Le personnel d’une école de Toronto débraye en raison de problèmes de sécurité liés à la COVID-19

Vingt-deux assistants pédagogiques et membres du personnel de soutien employés à l'école publique Beverley de Toronto ont débrayé en raison des conditions dangereuses créées par la pandémie de COVID-19. Depuis le 25 janvier, les travailleurs ont exercé leur droit, en vertu du droit du travail de l'Ontario, de refuser d'effectuer un travail dangereux, selon une lettre envoyée aux parents par le conseil scolaire du district de Toronto.

L'école de Beverley a eu cinq cas confirmés de COVID-19 à ce jour: un élève, un membre du personnel et trois chauffeurs de bus scolaires.

L'école publique Beverley de Toronto (Google/Gregg Moreland)

Le site web de l'école du centre-ville de Toronto indique qu'il s'agit d'un établissement offrant un «programme intensif d'éducation spécialisée». Les parents, les enseignants et le personnel déclarent que les élèves qui suivent un apprentissage en personne, dont beaucoup sont handicapés et ont besoin d'un soutien supplémentaire, doivent continuer à le faire, car cela est essentiel à leur développement cognitif et social et à leur bien-être émotionnel.

Beaucoup d'élèves ont un système immunitaire affaibli. Les membres du personnel qui travaillent en étroite collaboration avec eux se soucient non seulement de leur propre sécurité au travail, mais aussi de celle des enfants.

Dans des conditions où le Canada se trouve au milieu d'une deuxième vague de la pandémie bien plus importante et plus meurtrière que la première, tous les éducateurs courent un risque sérieux de contracter la COVID-19. Les assistants d'éducation de l'école publique de Beverley sont confrontés à des défis supplémentaires en raison de la nature de leur travail. Les élèves ayant des besoins particuliers sont souvent totalement incapables de pratiquer la distanciation physique ou de porter un masque, et les besoins auxquels le personnel doit répondre peuvent être complexes et nécessiter de nombreux contacts. Ils doivent notamment s'occuper de l'alimentation et des toilettes.

Il est donc d'autant plus scandaleux que le gouvernement conservateur de l'Ontario n'ait pratiquement rien fait pour protéger ces travailleurs. L'école de Beverley et d'autres écoles pour enfants en difficulté ont été laissées à l'abandon alors même que les infections à la COVID-19 se multiplient, obligeant le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, et le ministre de l'Éducation, Stephen Lecce, à suspendre à contrecœur l'enseignement primaire et secondaire en présentiel dans de vastes régions de la province.

La position adoptée par le personnel de l'école publique de Beverley est l'expression d'un regain de colère parmi les éducateurs du monde entier face au mépris criminel pour leur vie et celle de leurs élèves dont font preuve les élites capitalistes et leurs gouvernements. À Chicago, les enseignants résistent aux menaces et aux intimidations de l'administration municipale dirigée par le Parti démocrate pour les obliger à retourner en classe, une demande soutenue par le président américain Joe Biden et son administration. En Allemagne, des groupes d'étudiants et d'éducateurs réclament une grève générale à l'échelle européenne pour fermer des écoles et sauver des vies.

L'une des principales préoccupations du personnel de soutien à Beverley et dans d'autres environnements scolaires spécialisés est que les élèves enlèvent souvent les masques et les visières des travailleurs. Les travailleurs qui se sont exprimés sur la question soulignent qu'en soulignant ces risques, ils ne blâment pas les enfants. Au contraire, ils soulignent qu'un manque chronique de personnel entraîne une surcharge des aides-enseignants lorsqu'ils tentent à la fois de répondre aux besoins des élèves et de maintenir les mesures de sécurité en place.

Un autre problème est que les EPI (équipements de protection individuelle) sont très rapidement contaminés dans ces environnements de travail, et que les travailleurs ne reçoivent pas suffisamment d'EPI pour se protéger et protéger leurs élèves. Les assistants pédagogiques et le personnel de soutien ne reçoivent pas non plus de salaire supplémentaire, malgré le fait qu'ils travaillent pendant la forte augmentation du nombre de cas qui a entraîné la suspension de la plupart des cours en présentiel dans les écoles de la région du Grand Toronto jusqu'au 10 février.

Les aides-enseignants de Beverley sont représentés par la section locale 4400 du Syndicat canadien de la fonction publique (SCFP). Comme toujours lorsqu'une lutte des travailleurs éclate, le syndicat fait tout ce qu'il peut pour l'isoler et la contenir dans le cadre réactionnaire du système de relations de travail anti-travailleurs de la province. Le SCFP n'a même pas fait appel aux enseignants d'une même école, sans parler des assistants et des enseignants de toute la province, pour qu'ils se joignent à la lutte. Au contraire, le syndicat ordonne aux aides-enseignants de limiter leur protestation à un refus de travail, ce qui est une procédure spécifique selon laquelle le ministère du Travail envoie un inspecteur pour examiner les plaintes des travailleurs.

En d'autres termes, les travailleurs sont priés de ne pas bouger jusqu'à ce qu'un fonctionnaire du gouvernement de Ford examine leur cas. À moins d'être contestée, cette stratégie condamnera inévitablement la lutte courageuse des aides-enseignants à la défaite.

Les syndicats de l'éducation de l'Ontario ont déployé cette politique à chaque fois qu'un débrayage a eu lieu depuis la réouverture des écoles à l'automne, avec des résultats désastreux prévisibles. Malgré les débrayages des enseignants d'autres écoles de la région de Toronto, notamment la Thorncliffe Park Public School à East York et la Glamorgan Junior Public School à Scarborough, les actions des syndicats ont laissé la décision de savoir quand et dans quelles conditions les établissements seraient rouverts aux mains du gouvernement Ford et des responsables du conseil scolaire.

Avec le soutien des syndicats, Ford et son détesté ministre de l'Éducation Stephen Lecce travaillent sans relâche pour rouvrir toutes les écoles dès que possible afin de libérer les parents de leurs responsabilités de garde d'enfants pour qu'ils puissent retrouver leur emploi et faire des bénéfices pour les grandes entreprises.

Ces politiques ont déjà eu des conséquences mortelles. Ingrid Salt, une travailleuse auprès des enfants et des jeunes de Toronto représentée par le SCFP, est devenue la première travailleuse scolaire à mourir de la COVID-19 en Ontario en novembre. L'automne dernier, le WSWS a fait état de la colère du public face à la tragédie de la mort de Mme Salt, qui est le résultat direct de la politique meurtrière de retour au travail et à l'école mise en œuvre par les gouvernements et soutenue par les syndicats.

Le refus des syndicats d'enseignants de soutenir la position prise par les assistants d'éducation de l'école publique de Beverley provoque la colère des enseignants. Un enseignant du secondaire de la région de York a déclaré au WSWS: «Pour moi, ils sont le canari dans la mine de charbon. Ne comprenons-nous pas ce qui nous attend alors que le gouvernement provincial pousse tout le monde à retourner au travail dans des conditions dangereuses? Où sont les syndicats? Qu'attendent l'ETFO, l'OECTA, la FEESO et tous les autres syndicats? Où sont les dirigeants? Cette évolution à Beverley montre clairement que les enseignants vont devoir un jour resserrer les rangs et commencer à se soutenir les uns les autres. C'est comme si nos dirigeants étouffaient la solidarité des enseignants et travaillaient avec le gouvernement pour nous remettre au travail afin que les entreprises puissent recommencer à faire des bénéfices».

Le Parti de l'égalité socialiste demande la fin immédiate de l'enseignement en personne pendant toute la durée de la pandémie afin de garantir la sécurité des élèves, des enseignants et du personnel scolaire et de leurs familles.

Dans le cas d'élèves comme ceux de l'école publique de Beverley qui sont confrontés à des besoins éducatifs uniques qui entravent leur capacité à apprendre à distance, le soutien aux assistants d'enseignement devrait prendre la forme d'une rémunération plus élevée, d'un accès aux vaccinations et d'un EPI adéquat en raison du risque supplémentaire auquel ils s'exposent. De vastes ressources devraient être investies dans l'éducation afin d'embaucher plus de personnel et de réquisitionner des bâtiments pour que les étudiants ayant des besoins particuliers puissent être pris en charge en plus petits groupes.

Pour soutenir à la fois le personnel et les familles, la prestation de services devrait être individualisée et dépendre des besoins du foyer, des considérations sanitaires et des exigences de développement de l'étudiant, et non de la nécessité pour les gouvernements et les sociétés d'engranger des bénéfices en forçant les travailleurs à rester sur leur lieu de travail pendant la pandémie mortelle. Une telle approche n'est possible que si toute la production non essentielle est arrêtée jusqu'à ce que la pandémie soit maîtrisée, avec une indemnisation complète de tous les travailleurs, de sorte que les parents soient libres d'apporter un soutien à leurs enfants et de les héberger à la maison.

Pour lutter pour ce programme et soutenir la lutte des aides-enseignants de l'école publique de Beverley, les enseignants et le personnel de soutien des écoles au Canada et dans le monde doivent former des comités de sécurité de la base, indépendants des syndicats procapitalistes.

(Article paru en anglais le 28 janvier 2021)

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