Dans une démonstration intentionnelle de violence de classe, des travailleurs en grève de Debenhams à Dublin, en Irlande, ont été malmenés et arrêtés jeudi soir alors que jusqu’à 60 Gardaí (policiers), certains en tenue paramilitaire, ont emmené quatre travailleurs, pour la plupart des femmes plus âgées, du quai de chargement du grand magasin dans lequel beaucoup d’entre eux avaient travaillé pendant des décennies.
Les travailleurs, qui font partie d’un groupe d’environ 30 personnes, essayaient d’empêcher le liquidateur judiciaire de Debenhams, KPMG, de retirer les stocks du magasin où ils ont travaillé jusqu’en avril de l’année dernière.
L’une des ouvrières, la déléguée syndicale Jane Crowe, a décrit à la chaîne RTE ce qui s’était passé: «Nous avons été soulevés de force. J’ai été transportée. Pendant qu’ils m’emmenaient, ma veste est passée par-dessus de ma tête, ainsi que mon pull. Je n’avais plus de vêtements autour de ma taille et mes sous-vêtements étaient également cassés. C’était démoralisant d’être laissée à moitié nue devant 50 ou 60 Gardaí, ainsi que le public et nos collègues. Cette brutalité n’avait aucun lieu d’être». Des images vidéo partagées sur Twitter ont montré une poignée de policiers autour de l’une des travailleuses, tandis que sa fille terrifiée criait en signe de protestation.
Carmel Redmond, une travailleuse chez Debenhams depuis 24 ans, a exprimé son profond choc face à son expérience: «Tout ce que nous faisons est pacifique. Lorsque les policiers sont arrivés, il y avait tous ces fourgons Garda, rangés en ordre de bataille. Nous ne nous attendions à rien de tout cela, à être physiquement enlevé. C’était choquant. Nous voulons simplement continuer avec notre piquet de grève. Nous avons ce droit.»
La nuit suivante, les Gardaí ont démantelé les piquets devant le magasin de l’entreprise à Tralee, où les travailleurs tenaient un piquet de grève depuis 380 jours pour empêcher que les stocks soient transportés. Quatre camions de déménagement sont alors entrés dans l’aire de chargement. Au cours des semaines précédentes, des scènes similaires avaient eu lieu à Blanchardstown et à Cork.
Malgré ces violences étatiques ordonnées par le gouvernement de coalition du Fine Gael, du Fianna Fáil et du Parti vert, le syndicat Mandate et le Congrès irlandais des syndicats (ICTU) ont refusé toute mesure pour venir en aide aux travailleurs.
Mandate, qui représente 40.000 travailleurs du commerce de détail à travers l’Irlande, a laissé ses membres isolés pendant plus de 12 mois, les abandonnant à la merci du tribunal des prud’hommes, du gouvernement irlandais et de la Gardaí.
Gerry Light, secrétaire général de Mandate, a publié vendredi une déclaration indiquant clairement que son syndicat était en passe de mettre fin au conflit. Il a déclaré à propos des actions violentes de la police: «Cet incident n’aurait jamais dû se produire. Les travailleurs avaient décidé de voter pour une éventuelle résolution de ce conflit à 16h30 hier». Bien que les détails de l’accord de Mandate avec KPMG n’aient pas été publiés, deux accords précédents ont été rejetés d’emblée par les travailleurs.
La société Debenhams Retail Ireland Sarl s’est effondrée en avril dernier en même temps que Debenhams en Grande-Bretagne (en principe une société distincte) faisait faillite. Plus de 2000 travailleurs ont perdu leur emploi en Irlande, tandis qu’en Grande-Bretagne, 22.000 employés de 142 magasins ont été mis en chômage partiel. La société irlandaise a annoncé qu’elle ne rouvrirait pas ses magasins après le déconfinement, tandis que certains magasins britanniques ont rouvert temporairement pour la «liquidation de stock» au milieu d’une pandémie mortelle, avant la fermeture définitive.
Bien que leurs emplois aient déjà disparu, le personnel de Debenhams en Irlande est en grève depuis mai de l’année dernière, réclamant des indemnités de licenciement selon des conditions préalablement convenues par l’entreprise avec le syndicat Mandate en 2016. Les travailleurs des 11 magasins irlandais de l’entreprise demandent un mois de salaire pour chaque année travaillée, beaucoup plus que l’indemnité de licenciement de l’État.
Des manifestations répétées ont eu lieu à la fois en ligne et à l’extérieur des magasins Debenhams et au Dáil Eireann (parlement irlandais). En août, 200 personnes ont manifesté au magasin de Dublin. En septembre, des travailleurs ont brièvement occupé des magasins à Cork et à Dublin en réponse aux offres dérisoires de KPMG, et certains travailleurs ont été arrêtés. L’«offre» de KPMG, acceptée par Mandate, ne valait que 1 million d’euros couvrant l’ensemble du personnel. Elle a également été accueillie par des manifestations devant les bureaux de KPMG, et le grand magasin Debenhams à Waterford a été occupé pendant cinq jours.
À la fin de l’année dernière, le conseil des prud’hommes rejeta les demandes de meilleure indemnisation. Le président des prud’hommes, Kevin Foley, après des entretiens avec Mandate, KPMG et diverses agences gouvernementales, conclut que leur accord de 2016 ne s’appliquait pas. Les autres créanciers, principalement la Sécurité sociale – à qui Debenhams doit environ 18 millions d’euros – passaient en priorité. À cette occasion, les travailleurs de Debenhams ont reçu une offre de 3 millions d’euros pour se reconvertir, ce qu’ils avaient de nouveau rejeté par un vote de 91 pour cent de 430 travailleurs.
KPMG a obtenu une injonction en octobre dernier contre toute personne qui ferait obstacle à la saisie des actifs. C’est cette injonction qui a été appliquée par la Gardaí contre les travailleurs ces dernières semaines.
Le gouvernement irlandais, les tribunaux, la police, les employeurs et les syndicats font tout ce qu’ils peuvent pour que le moins possible des actifs de Debenhams restant en Irlande soient transférés aux travailleurs. L’État irlandais envoie un message clair au capitalisme international selon lequel aucun obstacle n’entamera le statut de l’Irlande en tant que plate-forme lucrative pour l’extraction de la plus-value de la classe ouvrière.
Les groupes de la pseudo-gauche irlandaise, y compris People Before Profit (PBP – Le peuple avant les profits), ont joué un rôle central dans la camisole de force politique imposée à la classe ouvrière tout au long de ce conflit d’un an. PBP a salué la lutte des travailleurs de Debenhams tout en les aveuglant systématiquement quant à leur isolement imposé par les syndicats Mandate et l’ICTU. PBP a encouragé la soumission à l’État, encourageant l’illusion que le Fine Gael et le Fianna Fail pourraient être poussés à légiférer contre les dépouilleurs d’actifs et autres parasites financiers représentés par KPMG.
Bríd Smith, député parlementaire de Solidarity-People Before Profit, a publié une déclaration marquant un an du conflit, déclarant que cela «profiterait à tous les travailleurs si une loi promise pour mettre en œuvre le rapport Duffy / Cahill était adoptée».
Le rapport Duffy-Cahill a été soumis au gouvernement irlandais par le président du tribunal des prud’hommes Kevin Duffy et l’avocate principale Neasa Cahill en 2016 et n’a cessé de prendre de la poussière depuis. Il proposait des protections minimales pour les travailleurs en cas d’insolvabilité de l’entreprise où les actifs auraient été «séparés» de l’entité opérationnelle (c’est-à-dire lorsque les actifs ont été cachés pour protéger les actionnaires et les investisseurs fortunés). Ses recommandations prévoyaient une période de consultation de 30 jours avec les syndicats avant les licenciements, une certaine réparation en l’absence de consultation, ainsi qu’une augmentation des indemnités de licenciement. Ses recommandations ont été ignorées par les gouvernements irlandais successifs.
Smith a affirmé que le rapport aurait donné «une certaine [!] protection» aux travailleurs de Debenhams, avant de se plaindre du fait que Fine Gael et Fianna Fail «n’avaient rien fait pour mettre en œuvre une législation facilitant la mise en œuvre du rapport Duffy-Cahill».
People Before Profit ne propose aucun programme indépendant pour la classe ouvrière, tel que la lutte pour l’expropriation et le contrôle ouvrier des banques et des entreprises. Au lieu de cela, Smith a déclaré: «Nous devons de toute urgence réorganiser la priorité des créanciers dans une liquidation afin que les travailleurs soient les premiers servis.» La défense du capitalisme de PBP a été soulignée par le député Richard Boyd Barrett. Faisant référence au sauvetage des entreprises pendant la pandémie, il a déclaré: «En ces temps extraordinaires, le gouvernement a pris des mesures extraordinaires pour soutenir les entreprises, dont certaines restent rentables. Il doit maintenant prendre des mesures similaires pour soutenir les travailleurs licenciés en ces temps difficiles.»
Alors que la police et les briseurs de grève étaient mobilisés à Debenhams, le député de Solidarité & Parti socialiste et Mick Barry a présenté son projet de loi 2021 sur les entreprises (protection des droits des employés en cas de liquidation) au Dáil (parlement). En tant qu’un bref amendement à la loi de 2014 sur les sociétés, il vise à instaurer «le statut de créancier préférentiel aux salariés en situation de licenciement collectif; prévoir la reconnaissance des indemnités de licenciement lors d’une liquidation». Il n’a aucune chance d’être adopté. Quant au rapport Duffy-Cahill, lorsque Barry a demandé à ses auteurs au parlement si les recommandations de leur rapport auraient protégé les travailleurs de Debenhams, Cahill et Duffy ont refusé de répondre.
Le gouvernement, une coalition des principaux partis bourgeois Fianna Fail et Fine Gael avec le Parti vert, s’en prend maintenant aux travailleurs de Debenham en raison de l’escalade rapide des tensions de classe en Irlande.
Des milliers d’emplois supplémentaires dans le commerce de détail et dans l’ensemble de l’économie irlandaise sont menacés. En septembre dernier, Ryanair a averti que 140.000 emplois dans l’aviation sont menacés, ainsi que 325.000 dans le tourisme. Les magasins Carphone Warehouse devraient fermer «avec effet immédiat» au prix de 480 emplois. Une grande partie de l’économie de détail devrait rouvrir le mois prochain en Irlande malgré la menace persistante du COVID-19. 20.000 travailleurs du bâtiment devraient également reprendre le travail, tandis que l’énorme fabrique Leixlip d’Intel à l’extérieur de Dublin n’a jamais cessé de fonctionner malgré les épidémies de COVID-19. Au moment d’écrire ces lignes, les travailleurs de l’électricité d’ESB Networks prévoient deux jours de grève cette semaine contre la privatisation. L’entreprise a déclaré la grève «illégale».
(Article paru en anglais le 26 avril 2021)