L’atterrissage réussi du rover «Perseverance» à la surface de Mars est une réalisation scientifique et technologique de premier ordre. Huit années de planification méticuleuse – impliquant des milliers de personnes réparties dans plusieurs pays sur trois continents – ont été consacrées à placer en douceur l’explorateur astrobiologique de mille vingt-cinq kilos sur la surface d’un autre monde.

Persévérance est le dernier d’une série d’orbiteurs, d’atterrisseurs et de rovers qui ont étudié une planète qui a longtemps fasciné les humains. Comme l’ont montré toutes les missions passées, la surface martienne est un endroit sec, froid et aride. Pourtant, malgré son hostilité actuelle à la vie connue, elle peut sembler très familière. Elle possède des dunes, des tempêtes, des calottes glaciaires, des montagnes, des ruisseaux, des rivières et des lits de lacs asséchés. Il y a même des couchers de soleil assez spectaculaires, les nuances de bleu vues sur Mars contrastant magnifiquement avec les rouges et les jaunes vus sur Terre.

Après un voyage de 203 jours, les sept instruments sophistiqués à bord du rover ont déjà commencé à transmettre des données et des images vers la Terre. Alors que les premières photos prises par Persévérance sont principalement utilisées dans le cadre du processus qui vise à s’assurer que le rover fonctionne comme il le devrait, une image de sa roue avant gauche révèle des roches poreuses. Sur Terre, de telles formations sont causées soit par des volcans, ce qui signifie qu’elles donneront un aperçu de l’histoire géologique de Mars, soit par des dépôts de sédiments dans les rivières et les océans. Cela signifie que les roches pourraient avoir été formées par d’anciennes eaux qui se trouvaient autrefois sur la planète rouge.

L’atterrissage lui-même a également permis d’apprendre beaucoup de choses. La NASA a prouvé pour la deuxième fois (la première était l’atterrissage de Curiosity) qu’il est possible de faire atterrir un rover en abaissant doucement le véhicule dans le paysage martien à l’aide d’une grue: une manœuvre extrêmement complexe et risquée, mais nécessaire pour amener autant de caméras, d’analyseurs et d’autres outils pour étudier le monde extraterrestre. Les caméras et les logiciels de navigation améliorés utilisés pour guider le rover jusqu’à son site d’atterrissage ont permis d’éviter de manière autonome les blocs, les pentes et les falaises qui parsèment le cratère de Jezero, tout en plaçant Persévérance très près de nombre de ces objets scientifiquement intéressants.

D’autres recherches sont déjà prévues. L’ensemble des instruments sera mis en ligne dans les prochains jours. Un hélicoptère destiné à voler sur une autre planète sera mis en service fin avril ou début mai, une autre première pour l’exploration planétaire. Ils fourniront des indices sur les nombreuses questions que se posent les chercheurs à propos de Mars, surtout si la planète a abrité ou non de la vie par le passé.

L’atterrissage de Persévérance est une puissante démonstration des facultés, de la science et de la raison humaines. C’est un puissant reproche à l’incessante glorification contemporaine de l’irrationalisme et une puissante justification de la compréhension matérialiste du monde. En fait, il existe des lois objectives de la nature que les humains peuvent comprendre et sur lesquelles ils peuvent agir.

L’importance de cette réalisation contraste fortement avec le désastre social aux États-Unis et dans le monde entier. Deux jours avant l’atterrissage du rover, un garçon de 11 ans est mort de froid au Texas pendant une tempête de neige qui a causé une panne généralisée des infrastructures de chauffage et d’électricité de tout l’État.

Des dizaines d’autres personnes sont mortes dans la rue ou dans leurs maisons, tandis que des millions d’autres manquent de nourriture, d’électricité ou d’eau courante. Les hôpitaux sont contraints de fermer leurs portes parce que leurs services publics ne fonctionnent pas. Des milliers de personnes sont obligées de chercher refuge dans les rares endroits où il y a de l’électricité, comme les centres communautaires et les gymnases, ce qui menace de propager davantage la pandémie de coronavirus en cours. Les gens sont contraints de choisir entre la mort par hypothermie ou par contagion.

Et la pandémie fait toujours rage au Texas, aux États-Unis dans leur ensemble et dans le monde entier. Chaque jour, plus de 11.000 hommes, femmes et enfants succombent au virus, dont plus de 2.000 rien qu’aux États-Unis. Depuis janvier 2020, le nombre de décès s’élève à un demi-million aux États-Unis et à plus de 2,4 millions dans le monde.

La population a une compréhension instinctive de cette contradiction. En réponse à un tweet chauvin du président américain Joe Biden sur Persévérance, qui affirmait qu’«avec la puissance de la science et l’ingéniosité américaine, rien n’est hors du domaine du possible», beaucoup ont répondu dans le sens de: «Même pas pour mettre fin à une épidémie? Pas même la fin des camps de concentration? Pas même une solution à la catastrophe climatique? Pas même l’aide à ceux dont la vie est détruite par un hiver glacial?»

Plus largement, les travailleurs savent que les méthodes employées pour faire atterrir un véhicule d’une tonne sur Mars et pour réaliser d’autres progrès scientifiques et techniques devraient être utilisées pour résoudre les problèmes sociaux et économiques, pour fournir des emplois, une éducation, un logement et de la nourriture en quantité suffisante à l’ensemble de l’humanité. La société a absolument la capacité de se prémunir contre les pandémies mondiales, l’insouciance environnementale et le militarisme à l’arme nucléaire, qui menacent tous la vie de chaque être humain.

Si l’on avait mis le même soin dans la prévention de la pandémie, qu’on avait mis à construire et à faire atterrir la «Persévérance», on se souviendrait du coronavirus comme d’une tragique épidémie largement contenue en Chine qui aurait tué des milliers de personnes et non comme la plus grande crise mondiale de santé publique en un siècle qui a tué des millions de personnes.

Mais la collaboration vers un objectif commun, motivée par la recherche du savoir et l’amélioration générale de l’humanité, provient de la classe ouvrière et des couches les plus attentionnées de l’intelligentsia et est incarnée par tous ceux qui ont travaillé sur le rover envoyé sur Mars. Une telle pensée humaine est totalement étrangère à l’élite dirigeante du monde, qui affiche son arriération, sa vulgarité, son ignorance et son parasitisme.

Plutôt, les riches gaspillent des milliers de milliards de dollars, yuans, yens, roubles et euros pour s’enrichir et faire la guerre dans le monde entier. Les 2,7 milliards de dollars que la construction, le lancement et l’exploitation de «Persévérance» ont coûté jusqu’ici sont inférieurs à ce qui a été «gagné» chaque semaine l’année dernière par Elon Musk – qui s’est installé au Texas pour profiter de sa déréglementation – et un quart du prix d’un seul porte-avions de dernière génération commandé par le Pentagone.

Poussé inexorablement par ses contradictions internes, le capitalisme conduit l’humanité vers le fascisme et la guerre. Ces mêmes contradictions, cependant, ont produit également la base du renversement du capitalisme: la classe ouvrière internationale.

De tels processus objectifs doivent être portés à la connaissance des travailleurs, et l’opposition croissante de millions de travailleurs et de jeunes dans le monde doit être transformée en un mouvement politique qui a comme objectif l’établissement d’un système de planification économique coordonné au niveau international et dirigé de façon rationnelle, basé sur l’égalité et la satisfaction des besoins humains: le socialisme.

(Article paru en anglais le 20 février 2021)