Charité, saison 3: Le célèbre hôpital de Berlin pendant la guerre froide

En janvier, ARD, la télévision publique allemande, a diffusé la saison 3 de la série Charité, qui traite de l'histoire du célèbre hôpital de Berlin pendant la guerre froide et, plus particulièrement, au moment de la construction du mur de Berlin au début des années 1960.

La série devait être diffusée l'année dernière pour coïncider avec le 30e anniversaire de la réunification de l'Allemagne de l'Est et de l'Ouest. Le tournage a toutefois été retardé en raison de la pandémie de COVID-19.

La première saison de la série a traité de l'institution à la fin du XIXe siècle et la deuxième saison a présenté l'hôpital et ses activités sous le régime nazi. La série a attiré des millions de téléspectateurs à travers le monde.

Nina Kunzendorf dans la saison 3 de Charité (ARD/Stanislav Honzik)

Comme ses prédécesseurs, la saison 3 présente une histoire captivante et bien documentée, interprétée par une série d'acteurs très convaincants qui représentent une combinaison de personnages réels et de fiction.

Parmi les personnages historiques authentiques figurent la pédiatre juive allemande Ingeborg Rapoport (Nina Kunzendorf) et son mari juif russe, le célèbre biochimiste Mitja Rapoport (Anatole Taubman). Ce dernier a joué un rôle clé dans le développement de l'institut biochimique de Charité à partir de 1952. Les deux juifs avaient été chassés d'Allemagne par les nazis et ont ensuite été persécutés en tant que communistes en exil américain à l'époque de McCarthy. Au début des années 1950, ils ont décidé de s'installer en Allemagne de l'Est (République démocratique allemande, RDA), où ils ont effectué un travail scientifique médical remarquable à Charité.

Un autre personnage authentique est le chef de la clinique gynécologique, le professeur Dr Helmut Kraatz (Uwe Ochsenknecht), qui a travaillé comme médecin à Charité sous les nazis, mais qui a pu conserver son poste après la guerre en Allemagne de l'Est grâce à ses qualifications internationalement reconnues. Le médecin légiste autrichien Prof. Dr Otto Prokop (Philipp Hochmair) est également une véritable figure qui, après la guerre, a été transférée de l'Université de Bonn à la Charité en 1956 pour devenir le chef de la médecine légale. Après la réunification de l'Allemagne en 1989-90, ses protocoles d'autopsie ont été utilisés dans les procès concernant les décès au mur de Berlin.

Le personnage fictif au centre de la série est le jeune médecin Dre Ella Wendt (Nina Gummich), qui est transféré de Senftenberg dans le Brandebourg à Charité à Berlin. Elle est ravie de ce changement et saisit l'opportunité de faire avancer ses recherches sur la détection précoce du cancer aux côtés de Prokop.

Le personnage de Wendt est utilisé pour illustrer les conséquences dramatiques pour l'hôpital, son personnel et la population berlinoise de la construction soudaine du mur de Berlin en août 1961. Avant le Mur, Charité était ouvert aux patients de tout Berlin et était réputé pour son excellent traitement médical. Les bâtiments de la clinique au centre de Berlin étaient situés directement sur le territoire occupé pour la construction du mur et toutes leurs fenêtres orientées vers l'ouest ont été recouvertes de briques. Les médecins et les infirmières de Charité résidant à Berlin-Ouest ont été contraints soit de déménager en RDA, soit de démissionner.

Contexte historique

La série, cependant, omet le contexte historique de la construction du Mur. Le fait que la saison 3 limite l'histoire de Charité en RDA à la période où le mur est déjà construit est problématique. Des aspects clés de la vie en RDA dominée par le stalinisme – en particulier le mur de Berlin, la police secrète est-allemande (la Stasi) et ses déficiences économiques – sont régulièrement cités par les anticommunistes. Il serait cependant incorrect de réduire la RDA à ces seuls aspects.

La construction du mur de Berlin (ARD/Stanislav Honzik)

On ne peut pas comprendre le caractère de la RDA et la construction du mur sans comprendre le fossé infranchissable entre le stalinisme et le socialisme. La RDA n'était pas plus socialiste que l'Allemagne de l'Ouest d'après-guerre, dominée politiquement par les anciens nazis, était un havre de liberté et de démocratie.

La dictature de Staline en Union soviétique incarnait le règne d'une bureaucratie qui utilisait les relations de propriété nationalisées par l'État pour faire valoir ses propres privilèges et s'opposait de manière irréconciliable à la classe ouvrière soviétique et internationale. Lors de la grande terreur de 1937-38, la bureaucratie a assassiné toute une génération de révolutionnaires marxistes et, en 1943, Staline a dissout l'Internationale communiste.

La RDA et les autres régimes staliniens d'Europe de l'Est sont le fruit des traités de Yalta et de Potsdam de l'après-guerre, dans lesquels Staline s'engageait à réprimer les aspirations socialistes de la classe ouvrière internationale avec l'aide des partis communistes du monde entier. En retour, le stalinisme s'est vu confier le contrôle d'une série d'États tampons en Europe de l'Est pour protéger l'Union soviétique de l'encerclement par les puissances impérialistes. Ce n'est qu'après que les États-Unis et leurs alliés ont intensifié leur conflit avec l'Union soviétique sous la forme de la guerre froide que la bureaucratie de Moscou a donné son approbation à l'élimination des formes de propriété capitaliste dans les États tampons d'Europe de l'Est, y compris la RDA.

Les nationalisations et l'introduction d'une économie planifiée ont constitué la base d'un certain nombre de progrès sociaux, culturels et scientifiques, dont beaucoup de gens n'ont vraiment compris la signification que lorsqu'ils ont été anéantis après la réunification allemande. Contrairement à ce qui s'est passé en Union soviétique, ces progrès sociaux n'ont cependant pas été le résultat d'une révolution prolétarienne. Lorsque le régime de la RDA a tenté de résoudre les problèmes créés par son isolement économique en s'attaquant aux conditions de la classe ouvrière, celle-ci a réagi en défiant le régime. Contrairement à la propagande occidentale (et stalinienne), les travailleurs ne sont pas descendus dans la rue en RDA le 17 juin 1953 pour exiger la restauration du capitalisme. Il s'agissait plutôt d'un véritable soulèvement contre le régime stalinien.

Huit ans plus tard, la construction du mur reflète la crise profonde de la bureaucratie stalinienne. Le scellement réactionnaire de la frontière entre l'Est et l'Ouest, effectué par le régime de Walter Ulbricht, visait à endiguer le mouvement croissant des travailleurs professionnels vers l'Ouest et à stabiliser la bureaucratie de la RDA.

En même temps, le mur a servi à diviser la classe ouvrière. Contrairement à l'impression donnée dans la série, l'Ouest n'était en aucun cas un paradis économique. Vers la fin des années 50, des manifestations de masse des mineurs ont eu lieu dans la région de la Ruhr, qui ont duré des années et ont conduit à la chute du gouvernement Erhard en 1966. Sept ans après la construction du mur, la plus grande grève générale de l'après-guerre a eu lieu en France, précipitant à son tour des luttes de classe de masse à l'échelle internationale, y compris en Europe de l'Est.

Dre Ella Wendt (Nina Gummich) (ARD/Stanislav Honzik)

La bureaucratie de la RDA craignait ces luttes autant que les capitalistes de l'Ouest. En privé, le gouvernement ouest-allemand et ses alliés approuvaient le mur et avaient leur propre intérêt dans une RDA stable. Lors d'une rencontre entre le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev et le président américain Kennedy en juin 1961, ce dernier a donné son approbation aux «mesures» prises par la RDA pour empêcher la fuite des citoyens de l'Est vers l'Ouest. En même temps, bien sûr, les puissances occidentales et le gouvernement ouest-allemand étaient tout à fait prêts à utiliser la construction du mur pour propager l'anticommunisme.

Aucun de ces antécédents n'est même évoqué dans la série. Bien que les cinéastes s'efforcent de présenter les personnages et leurs motifs avec une certaine complexité, leur dialogue – pendant une période si intensément politique – reste manifestement apolitique. La série finit par s'adapter à la falsification qui assimile le stalinisme au socialisme.

Les progrès de la médecine en RDA

Il faut cependant reconnaître aux cinéastes le mérite d'avoir traité des progrès médicaux réalisés en RDA; l'Allemagne de l'Est a été largement coupée de l'accès à certains développements techniques internationaux importants (par exemple, Charité ne disposait que d'une machine «poumon d’acier» archaïque) et le personnel médical a été continuellement confronté au comportement obstructif de la bureaucratie stalinienne d'État, représenté par les apparitions répétées dans les couloirs de la clinique de l'apparatchik Lehmann (Nicholas Reinke). Néanmoins, après l'abolition des formes de propriété capitaliste, le système de santé est-allemand n'était plus soumis aux motivations de profit qui dominaient l'industrie pharmaceutique à l'Ouest.

En RDA, par exemple, il existait un programme obligatoire de vaccination contre la polio pour les nouveau-nés, basé sur un médicament développé en Union soviétique. Le taux de mortalité infantile était extrêmement élevé dans les deux parties de l'Allemagne après la guerre, mais il a été réduit plus tôt en RDA qu'en Allemagne de l'Ouest, qui n'avait pas de programme comparable. Des médecins de différentes disciplines médicales ont travaillé en étroite collaboration dans les polycliniques. Il y avait même la possibilité d'un changement de sexe pour les transsexuels à une époque plus précoce à l'Est qu'en Allemagne de l'Ouest, comme le film le démontre avec un cas à l'institut du professeur Kraatz.

Surtout, la troisième saison dépeint de manière émouvante l'engagement et l'humanité du personnel de Charité, qui a fait tout ce qui était en son pouvoir pour soigner les patients, face à une adversité politique considérable. L'infirmière en chef Gerda (Hildegard Schroedter), bourrue mais au grand cœur, est exemplaire à cet égard. Ceux qui fuient vers Berlin-Ouest, après la construction du mur de Berlin, sont considérés comme des individus qui ne se préoccupent que de leur propre bien-être et de leur carrière.

Le rôle de la pédiatre Rapoport est particulièrement remarquable: elle se bat pour un traitement holistique des femmes enceintes et des nouveau-nés contre la résistance du professeur Kraatz. Kraatz ne cache pas son ressentiment envers Rapoport, dont la thèse n'a pas été approuvée par les nazis en 1937 à cause de sa mère juive.

Rapoport insiste auprès de Kraatz sur la nécessité de fusionner les deux parties de la clinique, qui n'ont été reliées par de longs chemins qu'après la construction du mur. Une scène de la série montre une opération de sauvetage dramatique d'un bébé prématuré atteint de jaunisse.

Dans une conversation intéressante avec la mère du bébé, qui veut se rendre le plus rapidement possible à Berlin-Ouest pour rejoindre son mari, Rapoport explique pourquoi elle a quitté l'exil américain pour la RDA: «Je n'ai jamais vraiment voulu retourner en Allemagne», mais son mari l'avait convaincue que l'Allemagne de l'Est était un État différent de celui qui a assassiné six millions de Juifs. À l'objection selon laquelle ce nouvel État «n'était pas pleinement développé», elle répond: «C'est peut-être vrai, mais j'aime l'approche, l'idée d'être ensemble, d'être là pour les autres...».

En fait, Rapoport a finalement réussi une percée et la fusion des deux départements hospitaliers. En 1969, elle a obtenu la première chaire de néonatologie de toute l'Europe. En 2015, après une période de près de 80 ans, l'université de Hambourg a reconnu rétroactivement sa thèse, que Rapoport, née en 1912, a personnellement défendue devant un jury de trois professeurs. Elle est morte à l'âge de 104 ans et a conservé ses convictions socialistes jusqu'à la fin.

Le Dr Wendt décide également de rester à Charité. Lors d'un congrès sur le cancer à Berlin-Ouest, elle remplace le Dr Prokop et présente avec enthousiasme les résultats de ses recherches. Elle est immédiatement courtisée par les médecins en chef de Berlin-Ouest qui tentent de la recruter et, pendant une pause, un directeur de clinique berlinois fait à la jeune chercheuse une offre alléchante de travailler dans une clinique financée par le groupe pharmaceutique Bayer – naturellement avec un salaire proportionnellement plus élevé qu'à Charité.

Le fait que la troisième saison de la série coïncide avec l'intensification meurtrière de la crise du coronavirus a un effet surprenant, peut-être involontaire. Les téléspectateurs doivent inévitablement se souvenir de la situation désespérée dans les hôpitaux aujourd'hui, lorsque le Dr Wendt est soudainement confronté à une décision de triage. Un agriculteur souffrant d'une affection pulmonaire avancée a besoin de pénicilline, tout comme le populaire soignant hospitalier Fritz, qui a contracté un empoisonnement du sang. En raison d'une pénurie d'approvisionnement, il n'y a cependant qu'une seule dose disponible. «Vous ne voulez pas laisser notre Fritz mourir, n'est-ce pas ?» demande l'infirmière en chef Gerda avec un regard horrifié.

En RDA, la pénurie était la raison du manque de médicaments. Aujourd'hui, les lits de soins intensifs, les capacités d'essai et les vaccins font défaut en raison d'une politique délibérée qui consiste à faire passer les profits des banques et des sociétés avant la vie et la santé de la population.

Il y a trente ans, la chute du mur de Berlin et la fin de la RDA ont été célébrées comme la «fin du socialisme» et une «victoire du capitalisme». À cette époque, le nombre de décès dus au coronavirus aurait été inimaginable. Les téléspectateurs en tireront leurs propres conclusions. Le 3 octobre 2020, à l'occasion de l'anniversaire de la réunification de l’Allemagne, la WSWS écrivait: «Le mur a séparé deux grands mensonges. À l'Est, les bureaucrates staliniens prétendaient avoir construit le socialisme, et à l'Ouest, les dirigeants capitalistes qui étaient en continuité personnelle avec les nazis se vantaient d’être libéraux et démocratiques».

Une véritable société socialiste, permettant une coopération économique, scientifique et médicale dans l'intérêt de toute l'humanité, nécessite la collaboration des travailleurs du monde entier et l'élimination du système de profit à l'échelle mondiale. La catastrophe du coronavirus met cette tâche à l'ordre du jour de manière urgente.

(Article paru en anglais le 21 février 2021)

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