Le premier ministre canadien Justin Trudeau a annoncé la semaine dernière que le major général Dany Fortin a été nommé pour diriger la distribution à grande échelle des vaccins contre la COVID-19 au Canada. Fortin est l'actuel chef d'état-major du Commandement des opérations interarmées du Canada (CJOC), un centre de commandement unifié pour les opérations de l'armée de terre, de l'armée de l'air et de la marine qui dirige la plupart des missions des forces armées canadiennes au Canada et dans le monde.

La nouvelle affectation de M. Fortin témoigne du rôle croissant que joue l'armée dans la vie publique. Elle s'inscrit dans le cadre des efforts continus du gouvernement libéral Trudeau, soutenu par le Nouveau Parti démocratique et les syndicats, pour donner aux Forces armées canadiennes (FAC) un visage «humain», et ce pour deux raisons: cultiver une base de soutien pour le rôle des FAC dans la promotion des intérêts impérialistes canadiens dans le monde entier par la guerre d’agression; et légitimer le déploiement croissant de l'armée au pays pour répondre aux «urgences» nationales.

En même temps, le fait que les autorités sanitaires et les services sociaux soient jugés incapables de mener une campagne de vaccination de masse est une condamnation accablante des politiques d'austérité que tous les partis politiques ont menées au cours des trois dernières décennies. Malgré les avertissements sur la menace que représentent les pandémies depuis plus d'une décennie, rien n'a été fait par la classe dirigeante pour préparer les services sanitaires et sociaux à y faire face (voir: «L'épidémie de SRAS de 2003: comment l'élite canadienne a gâché une occasion de se préparer à la pandémie de COVID-19.»)

Fortin a occupé une série de postes de direction au cours de sa carrière militaire de près de 30 ans en tant que loyal défenseur des intérêts prédateurs de l'impérialisme canadien dans le monde entier. Il a été commandant de la mission de formation de l'OTAN en Irak en 2018-2019, et a été le chef d'état-major de la Force opérationnelle des FAC à Kandahar et de la Force opérationnelle interarmées en Afghanistan entre 2009 et 2010. Fortin a également dirigé un peloton de la Force de protection des Nations Unies en 1993-1994 pendant la guerre de Bosnie qui a entrainé la partition de l'ex-Yougoslavie selon des lignes ethniques et religieuses.

En tant que vice-président de la logistique et des opérations du «Centre national des opérations» nouvellement créé, Fortin dirige une équipe d'environ 30 membres des FAC qui travaillent discrètement depuis des mois sur la campagne de vaccination. Le Centre national des opérations a été créé en tant que «plaque tournante» au sein de l'Agence de santé publique du Canada et jouera un rôle clé dans les principales décisions de santé publique.

La nomination de Fortin est survenue quelques jours seulement après que le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, ait choisi l'ancien chef des FAC et principal partisan de la guerre en Afghanistan, le général Rick Hillier, pour diriger la campagne de vaccination dans cette province. Ford a justifié sa décision par le fait que pour vacciner la population, «nous avons besoin de précision militaire. Nous avons besoin de la discipline que seul un général peut apporter à cette tâche».

Le gouvernement Trudeau a déclaré que les FAC dirigeront la planification et la logistique de la distribution des vaccins, y compris les exigences en matière de stockage au froid pour les vaccins Pfizer et Moderna. D'autres tâches seront confiées aux FAC, notamment le «partage des données», la mise en place d'«outils d'atténuation des risques» et la réalisation d'«une série d'exercices» avant le lancement de la vaccination.

La dépendance des gouvernements fédéral et provinciaux à l'égard de l'armée pendant la pandémie est une condamnation de tous les partis de la classe dirigeante, des libéraux et des conservateurs au NPD, en passant par le Parti québécois et la Coalition Avenir Québec de Legault, qui ont imposé des décennies de coupes brutales dans les dépenses sociales, ravageant ainsi les services publics. Depuis leur arrivée au pouvoir en 2015, les libéraux de Trudeau ont repris là où les conservateurs de Harper s'étaient arrêtés en imposant des réductions réelles des transferts aux provinces pour payer les soins de santé. Cette négligence criminelle a créé des conditions dans lesquelles de nombreux établissements de soins de longue durée du Canada sont devenus des champs de bataille pendant la pandémie. Au printemps dernier, les gouvernements provinciaux de l'Ontario et du Québec ont été contraints de faire appel à l'armée pour faire face à des conditions horribles qui ont été décrites par un observateur comme s'apparentant à un «camp de concentration».

Même si l'on accepte les affirmations intéressées de Trudeau et de Ford selon lesquelles seule l'armée est capable de mener une opération d'une telle ampleur, on peut se demander pourquoi ses ressources ne peuvent pas être mises à la disposition des organismes de santé publique dirigés par des civils aux niveaux fédéral et provincial, où travaillent de nombreux experts canadiens de premier plan en matière de maladies infectieuses et de vaccinations.

La réponse est que l'élite au pouvoir ne se préoccupe pas en premier lieu de sauver des vies et de contenir la pandémie, mais de faire avancer les intérêts de l'impérialisme canadien. Ils espèrent qu'en accordant à l'armée un rôle aussi important dans ce que Trudeau a qualifié de «plus grand effort de mobilisation que le Canada ait connu depuis la Seconde Guerre mondiale», ils pourront stimuler l'acceptation populaire des forces armées et ainsi légitimer les plans de réarmement et de guerre du Canada dans des conditions de tensions géopolitiques qui s'accélèrent.

Dans son document de politique de défense nationale pour 2017, le gouvernement Trudeau a annoncé une augmentation de 70 % des dépenses militaires au cours des dix prochaines années afin de renforcer les capacités des FAC à maintenir l'ordre mondial dirigé par les États-Unis, notamment en jouant un rôle de plus en plus important dans l'encerclement militaire et stratégique de la Chine et de la Russie, qui sont dotées de l'arme nucléaire, par Washington.

Bien consciente que la pandémie agit comme un accélérateur des inégalités et des tensions de classe, la classe dirigeante est également déterminée à étendre la présence des militaires dans la vie quotidienne afin de réprimer l'opposition de la classe ouvrière. Au début de la pandémie, les FAC ont engagé 24.000 soldats réguliers et de réserve dans leur mission de réponse à la pandémie, connue sous le nom d'opération Laser. En mars dernier, le chef d'état-major de la Défense Jonathan Vance a déclaré que ces soldats étaient «sur le pied de guerre» et devaient être prêts à faire face à un éventuel «pire scénario», qu'un reportage de la CBC a décrit comme des troubles civils généralisés. Le lieutenant général à la retraite Alain Parent a ajouté à l'époque que les soldats ne se contenteraient pas de fournir un soutien médical, mais qu'ils aideraient à «la surveillance, la sécurité et le renforcement de l'ordre public».

Il ne s'agissait pas de menaces en l'air. L'armée, avec le soutien du gouvernement, a immédiatement profité de la pandémie pour mettre en œuvre des projets de surveillance prévus de longue date.

Une petite unité associée aux troupes déployées dans les maisons de retraite les plus durement touchées de l'Ontario, l'équipe de renseignement de précision (Precision Intelligence Team, PIT), a été secrètement chargée de recueillir des renseignements sur le sentiment d'opposition de la population, sous prétexte douteux qu'elle aiderait le travail dans les maisons de retraite. Par le biais d'une «exploration de données» des postes des médias sociaux, l'équipe a recueilli des informations sur les messages qui critiquaient l'incapacité du gouvernement Ford à protéger les personnes âgées et les a remises au gouvernement.

Puis, en août, l'Ottawa Citizen a révélé qu'en avril, le CJOC avait élaboré et commencé à mettre en œuvre un plan d'«opérations d'information» visant à «former» l'opinion publique et à «exploiter l'information», de manière à dissuader les troubles civils. Ce plan était explicitement basé sur les méthodes que les FAC ont développées pendant leur rôle de dix ans dans la guerre néocoloniale et anti-insurrectionnelle menée par les États-Unis en Afghanistan. Bien que ce projet particulier ait été abandonné par les hauts responsables militaires, une série d'opérations de propagande et d'espionnage similaires sont en cours ou en préparation.

Malgré toutes les fanfaronnades sur la «plus grande mobilisation depuis la Seconde Guerre mondiale», la réalité est que l'armée canadienne va superviser le déploiement d'un vaccin qui est entièrement subordonné à la recherche de profit des géants pharmaceutiques et donc totalement inadéquat.

Comme la production et la distribution de vaccins vitaux restent entre les mains du secteur privé, l'Agence de santé publique a dû avertir qu'au plus trois millions de Canadiens (moins de 10 % de la population) recevront le vaccin contre la COVID-19 au cours des trois premiers mois de la campagne. Ce chiffre ne couvrira probablement même pas tous les «groupes hautement prioritaires», c'est-à-dire les personnes âgées vivant dans des établissements de soins de longue durée, les personnes exposées à une maladie grave et à la mort, les premiers intervenants, les travailleurs de la santé et certaines communautés autochtones. Le gouvernement Trudeau a également dû reconnaître que la vaccination au Canada sera à la traîne par rapport aux États-Unis, au Royaume-Uni et à l'Allemagne, et même à des pays plus pauvres comme le Mexique, qui produit son propre vaccin.

Les vaccins contre la COVID-19 sont une formidable réalisation scientifique qui doit être mise gratuitement à la disposition de chaque être humain, mais le système de profit capitaliste rend cela impossible. Pour ce faire, il faut s'emparer des fortunes mal acquises des super-riches et transformer les entreprises privées géantes, y compris les géants pharmaceutiques et logistiques comme Pfizer et Amazon, en services publics et contrôlés démocratiquement. Les installations de production du monde entier doivent être réquisitionnées pour produire suffisamment de doses de vaccins cliniquement approuvés afin de garantir un accès rapide aux travailleurs dans chaque pays.

En attendant, la production non essentielle doit être arrêtée avec une indemnisation complète pour tous les travailleurs afin qu'ils n'aient pas à choisir entre risquer leur vie et être laissés dans le dénuement. Pour lutter pour un tel programme, que l'élite dirigeante rejette d'emblée parce qu'il couperait dans leurs soldes bancaires et leurs portefeuilles d'actions, la classe ouvrière doit intervenir de manière indépendante dans la crise sanitaire et sociale avec son propre programme socialiste et internationaliste pour contenir la pandémie et sauver des vies.

En l'absence d'une telle lutte, la classe capitaliste exploitera les vaccins pour faire avancer ses propres intérêts de classe égoïstes. Pour le gouvernement Trudeau, la campagne de propagande prétendant que toutes les ressources sont mobilisées pour vacciner la population dès que possible est un élément essentiel de sa volonté de maintenir l'économie et les écoles ouvertes alors que les nouvelles infections atteignent des niveaux records. L'objectif de cette stratégie meurtrière est de faire payer aux travailleurs les centaines de milliards de dollars que le gouvernement libéral, avec le soutien total de tous les partis d'opposition, a canalisés dans les marchés financiers, les banques et les caisses des sociétés, depuis le début de la pandémie, afin de garantir la richesse et les profits des riches et des super-riches.

(Article paru en anglais le 3 décembre 2020)