Une partie importante des travailleurs diplômés de l'Université de Columbia ont pris la position courageuse de poursuivre leur grève au mépris de l'université et des Travailleurs unis de l'automobile (UAW).

Vendredi soir dernier, le comité de négociation des Graduate Workers of Columbia (GWC), qui est affilié à l'UAW, a mis la grève sur une soi-disant «pause», malgré une écrasante majorité de 94% des grévistes votant contre la fin de la grève.

La tentative de mettre fin à la grève survient deux semaines seulement avant le début des examens finaux, c'est-à-dire au moment précis où la grève aurait le plus grand impact. Cela est également arrivé alors que des milliers d'étudiants diplômés de l'Université de New York, faisant partie de la même section locale de l'UAW, se préparent également à faire grève.

Lors d'une séance de négociation lundi soir, l'université et le syndicat ont clairement indiqué que, pour eux, la «pause» signifiait en fait la fin de la grève. Lors de la séance de négociation de lundi, le seul point à l'ordre du jour était une «offre» de Columbia de rembourser les travailleurs étudiants pour la durée de leur grève… mais seulement s'ils acceptaient de rattraper les trois semaines de travail dans les deux prochaines semaines.

L'UAW a clairement assuré dès le début à l'université qu'il mettrait fin à la grève avant les examens. Cette stratégie a cependant rencontré la résistance des étudiants. Pour contourner l'opposition, le syndicat a tenté une manœuvre: une grève en «pause» en échange d'une médiation contractuelle par un tiers. Pendant ce temps, les étudiants en grève retourneraient au travail.

Peu importe le nom que l’on peut bien lui donner, une trahison est une trahison, même si cela s'appelle une «pause».

L'UAW fait simplement aux étudiants diplômés de Columbia ce qu'elle a fait aux travailleurs de l'automobile d'innombrables fois auparavant. Demandez à n'importe quel travailleur de l'automobile et il vous dira: L'UAW est une entreprise dont le seul but est de faire respecter les exigences de la direction.

Pour que cette grève ne soit pas vaincue, voici ce qu'il faut faire:

Premièrement, une réunion de masse des membres devrait être organisée, en dehors du contrôle du comité de négociation et de l'UAW. Les étudiants diplômés doivent décider eux-mêmes de la manière dont cette lutte doit se poursuivre, et non laisser les décisions aux négociations en coulisses entre les dirigeants de l'UAW et l'administration de l'université. Une autre grève ne peut pas être entreprise sur une base individuelle, ce qui rendrait les étudiants vulnérables aux représailles, mais par la décision de tous les travailleurs en grève.

Deuxièmement, le comité de négociation existant devrait être désavoué. Le comité a démontré qu'il n'agit pas en tant que représentant des travailleurs, mais en tant que partenaire de l'administration. Un nouveau comité de grève devrait être élu, responsable devant les travailleurs étudiants et non devant l'UAW.

Il y a un énorme soutien pour la poursuite de la grève parmi les membres de la base, qui ont parlé avec passion lors de la réunion du caucus lundi de «l'offre» insultante de Columbia.

Un gréviste a commenté: «Cette grève est une vraie blague, si nous devons rattraper le travail et lécher les bottes de Columbia pour cela… si le comité de négociation accepte cela, ce sera la déclaration finale de quel côté ils sont. J'invite tous ceux qui se font des illusions sur la raison pour laquelle le comité se bat à se joindre à nous et à poursuivre la grève. C'est une blague complète et absolue selon laquelle nous sommes passés des soins de santé et d'une augmentation de salaire à 'vous avez deux semaines pour rattraper votre travail'. Et pour ce travail… Je connais des gens qui ont des enseignants qui n'ont pas noté les travaux parce qu'ils attendent que leurs assistants techniques reviennent de grève. C'est terrible. Venez rejoindre la grève en cours, maintenant.»

Un autre gréviste a déclaré: «Regardez où nous en sommes actuellement. Nous ne négocions pas des soins de santé appropriés. Nous ne négocions pas sur un salaire décent. Nous ne négocions pas un arbitrage neutre. C'est… au mieux, perdu. Maintenant, nous parlons de faire un triple travail pour un salaire égal. Nous savons où nous en sommes actuellement, nous sommes maintenant vaincus parce que notre comité de négociation nous a laissé tomber.»

«Si vous estimez que ce processus de négociation a complètement mal tourné, et que nous sommes sur la voie en ce moment vers un contrat horrible; si vous vous demandez de quel côté est le comité; si vous vous posez toutes ces questions et que vous savez dans votre cœur que c'est injuste, soyez courageux et faites la seule chose logique à faire. Revenez en grève, rejoignez ceux d'entre nous qui sont toujours en grève.»

Le plaidoyer passionné du membre de la base continuait: «Si vous restez, si vous retournez au travail, et que vous commencez à faire appel au comité de négociation pour qu'il vous défende ou négocie pour vous, vous êtes perdu. Et vous continuerez à être perdu… Je ne pense pas que le comité s'en soucie, je ne pense pas que l'UAW s'en soucie. Ils ne veulent que leurs honoraires.»

Les étudiants diplômés du Département de religion ont envoyé une déclaration aux autres départements, annonçant qu'ils continueraient la grève. Il se lit comme suit: «Nous rejetons la décision unilatérale prise par le comité de «négociation» de l'unité d'appeler à une pause de notre grève afin d'entamer une médiation sans concession de la part de l'Université. … Disons en des termes non équivoques que nous n'entreprenons pas ces actions pour renforcer la position de l'actuel comité de «négociation» à la table des négociations; il ne représente pas l'unité.»

«Nous reconnaissons que ces tactiques [de l'Université de Columbia] sont exactement les mêmes que celles appliquées par les patrons du monde entier. Bien que l'intention claire soit de briser notre esprit et notre volonté, nous sommes déterminés non seulement à résister, mais à triompher.»

Tout au long de la grève, l'UAW a agi en tant que principal briseur de grève, travaillant de facto au nom non pas des étudiants diplômés, mais de l'administration de l'Université de Columbia. L'UAW est assis sur un fonds de grève de 790 millions de dollars, mais ne verse aux étudiants que 275 dollars par semaine, une somme d'argent avec laquelle il est impossible de vivre à New York, l'une des villes les plus chères du monde. L'UAW a ainsi directement facilité les efforts de l'administration universitaire pour affamer les grévistes et faciliter leur soumission.

Le rôle de l'UAW découle de l'intégration de plusieurs décennies des syndicats dans la direction des sociétés et dans l'État capitaliste. Tout comme l'administration de Columbia, l'UAW est parfaitement conscient que le militantisme des étudiants diplômés de Columbia reflète une radicalisation beaucoup plus large de la classe ouvrière.

La classe dirigeante dans son ensemble est terrifiée par le fait que chaque lutte des travailleurs ait le potentiel de recueillir un soutien de masse. Au cours de l’année écoulée, elle a mené une politique en réponse à la pandémie qui a entraîné des morts massives et une misère sociale. Elle compte sur des organisations comme l'UAW pour contenir et réprimer l'opposition.

Les Étudiants et jeunes internationalistes pour l'égalité sociale appellent les étudiants diplômés de Columbia à rejeter les tentatives de l'UAW de mettre fin à leur grève. Organisez une réunion de masse de tous les grévistes! Répudiez le comité de négociation et élisez une nouvelle direction! Élargissez la lutte aux sections les plus larges de la classe ouvrière!

(Article paru en anglais le 5 avril 2021)