L’Inde a enregistré plus de 100.000 cas de COVID-19 par jour depuis le 5 avril mettant en danger la vie de millions de personnes et poussant le système de santé publique du pays, largement sous-financé, à son point de rupture.

Cette catastrophe est le résultat direct du gouvernement du premier ministre Narendra Modi, qui a permis aux industries de continuer à fonctionner dans des conditions dangereuses, faisant passer les profits des grandes entreprises avant la vie humaine. Les gouvernements des États indiens partagent également la responsabilité de l’aggravation de la situation.

Lundi, l’Inde a enregistré 168.912 nouveaux cas de COVID-19, remplaçant ainsi le Brésil comme deuxième pays le plus touché au monde par cette maladie hautement infectieuse. Selon les chiffres sous-estimés fournis par le ministère indien de la Santé et de la protection de la famille, le nombre total de cas dans le pays s’élève désormais à 13,7 millions et le nombre de décès à plus de 171.000.

Au cours des sept derniers jours – du 5 au 11 avril –, l’Inde a enregistré plus de 937.000 cas, soit une augmentation de 70 pour cent par rapport aux sept jours précédents, tandis que le nombre de décès a atteint 5.057, soit une augmentation de 70 pour cent par rapport aux sept jours précédents. L’agence Reuters a rapporté que le nombre de décès en Inde est en passe de doubler en deux mois, selon les estimations basées sur des données du «Center for Systems Science and Engineering» (Centre pour la science et l’ingénierie des systèmes) de l’université Johns Hopkins aux États-Unis.

L’Inde, épicentre actuel de la pandémie asiatique de COVID-19, compte désormais plus de 12,01 millions de cas actifs qui submergent les hôpitaux, leurs unités de soins intensifs et leurs lits équipés d’oxygène.

Les experts de la santé ont signalé un certain nombre de nouveaux variants de COVID-19, dont un nouveau «variant à double mutation» et le variant britannique hautement infectieux. Ces éléments sont, sans aucun doute, un facteur majeur de l’augmentation rapide des cas et des décès dus au coronavirus.

L’État occidental du Maharashtra, qui abrite la capitale financière de l’Inde, Mumbai, représente plus de la moitié des nouvelles infections en Inde. Lundi, le Maharashtra a signalé plus de 63.000 nouveaux cas de coronavirus et 349 décès.

Le lendemain, le ministre en chef du Maharashtra, Uddhav Thackeray, a décrété un «couvre-feu Janata» (sans toutefois l’appeler un «confinement») sur la circulation des personnes à partir de 20 h le 14 avril jusqu’au 1er mai. Le gouvernement de l’État a également imposé des ordres d’interdiction en vertu de la section 144, qui interdit les rassemblements de plus de cinq personnes pendant la même période.

Les travaux de construction et la production industrielle se poursuivront toutefois comme d’habitude, ce qui permettra aux employeurs de maintenir leur exploitation des travailleurs et leurs profits. Le gouvernement de l’État a affirmé que les personnes touchées bénéficieraient d’une aide limitée, mais les petits entrepreneurs et les commerçants se plaignent de n’avoir reçu aucune subvention pour compenser l’obligation de fermer leurs magasins pendant 15 jours.

Malgré l’augmentation massive du nombre de décès et d’infections, le gouvernement Modi a exclu un confinement national. C’est ce qui ressort clairement d’une vidéoconférence organisée le 8 avril avec les ministres en chef de divers États régionaux.

Modi a déclaré que les chiffres d’infection par le COVID-19 étaient «très alarmants dans certains États» et que «le travail sur le pied de guerre» devait reprendre pour empêcher la propagation de la maladie corona.» Son prétendu pied de guerre n’implique toutefois pas un confinement national, mais un «couvre-feu corona» de 21 h à 5 ou 6 h, et uniquement dans de «petites zones de confinement».

Modi a fait la remarque scandaleuse et criminellement irresponsable suivante: «Ne faites pas de toute la localité une zone de confinement si des gens dans deux appartements d’un immeuble de six étages ont été déclarés positifs. Ne confinez pas la tour voisine».

Cette réponse garantit que la maladie continuera à se propager rapidement dans les grandes villes comme Mumbai, Chennai et New Delhi, où des millions de pauvres vivent dans des bidonvilles bondés et insalubres et où la distanciation sociale est pratiquement impossible.

Une fois de plus, Modi a tenté de rendre la population responsable de l’augmentation des taux d’infection et des décès. «La cause profonde du problème est que toute personne qui mène une vie routinière et considère qu’il s’agit d’une maladie mineure la propage à toute la famille», a-t-il déclaré avec arrogance.

Ces propos viennent d’un premier ministre qui, au nom d’une minuscule élite super riche, applique une politique désastreuse d’«immunité collective» qui permet au COVID-19 de se propager sans contrôle dans tout le pays. Les principales industries indiennes, y compris les usines de confection, n’ont jamais fermé leurs portes, sauf pendant une brève période, et avec des restrictions limitées, lors du confinement de l’année dernière.

L’attitude indifférente et irresponsable du gouvernement Modi et de ses homologues des États fédérés a créé un faux sentiment de sécurité parmi de larges couches de la population.

La BBC a rapporté le 12 avril que des masses de dévots hindous s’étaient baignées dans le Gange, dans le cadre du festival religieux Kumbh Mela, qui dure deux mois. Des responsables ont déclaré au média que plus de 2,1 millions de fidèles s’étaient déjà baignés dans le fleuve et que «beaucoup d’autres devaient suivre».

Le rapport de la BBC prévient à juste titre: «La journée de baignade de lundi permettra à l’infection de se propager plus rapidement parmi les dévots. Certains d’entre eux pourraient également ramener le virus dans leurs villes et villages dans d’autres régions du pays».

Soulignant l’imprudence du gouvernement, la BBC a rapporté que, bien que «le gouvernement a précédemment déclaré que seules les personnes qui ont un test COVID négatif seraient autorisées à participer au festival et que des mesures strictes, comme la distanciation sociale, seraient suivies… cependant, un certain nombre de personnes, y compris des saints de premier plan, ont déjà été déclarés positifs».

Lors de sa vidéoconférence du 8 avril, Modi s’est également vanté que le nombre de vaccinations quotidiennes avait atteint quatre millions. Pourtant, selon un reportage de Reuters du 12 avril, moins de 4 pour cent de la population indienne, qui compte 1,4 milliard d’habitants, a été vaccinée. L’agence de presse a déclaré que «les experts disent que la situation pourrait avoir un long chemin à parcourir avant de commencer à s’améliorer».

Le gouvernement Modi a refusé de rendre la vaccination contre le coronavirus disponible pour tous les groupes d’âge et ne vaccine actuellement que les personnes de plus de 45 ans. Entre-temps, plusieurs médias ont fait état d’une pénurie de vaccins dans au moins une demi-douzaine d’États, dont le Maharashtra.

Le 12 avril, la BBC, citant des responsables gouvernementaux locaux, a déclaré que le stock actuel de 1,5 million de vaccins COVID-19 de l’État ne durera que trois jours. Les centres de vaccination dans un certain nombre de districts de l’État ont été fermés en raison du manque de fournitures.

Lors de la réunion de Modi avec les ministres en chef, il a faussement déclaré: «Aujourd’hui, nous avons de meilleures ressources» et donc «nous pouvons faire baisser ce pic très rapidement et ne pas le laisser remonter». La réalité, cependant, est un désastre.

À Raipur, capitale de l’État du Chhattisgarh, dans le centre de l’Inde, le «Dr Bhim Rao Ambedkar Memorial Hospital», le plus grand établissement médical de la ville, manque d’espace pour stocker le grand nombre de morts du COVID-19. NDTV a rapporté le 12 avril que les morts étaient «empilés sur des brancards, couchés sur le sol et même dehors au soleil près des bennes à ordures».

Ces «scènes à vous glacer le sang», ajoute le journal, «mettent en évidence l’énorme coût humain de la deuxième vague de COVID-19 en Inde et montrent ce qui se passe lorsque le système de santé du pays est poussé à bout.»

(Article paru en anglais le 15 avril 2021)