Après sept semaines de baisse constante du nombre de cas de COVID-19 après la vague hivernale, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) signale une augmentation constante du nombre de nouveaux cas dans le monde au cours des cinq dernières semaines.

La semaine du 15 mars a enregistré 3,28 millions de nouveaux cas, contre 2,49 millions la semaine du 15 février, il y a tout juste un mois. Cela équivaut à 100.000 nouveaux cas par jour dans le monde.

Dans cinq des six régions du monde – les Amériques, l’Europe, l’Asie du Sud-Est, la Méditerranée orientale et le Pacifique occidental – le nombre de cas a augmenté. Le nombre de nouvelles infections sur le continent africain s’est stabilisé à des taux quotidiens élevés.

En un mot, la poussée printanière est bien engagée.

Ce qui est encore plus inquiétant, c’est que la baisse hebdomadaire des décès dus au COVID-19 a cessé, et que les décès sont maintenant en hausse. Après un creux de 59.000 décès dans le monde la semaine du 8 mars, le nombre de décès pour la semaine du 15 mars est passé à plus de 60.000 et continue de grimper. L’OMS a confirmé que depuis le début de la pandémie, il y a un peu plus d’un an, on a déclaré plus de 22,5 millions de cas de COVID-19 dans le monde et plus de 2,7 millions de décès.

La pandémie a entraîné une perte massive d’emplois dans les pays à revenu faible et intermédiaire, menaçant des centaines de millions de personnes de faim et de sans-abrisme, en plus de la maladie et de la mort. Un rapport publié dans Science Advances en février a révélé des niveaux étonnants de perte de revenus. 70 pour cent des ménages de neuf pays d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine ont fait état de pertes financières, obligeant des millions de personnes à manger des repas plus petits ou à les sauter complètement.

Selon Edward Miguel, économiste à l’université de Berkley, «au cours des premiers mois de la pandémie, le ralentissement économique dans les pays à revenu faible et intermédiaire a été presque certainement pire que toute autre crise économique mondiale récente que nous connaissons, qu’il s’agisse de la crise financière asiatique de la fin des années 1990, de la grande récession qui a débuté en 2008 ou de la crise Ebola plus récente. Les coûts économiques ont été tout simplement immenses, absolument immenses».

Le nationalisme du vaccin a exacerbé la pandémie. Au 21 mars, près de 440 millions de doses de vaccin COVID-19 ont été administrées dans le monde, soit 5,7 doses pour 100 personnes. Cependant, la distribution de ces médicaments vitaux est inéquitable et chaotique.

La plus grande partie des vaccins a été administrée aux États-Unis, avec 124,5 millions d’injections rapportées, soit 28 pour cent de tous les vaccins administrés dans le monde. Les États-Unis ne représentent que 4,25 pour cent de la population mondiale.

Jusqu’à présent, les États-Unis ont fourni au moins une dose de vaccin à 38 pour cent de leur population. La moyenne sur sept jours est d’environ 2,6 millions par jour.

En comparaison, l’Europe, qui a dû faire face à des problèmes de production et de distribution, et plus récemment à des inquiétudes concernant le vaccin COVID-19 d’AstraZeneca, n’a réussi à vacciner que 13 personnes sur 100 avec au moins une dose.

Selon le dernier décompte, la majeure partie du monde n’a pas encore vu de vaccin COVID-19 et, au dire de tous, ne le verra pas avant une bonne partie de l’année prochaine. Selon le New York Times, les habitants des pays riches et à revenu intermédiaire ont reçu environ 90 pour cent de tous les vaccins distribués jusqu’à présent.

Les pays à faible revenu ont demandé à l’OMS de les aider à se procurer ces vaccins vitaux et de leur fournir un soutien scientifique et technologique pour renforcer les capacités de fabrication de vaccins dans leurs pays. Les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Union européenne s’opposent à de telles mesures.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a prévenu qu’elle était prête à introduire des contrôles d’urgence sur la production et la distribution du vaccin COVID-19 afin de «s’assurer qu’on vaccine les Européens le plus rapidement possible». Elle a même menacé d’invoquer l’article 122 du traité de Lisbonne qui permet à l’Union européenne de recourir à des mesures d’urgence pour garantir les stocks de vaccins nécessaires, ce qui ne ferait qu’aggraver la pénurie générale des stocks et leur répartition très inégale.

Le président américain Joe Biden a affirmé à plusieurs reprises son intention de vacciner d’abord la population américaine. «Nous allons commencer par nous assurer que les Américains sont pris en charge en premier», a-t-il récemment déclaré. «Mais nous allons ensuite essayer d’aider le reste du monde».

La deuxième partie de sa déclaration n’est rien d’autre que du jargon diplomatique. Les États-Unis utiliseront leur mainmise sur les propriétés intellectuelles et la capacité de production des vaccins comme un levier pour poursuivre leurs intérêts géopolitiques et de profit de l’élite patronale américaine contre ses amis officiels et ses ennemis. Ils s’en serviront notamment pour poursuivre leurs politiques agressives à l’encontre de la Chine et de la Russie et exiger de leurs «alliés» européens et asiatiques qu’ils se rangent derrière leurs efforts pour maintenir l’hégémonie mondiale des États-Unis.

La pandémie est devenue une arme entre les mains des élites dirigeantes. Actuellement, l’épicentre de la pandémie est le Brésil. Jair Bolsonaro, le président fasciste du pays, mène essentiellement une expérience de laboratoire dans laquelle la dangereuse variante P.1 se déchaîne dans tout le pays, tandis qu’il dit à la population d’«arrêter de se plaindre» au sujet du COVID-19.

Le Brésil a enregistré 12 millions de cas de COVID-19 et s’approche rapidement des 300.000 décès, les 100.000 derniers étant survenus depuis le début de l’année 2021. Les bilans officiels de plus de 2.700 décès par jour sont en réalité des bilans largement sous-estimés, car les gens meurent chez eux tandis que les systèmes de santé s’effondrent, incapables de gérer le flot de nouveaux patients atteints de COVID-19. La Fondation Oswaldo Cruz (Fiocruz), une institution de recherche en santé publique, a prévenu: «Le Brésil connaît un effondrement historique de ses services de santé, les unités de soins intensifs des hôpitaux étant totalement débordées.»

L’Inde est au début d’une deuxième vague. Les cas s’accélèrent rapidement avec l’apparition de nouvelles souches plus virulentes. Avec plus de 47.000 nouveaux cas de COVID-19 signalés samedi, les infections ont presque quintuplé par rapport à la situation il y a seulement un mois. Cela s’est accompagné d’une augmentation du nombre de décès quotidiens. Les cas actifs ont augmenté dans 29 des 36 États indiens. On a détecté 400 cas de variants virulents en Inde, dont 158 au cours des deux dernières semaines.

La poussée printanière, attribuable en partie au variant B.1.1.7, gagnant du terrain en Europe, plusieurs pays ont imposé de nouvelles restrictions.

Le premier ministre français Jean Castex a placé environ un tiers de la population – quelque 21 millions de personnes réparties dans 16 régions du pays, dont Paris – sous confinement, face à la recrudescence des infections. La semaine dernière, le nombre de personnes dans les unités de soins intensifs a dépassé les 4.200, le niveau le plus élevé depuis novembre. Le nombre de cas quotidiens de COVID-19 dépasse les 35.000.

En Allemagne, la moyenne sur sept jours s’accélère et atteint plus de 12.000 cas par jour. Le nombre de décès a cessé de diminuer. La chancelière Angela Merkel a indiqué lors d’une conférence de presse qu’un «frein d’urgence» devrait probablement être appliqué et qu’il faudrait réimposer des mesures de confinement. La ministre de la Santé a déclaré que l’Europe ne disposait pas des vaccins nécessaires pour réduire les cas de manière significative.

La Pologne et l’Ukraine ont réimposé des mesures de confinement alors que les nouveaux cas approchent de leurs précédents pics de novembre. Les systèmes de santé sont une fois de plus mis à mal.

La République tchèque, où le nombre de cas avait diminué, signale de nombreux cas de syndrome inflammatoire de systèmes multiples (SISM). En l’absence de traitement adéquat, cette maladie peut provoquer de graves lésions organiques, voire des défaillances, et entraîner la mort. En outre, les impositions et les levées répétées de restrictions aggravent les tensions sociales. Des manifestations contre les restrictions liées au coronavirus éclatent dans plusieurs villes européennes, dont Amsterdam.

Les États-Unis restent dans une position précaire, où le nombre de cas quotidiens s’est stabilisé autour de 55.000. Le nombre de décès quotidiens continue de baisser, mais reste à une moyenne mobile sur sept jours de plus de 1.000. Cependant, plusieurs régions du pays connaissent de nouvelles poussées de cas, alors même que le gouvernement Biden vante le «succès» de sa campagne de vaccination.

Dans l’État de New York, la moyenne mobile sur sept jours dépasse les 7.000 cas par jour et reste stable depuis un mois; le taux de positivité n’est pas descendu en dessous de 6 pour cent depuis des mois.

Les cas dans le New Jersey sont en constante augmentation depuis le 25 février. Le Rhode Island suit une lente tendance à la hausse, tandis que le Massachusetts plafonne à environ 1.600 cas par jour. La Floride se maintient à 5.000 cas par jour. Le Michigan, en revanche, a connu une augmentation spectaculaire du nombre de cas.

De nombreux experts de la santé avertissent que même si la course à la vaccination des Américains se poursuit, si les mesures de sécurité et d’atténuation appropriées ne sont pas suivies, les États-Unis pourraient connaître une résurgence des infections au COVID-19. Les images de vacanciers et de fêtards du «spring break» à Miami Beach ce week-end suscitent de vives inquiétudes quant à la situation qui risque de devenir explosive.

(Article paru en anglais le 22 mars 2021)