Les gouvernements du Canada refusent de fermer les écoles et les entreprises non essentielles alors que la pandémie de COVID-19 s’aggrave de façon spectaculaire dans tout le pays. Jeudi dernier, on a enregistré 9561 nouvelles infections, un record depuis le début de la pandémie. En Ontario, où le nombre de nouveaux cas s’élève en moyenne à plus de 4300 par jour, les hôpitaux et les unités de soins intensifs (USI) croulent sous un flot de nouveaux patients.

En donnant la priorité aux profits des sociétés plutôt qu’à la vie des travailleurs, le gouvernement fédéral libéral dirigé par Justin Trudeau et le gouvernement conservateur de l’Ontario s’assurent que le virus et ses nouveaux variants plus mortels continueront de se propager, menaçant la vie de milliers, voire de dizaines de milliers de personnes dans les semaines et les mois à venir.

L’indifférence insensible de l’élite dirigeante à l’égard de la vie des travailleurs et de leurs familles a été incarnée par l’annonce d’urgence faite vendredi par le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, la troisième annonce du genre en autant de semaines. Malgré les projections horrifiantes rendues publiques immédiatement avant sa déclaration, y compris le pire scénario de 1800 patients aux soins intensifs et 18.000 cas quotidiens d’ici la fin mai, Ford a dévoilé une série de mesures totalement inefficaces.

Celles-ci comprenaient l’extension d’un «ordre de rester à la maison» de quatre à six semaines, la réduction des limites de capacité des points de vente au détail à 25 %, l’interdiction des réunions en plein air, à l’exception des rassemblements composés d’un ménage et d’une autre personne vivant seule, et des restrictions sur les voyages interprovinciaux.

Ford a également accordé des pouvoirs d’urgence draconiens à la police, l’habilitant à arrêter toute personne à l’extérieur de son domicile, à exiger des détails sur sa destination et à imposer des amendes pouvant aller jusqu’à 750 $ en cas de violation de l’ordonnance provinciale de rester à la maison. Après un tollé public, dont beaucoup ont fait remarquer à juste titre qu’ils seraient utilisés de manière disproportionnée contre les travailleurs à faible revenu, Ford a été contraint de battre en retraite samedi et d’annoncer que les nouveaux pouvoirs de police étaient abandonnés.

L’une des condamnations les plus vives du gouvernement est venue de l’épidémiologiste David Fisman, de l’Université de Toronto, qui a déclaré à Global News: «La raison pour laquelle il est si frustrant d’entendre des choses comme ça, c’est qu’il (Ford) a mis la science absolument à l’envers. ... Nous savons en Ontario que les principaux facteurs de transmission sont actuellement les lieux de travail, en particulier les lieux de travail industriels, les entrepôts, les centres de distribution Amazon, les bureaux de poste. Nous savons qu’un grand nombre de personnes qui tombent malades ont un revenu faible ou une sécurité d’emploi médiocre, et qu’elles ne peuvent pas rester à la maison si elles sont malades. Et je n’ai rien entendu de tout cela aujourd’hui. Je n’ai rien entendu de tout cela lors de la conférence de presse d’aujourd’hui... C’est tellement ridicule.»

Soulignant que la politique de la classe dirigeante consiste à laisser le virus se propager sur les lieux de travail et dans les communautés ouvrières, Ford a balayé avec mépris les appels des professionnels de la santé demandant à son gouvernement d’accorder des congés de maladie payés aux travailleurs, ne serait-ce que pour le reste de la pandémie. Il a également refusé catégoriquement d’imposer de nouvelles restrictions sur les lieux de travail, à l’exception d’une interdiction inefficace des «constructions non essentielles», que la plupart des entrepreneurs contourneront simplement en déclarant leurs opérations «essentielles». En fait, l’ordre de «rester à la maison» n’existe que sur le papier, ou plus exactement, seulement pour ceux qui peuvent se le permettre.

À la lumière du fait bien connu que les lieux de travail sont le principal moteur de la pandémie, les politiques de Ford équivalent à une condamnation à mort pour des centaines de travailleurs et leurs proches. Comme l’indiquait la dernière mise à jour de la Table scientifique de l’Ontario du gouvernement avant l’annonce de Ford, «Sans des mesures plus fortes au niveau du système et un soutien immédiat aux travailleurs essentiels et aux communautés à haut risque, les taux de cas élevés persisteront pendant l’été.»

La mise à jour a noté que le taux de positivité des tests à l’échelle de la province est de 7,9 %. L’Organisation mondiale de la santé considère que tout taux de positivité des tests supérieur à 5 % indique qu’une pandémie est hors de contrôle.

Les hôpitaux de l’Ontario montrent également des signes d’effondrement, le nombre de patients ne cessant d’augmenter. Au cours du week-end, la province a dépassé le seuil de 2000 patients hospitalisés pour la COVID-19 et de 700 patients en soins intensifs. C’est plus du double du taux que le gouvernement a cité pendant l’hiver comme limite supérieure pour garantir des soins de santé réguliers pour tous.

Les médecins reconnaissent qu’un système de triage dans lequel les soins sont rationnés est déjà en vigueur: certains patients qui seraient normalement hospitalisés étant invités à rester chez eux et d’autres qui auraient normalement été placés sous respirateur recevant de l’oxygène via une technique appelée canule nasale à haut débit. Le triage décrit une situation dans laquelle, en raison d’un manque de ressources, le personnel médical doit déterminer qui reçoit un traitement et qui est abandonné.

Au Sunnybrook Health Science Centre de Toronto, un hôpital de campagne a été mis en service pour faire face à l’afflux de patients. D’autres hôpitaux de campagne devraient commencer à fonctionner dans toute la province au cours des prochains jours. Le gouvernement Ford a lancé un appel désespéré au gouvernement fédéral pour qu’il l’aide à mobiliser 600 membres du personnel médical d’autres régions du Canada afin de combler la pénurie de personnel résultant de décennies d’austérité et de plus d’un an de charges de travail pénibles liées à la pandémie. Soulignant le fait que la situation catastrophique de l’Ontario est loin d’être unique, les gouvernements du Québec, de la Saskatchewan et de l’Alberta ont rapidement répondu qu’ils n’avaient pas de personnel médical disponible. La Colombie-Britannique est également confrontée à une menace croissante de pénurie de matériel et de personnel, alimentée par la propagation du variant P1. Identifié pour la première fois au Brésil, le variant P1 est hautement transmissible et semble être moins affecté par les vaccins existants, et pourrait même y être résistant.

En réponse à la calamité de l’Ontario, qui se répétera dans la plupart des autres provinces dans les semaines à venir, à moins qu’un mouvement indépendant dirigé par la classe ouvrière n’impose un changement de politique, le gouvernement fédéral Trudeau s’est pratiquement lavé les mains de toute responsabilité. S’exprimant comme un observateur extérieur désintéressé, Trudeau a déclaré lors d’une conférence de presse vendredi: «Le Canada continue de faire face à une situation incroyablement grave avec cette troisième vague, les cas augmentent rapidement dans de nombreux cas, dans de nombreux endroits, les chiffres sont plus élevés qu’ils ne l’ont jamais été auparavant et de nombreux hôpitaux sont beaucoup trop sollicités.»

En réalité, Trudeau et le gouvernement libéral soutenu par les syndicats portent la responsabilité principale de la réponse désastreuse du Canada à la pandémie, y compris pour ses deuxième et troisième vagues, qui ont déjà fait bien plus de 10.000 morts. Ils ont été le fer de lance de la campagne imprudente de retour au travail/retour à l’école l’été dernier, ont exclu les confinements complets dans le discours du Trône de l’automne dernier, et ont refusé de fournir les ressources nécessaires pour renforcer le système de soins de santé et offrir les soutiens sociaux qui permettraient aux familles de travailleurs de s’abriter chez elles jusqu’à ce que la propagation du virus soit arrêtée. La politique d’«économie ouverte» a créé les conditions dans lesquelles les mutations plus infectieuses et plus mortelles du COVID-19, le variant B.1.1.7 ou britannique, le variant B.1.351 ou sud-africain, et le variant P1, ont pu prendre racine et se propagent maintenant largement dans les communautés du pays.

La défense par le gouvernement Trudeau d’une stratégie basée sur «les profits avant les vies» a été soutenue dès le départ par les syndicats corporatistes. Même aujourd’hui, alors que le système de santé est au début d’un terrible effondrement, la bureaucratie syndicale refuse de réclamer la fermeture de lieux de travail industriels, manufacturiers, logistiques et autres. Au lieu de cela, les syndicats offrent leurs services, y compris au premier ministre Ford ultraconservateur, pour s’assurer que l’économie reste ouverte tout au long d’une troisième vague mortelle face à l’indignation populaire grandissante.

Dans une pathétique «lettre ouverte» adressée à Ford et à d’autres membres de son cabinet la semaine dernière, la Fédération du travail de l’Ontario a supplié le gouvernement de respecter les lois sur les relations de travail et les structures de gestion des syndicats et des entreprises qui ont facilité la propagation du COVID-19 dans toute la province, en particulier dans les centres industriels comme la région de Peel. La fédération syndicale, qui représente apparemment plus d’un million de travailleurs, n’a pas demandé une seule fois la fermeture d’entreprises ou d’écoles. Elle a plutôt exhorté le gouvernement, qui, même avant la pandémie, réduisait à néant les droits des travailleurs, à veiller à l’application de l’actuelle Loi sur la santé et la sécurité au travail, qui est édentée. La lettre se terminait par un appel à Ford pour qu’il «ouvre la porte» à une coopération accrue avec les syndicats, c’est-à-dire qu’il crée un nouveau mécanisme pour faire appliquer la politique des profits avant la vie contre l’opposition des travailleurs.

Pour résister à ce programme anti-ouvrier, maîtriser la pandémie et sauver des vies, les travailleurs de tout le Canada doivent intervenir de manière indépendante avec leur propre programme politique et unir leurs luttes à celles de leurs frères et sœurs à l’échelle internationale. Rejetant l’impératif capitaliste de protection des profits des sociétés, ils doivent se battre pour la fermeture de toute production non essentielle avec pleine indemnité aux travailleurs jusqu’à ce que la pandémie soit terminée, et la fin de tout apprentissage en personne dans les écoles avec un soutien social complet aux familles. Ces demandes exigent une attaque frontale contre les vastes richesses accaparées par l’élite dirigeante, qui doivent être expropriées dans le cadre d’un programme socialiste visant à financer une réponse mondiale à la pandémie, fondée sur les besoins sanitaires et sociaux de tous.

(Article paru en anglais le 19 avril 2021)