

• Entre os trabalhadores acadêmicos da Universidade Columbia, cerca de 3.000 membros depositaram apenas 29 cédulas, menos de 1%. Foi ali que o UAW interveio para bloquear a ação grevista contra a guerra e o ataque aos direitos democráticos. Mais de 4.000 trabalhadores de pós-graduação de Harvard entraram em greve nesta primavera nos EUA. Na eleição sindical, cinco meses depois, sua seção depositou 53 cédulas, cerca de 1% dos membros, abaixo das 308 de 2022.

• Esses números superestimam a participação. Os totais de votos de cada seção incluem aposentados, que constituem a maioria dos membros aptos, enquanto os números de membros citados contam apenas os trabalhadores ativos. A participação entre os trabalhadores nas fábricas foi ainda menor. Ao mesmo tempo, há profundo descontentamento entre as centenas de milhares de aposentados também aptos a votar.

A conclusão desses fatos é inevitável. Eles documentam o isolamento de uma burocracia que não tem raízes entre os trabalhadores que afirma representar. Os trabalhadores de base a encaram com indiferença e hostilidade.

Os apoiadores de Fain atribuirão isso à apatia. Isso é uma mentira. A eleição ocorreu após um verão de rebelião nas fábricas de autopeças. Na Nexteer, em Saginaw, Michigan, os trabalhadores rejeitaram três acordos provisórios e votaram por 86% a favor da greve. O UAW ignorou o resultado da votação pela greve e impôs um quarto acordo em uma votação realizada dentro da fábrica, nas instalações da empresa. Os trabalhadores da Dana e da Bridgewater rejeitaram, por amplas margens, contratos apoiados pelo UAW.

Quando os trabalhadores foram chamados a votar sobre contratos, compareceram para rejeitá-los. Quando foram chamados a votar pela liderança do sindicato que impôs esses contratos, ficaram em casa.

Outro fator é que muitos trabalhadores simplesmente não sabiam que uma eleição estava ocorrendo ou não receberam cédulas. Em 2022, Lehman forneceu provas a um tribunal federal, ao monitor e ao Departamento do Trabalho de que um grande número de trabalhadores nunca havia recebido cédulas e não sabia que uma eleição estava ocorrendo. Nada foi feito, e neste ano os trabalhadores novamente relataram problemas para obter cédulas. O próprio Lehman teve de solicitá-las repetidamente.

Para o aparato, a eleição serviu para resolver suas divisões internas. Diante de uma rebelião crescente, ele cerrou fileiras em torno de Fain. Fain trouxe figuras da antiga corrente Administration Caucus para sua chapa “United UAW”, a mesma camada que ele havia denunciado quatro anos antes por trair os interesses dos membros e se opor às eleições diretas pela base. As frações pseudoesquerdistas do Partido Democrata, incluindo os Socialistas Democratas da América (DSA), também se uniram em torno de Fain. Essas forças aceitam e acolhem a exclusão dos membros porque sua base é a própria burocracia.

A campanha de Lehman foi a única que desafiou o próprio aparato. Ela defendeu a abolição da burocracia e a transferência do poder para comitês de base nos locais de trabalho.

Em todo o sindicato, Lehman recebeu 1.936 votos, 2% dos votos para presidente, abaixo dos 4.777 de 2022. Ele recebeu votos em 293 seções, em todas as regiões do sindicato. Mas o fato mais importante sobre sua votação é a diferença entre seu total geral e o resultado obtido onde os trabalhadores o conheciam e conheciam seu programa.

Lehman trabalha na Mack Trucks, em Macungie, Pensilvânia. Na seção 677 do UAW, que representa a fábrica, ele recebeu 67 dos 301 votos, 22%, terminando em segundo lugar, atrás de Fain. Sua parcela dos votos subiu de 18,6% em 2022, enquanto a de Fain caiu de 37% para 32%.

O declínio na votação de Lehman reflete a queda na participação, que beneficiou o aparato, e as condições sob as quais sua campanha foi conduzida. Uma série de regras foi adotada na convenção de 2022 e aplicada pela primeira vez neste ano. Sob o falso pretexto de que o World Socialist Web Site deveria ser tratado como um empregador, seu apoio a Lehman foi considerado uma contribuição proibida. O WSWS foi impedido de apoiá-lo publicamente. Seu boletim Autoworker Newsletter, acompanhado por dezenas de milhares de trabalhadores durante a campanha de 2022 e que era o meio mais importante de alcançá-los, não pôde ser usado para promover a campanha.

Pessoas não filiadas ao sindicato também foram impedidas de contribuir com “qualquer coisa de valor” para um candidato, enquanto a máquina burocrática tinha à sua disposição os enormes recursos do próprio aparato. Essas restrições visavam diretamente à campanha de Lehman. Elas também limitaram severamente sua capacidade de utilizar os dispendiosos envios de e-mails organizados por meio do monitor, inclusive para informar aos trabalhadores que uma eleição estava ocorrendo.

Apesar disso, Lehman conquistou apoio significativo onde sua campanha alcançou os trabalhadores diretamente. Isso inclui trabalhadores das Três Grandes de Detroit, da Deere, da Caterpillar e da Nexteer em Michigan, Ohio, Indiana, Kentucky e outros estados. Entre os trabalhadores acadêmicos da Universidade de Washington, ele terminou em segundo lugar. Na Universidade da Califórnia, recebeu 285 votos dos trabalhadores acadêmicos e, na seção 1115, empatou em segundo lugar entre os cientistas estaduais da Califórnia. Em uma unidade da seção 6000, que abrange funcionários estaduais de Michigan, ele obteve 7% dos votos. Na fábrica de transmissões da Mack Trucks em Hagerstown, Maryland, recebeu mais de 6%.

Aqueles que votaram em Lehman o identificaram como um opositor socialista do aparato e expressaram, por meio do voto, sua consciência de classe. Lehman usou a campanha para popularizar a luta pelo poder de base, a unidade internacional da classe trabalhadora e o socialismo.

A abstenção em massa é a indicação mais clara do apoio potencial a uma alternativa. As centenas de milhares de trabalhadores que não votaram querem uma forma de lutar. Eles chegaram à conclusão, à sua própria maneira, de que o UAW é um sindicato apenas no nome.

Ao longo de décadas, o UAW foi transformado em um instrumento da direção das empresas e um braço corporativista do Estado. Sua função é policiar a força de trabalho, impor os contratos que as corporações exigem e suprimir a oposição.

A eleição comprova a posição defendida por Lehman e pelo WSWS: o desenvolvimento da luta de classes exige a formação de novas organizações. A oposição dos trabalhadores não se desenvolverá por meio da reforma desse aparato, mas de sua abolição. Isso exige novas organizações, controladas pelos próprios trabalhadores: comitês de base em cada fábrica e local de trabalho, ligados entre fábricas, indústrias e fronteiras nacionais por meio da Aliança Operária Internacional de Comitês de Base (AOI-CB).

A conclusão que decorre necessariamente da eleição do UAW é o imperativo de desenvolver tais comitês e organizar a luta dos trabalhadores da indústria automotiva, dos demais membros do UAW e dos trabalhadores de todos os setores, sindicalizados ou não, nos Estados Unidos e internacionalmente.