Une étude récente menée par des scientifiques de l’Université de Pékin (Chine) et de l’Université du Connecticut (États-Unis) [1] a révélé qu’une fausse-couche sur 15 en Asie du Sud pourrait être due à des problèmes de santé liés à la pollution de l’air. Le rapport, basé sur une analyse des dossiers médicaux de fausses-couches de plus de 34.000 femmes en Inde, au Pakistan et au Bangladesh, a été publié dans l’édition de janvier de la revue interdisciplinaire Lancet Planetary Health.

Les chercheurs ont utilisé les données recueillies par les enquêtes démographiques et sanitaires du gouvernement américain de 2000 à 2016. À l’aide d’un modèle mathématique, ils ont analysé la corrélation entre les niveaux d’exposition à la pollution atmosphérique dans les trois pays pendant la période de gestation et les fausses-couches signalées des mères sélectionnées.

Les scientifiques ont utilisé la concentration atmosphérique de particules inférieures à 2,5 microns, plus communément appelées PM2,5, comme principal indicateur de la pollution atmosphérique. Ces petites particules solides en suspension dans l’air peuvent pénétrer profondément dans le système respiratoire et provoquer de graves problèmes respiratoires et cardio-vasculaires.

Les concentrations de PM2,5 supérieures à 40 microgrammes par mètre cube d’air sont considérées comme dangereuses. Les particules sont généralement générées par les gaz d’échappement des véhicules, la combustion du bois et d’autres biomasses, les travaux de construction ou les industries polluantes. Des procédures analytiques et statistiques rigoureuses ont été utilisées pour éliminer tout biais ou interférence par d’autres facteurs externes et des cas ont été identifiés où le facteur dominant causant les fausses-couches pouvait être établi comme la pollution de l’air.

Sur la base de cette analyse, les scientifiques extrapolent que «349.681 fausses-couches par an ont été attribuées à une exposition à l’air ambiant de plus de 40 microgrammes par mètre cube de PM2,5, soit 7,1 pour cent du total annuel des fausses-couches en Asie du Sud» entre 2000 et 2016.

Alors que les chercheurs affirment que ces chiffres ne sont pas exacts en raison de nombreuses limites expérimentales dans la recherche à cette échelle, la tendance est claire et une indication choquante de la façon dont le capitalisme en Asie du Sud prive la prochaine génération de son droit de vivre.

L’étude rapporte que l’écrasante majorité des fausses-couches (77 pour cent) proviennent de l’Inde. Ce n’est guère une surprise étant donné que l’Inde compte désormais 21 des 30 villes les plus polluées au monde.

À l’hiver 2019, la capitale indienne Delhi a été confrontée à l’un des pires incidents de pollution atmosphérique de l’histoire connue. Les niveaux de PM2,5 ont dépassé 500 microgrammes par mètre cube soit plus de dix fois la limite sûre. Dans certains quartiers, les équipements de mesure de la qualité de l’air ont tout simplement cessé de fonctionner parce que les charges de polluants étaient trop élevées pour être enregistrées.

Des dizaines de milliers de personnes souffraient de difficultés respiratoires et un nombre incalculable de personnes sont décédées. Les écoles ont dû être fermées pendant plusieurs jours et plus de 30 vols détournés de l’aéroport de Delhi en raison d’une mauvaise visibilité. Le ministre en chef de Delhi, Arvind Kejriwal, a décrit la situation comme «vivre dans une chambre à gaz».

L’Enquête économique 2018-2019 de Delhi [2] a rapporté qu’en plus des niveaux extrêmes de particules, les gaz dangereux, tels que le dioxyde de soufre et l’oxyde nitreux, étaient également bien au-dessus des limites sûres et ont été multipliés par cinq et deux respectivement en une décennie.

Les villes indiennes avec la pollution atmosphérique la plus dangereuse, telles que Delhi, Patna et Ahmedabad, se trouvent dans les plaines du nord du pays où l’air froid et humide descendant de l’Himalaya provoque d’épais brouillards hivernaux. Ceux-ci capturent facilement les particules et autres polluants atmosphériques et deviennent un cocktail dangereux communément appelé «smog».

Dès 2013, le rapport Global Burden of Health, publié par l’Institute for Health Metrics and Evaluation, avertissait que la pollution atmosphérique était le cinquième facteur de mortalité en Inde. En 2017, 17,5 pour cent de tous les décès en Inde pouvaient être attribués d’une manière ou d’une autre à la pollution atmosphérique.

Les pauvres des zones urbaines et rurales sont les plus touchés par cette catastrophe écologique. L’étude a montré que plus de 40 pour cent des mères qui ont subi des fausses-couches souffraient également d’anémie: un indicateur direct de la pauvreté. La malnutrition, l’épuisement dû aux longues heures de travail et les soins de santé inabordables rendent les pauvres beaucoup plus vulnérables aux problèmes de santé liés à la qualité de l’air. Les médecins ont également signalé que les décès dus au COVID-19, qui a déjà tué des centaines de milliers de personnes en Asie du Sud, sont augmentés par les problèmes respiratoires liés à la pollution de l’air chez les pauvres.

Les paysans pauvres impliqués dans la combustion des déchets pendant les premiers mois d’hiver sont régulièrement accusés d’être responsables des niveaux dangereux de pollution atmosphérique dans le nord de l’Inde. Bien que le brûlage de déchets agricoles, tels que le chaume et le foin, soit un grand contributeur à la pollution, les affirmations officielles selon lesquelles c’est la principale cause de la crise de la pollution atmosphérique en Inde sont purement et simplement des mensonges.

Une étude d’Urban Emissions Info [3] note que toute la combustion de biomasse, y compris la combustion des déchets dans les champs agricoles, ne représente que 20 à 35 pour cent des émissions de PM2,5, contre 65 pour cent pour les gaz d’échappement des véhicules, les émissions industrielles et les activités des chantiers de bâtiment.

La crise de la pollution atmosphérique en Inde et dans d’autres pays d’Asie du Sud est le résultat de décennies de croissance industrielle et urbaine improvisée, de mauvaises réglementations environnementales et de l’incapacité à intégrer des pratiques durables dans l’agriculture à petite et moyenne taille d’exploitation.

Ces facteurs se sont aggravés de manière exponentielle au cours des deux dernières décennies, à mesure qu’une croissance rapide et non planifiée a entraîné des millions de pauvres dans les conditions misérables des méga-agglomérations urbaines de la région. De plus, des milliers de tonnes de particules et d’autres gaz polluants sont rejetés dans l’atmosphère chaque jour par des industries mal réglementées, telles que les centrales électriques au charbon et les cimenteries.

La pollution de l’air n’est cependant pas un problème insurmontable. Les émissions de particules peuvent être réduites de manière très efficace par des réglementations appropriées sur les émissions des véhicules, des mesures de contrôle de la poussière dans le bâtiment et travaux publics et un traitement approprié des émissions de cheminée dans d’autres industries. De plus, il n’est pas nécessaire de brûler les déchets agricoles, tels que le foin et le chaume. Ils peuvent être utilisés pour le compostage, la production d’énergie biomasse et la construction de bâtiments durables.

Les élites dirigeantes d’Asie du Sud n’ont cependant aucun intérêt à allouer les ressources nécessaires de toute urgence pour mettre en œuvre des mesures de réduction de la pollution atmosphérique afin de sauver des millions de vies, y compris des enfants à naître. Au lieu de cela, le pouvoir en place se prépare à démanteler les garanties minimales pour la protection de l’environnement et les droits fondamentaux du travail, afin de concourir plus efficacement pour remplir le rôle de la plate-forme de main-d’œuvre la moins chère afin de satisfaire le capital financier international.

Les «projets de loi de réforme agricole» du premier ministre indien Narendra Modi, qui ont suscité une opposition et une résistance de masse, faciliteront une orgie de pillage des terres et des ressources naturelles par les grandes entreprises et porteront les problèmes environnementaux tels que la pollution atmosphérique à des niveaux sans précédent.

Au début des années 1980, lorsque le régime stalinien de Pékin a ouvert la Chine en tant que plate-forme de main-d’œuvre bon marché, ses villes ont rapidement grimpé dans la liste des «plus polluées» au monde et sont restées dans la catégorie «extrêmement dangereuse» pendant des décennies. Même si la pollution atmosphérique en Chine a été légèrement réduite ces dernières années, l’empoisonnement de l’atmosphère n’a été déplacé que vers d’autres parties de l’écosystème terrestre.

D’une part, l’atmosphère relie tous les êtres vivants dans un écosystème mondial, d’autre part la pollution de l’air est alimentée par la soif impitoyable de profit de la grande entreprise dans l’ économie capitaliste mondialisée. Il s’agit d’un problème international et ne peut être résolu que grâce à l’intervention de la classe ouvrière mondiale en lutte pour un programme socialiste qui restructure l’économie mondiale sur une base rationnellement planifiée et scientifique pour servir les besoins humains et non le profit privé.

Notes:

[1] Xue T., Guan T. et al. 2021. “Estimation of pregnancy losses attributable to exposure to ambient fine particles in south Asia: an epidemiological case-control study.” Lancet Planetary Health. 5:1. [URL] https://doi.org/10.1016/S2542-5196(20)30268-0

[2] Disponible ici: http://www.indiaenvironmentportal.org.in/content/464707/economic-survey-2018-19-volume-1/

[3] Disponible ici: https://urbanemissions.info/blog-pieces/whats-polluting-delhis-air/#:~:text=It%20is%20our%20opinion%20that,kilns%2C%20and%20industries%2C%20besides%20the

(Article paru en anglais le 12 février 2021)