Perspectives

La rémunération des PDG américains grimpe en flèche pendant la pandémie

Pour la majorité de la population, la pandémie de COVID-19 a été une catastrophe d’une ampleur sans précédent depuis la Seconde Guerre mondiale. Avec un bilan de plus de 586.000 morts rien qu’aux États-Unis, des millions de familles ont perdu des êtres chers: parents, conjoints, frères et sœurs et même enfants sont tombés malades et ont succombé au virus en quelques jours. Des millions d’autres ont survécu à une infection, mais subissent des conséquences débilitantes à long terme sur leur santé.

Le président-directeur général de Norwegian Cruise Line Holdings, Frank Del Rio, à droite, se joint aux applaudissements alors qu'il sonne la cloche d'ouverture de la Bourse de New York. (AP Photo/Richard Drew)

Pour les employés des usines, des entrepôts et des innombrables autres lieux de travail qui sont restés ouverts, la journée de travail est devenue un pari avec la mort. Pour les millions d’autres qui sont au chômage et privés de revenus adéquats, la menace de la misère, de la faim et du sans-abrisme est omniprésente.

Mais pour une petite partie de la société, la dernière année a généré une véritable aubaine.

Les rémunérations des PDG des grandes entreprises américaines ont grimpé en flèche au cours de la pandémie, selon les rapports annuels des entreprises publiés ces dernières semaines. Et certains dirigeants ont reçu des sommes bien plus importantes que d’autres, «gagnant» des rémunérations stratosphériques qui dépassent le montant sans précédent de 100 millions de dollars jusqu’à récemment:

Chad Richison, PDG de Paycom, une société de logiciels basée dans l’Oklahoma, a reçu plus de 211 millions de dollars en salaire et en options sur actions.

Amir Dan Rubin, PDG de 1Life Healthcare, une chaîne de cliniques de santé à San Francisco, a reçu plus de 199 millions de dollars.

John Legere, PDG du fournisseur de téléphonie mobile T-Mobile – qui a fusionné avec son rival Sprint l’année dernière – a reçu plus de 137 millions de dollars.

Dans les sociétés cotées à l’indice S&P 500, qui comprend un grand nombre des plus grandes entreprises américaines, la rémunération médiane des PDG a atteint le montant relativement plus «modeste» de 13,3 millions de dollars en 2020. Cela constitue néanmoins un record absolu et la 11e augmentation annuelle consécutive, selon ISS EGG, un groupe consultatif d’actionnaires.

Des sommes colossales ont été remises même aux PDG de sociétés qui ont subi des pertes importantes en raison de la pandémie:

James Murren, président-directeur général de MGM Resorts, le géant de l’hôtellerie et des casinos basé à Las Vegas, a reçu une indemnité de départ de 32 millions de dollars lors de son départ l’année dernière, ce qui fait de lui le 14e PDG le mieux payé en 2020, malgré une perte d’un milliard de dollars pour l’entreprise.

Chris Nassetta, responsable de la chaîne d’hôtels Hilton, a reçu 55,9 millions de dollars, ce qui le place en cinquième position sur la liste des dirigeants les mieux payés. La société a enregistré une perte de 720 millions de dollars pour l’année.

David Calhoun, président-directeur général du géant de l’aérospatiale Boeing, a reçu une rémunération de plus de 21 millions de dollars, alors que la société a enregistré une perte colossale de 12 milliards de dollars.

Des entreprises telles que Boeing, Hilton, Norwegian et Cruise Lines ont licencié ou mis au chômage technique des milliers ou des dizaines de milliers de travailleurs, tout en demandant des renflouements gouvernementaux de plusieurs milliards de dollars. En fin de compte, Boeing a pu obtenir des fonds privés, mais uniquement grâce au soutien direct de la Réserve fédérale au marché des obligations d’entreprises et au maintien de taux d’intérêt ultra-bas.

Dans un certain nombre de cas, les entreprises ont procédé à des réductions sous un prétexte peu convaincant de «sacrifice partagé». Elles ont déclaré de manière trompeuse dans le cas de Hilton que Nassetta renoncerait à son salaire pendant une grande partie de l’année. Cependant, pour Nassetta et beaucoup d’autres, les actions de l’entreprise constituent désormais une part beaucoup plus importante de la rémunération des cadres que leur salaire de base.

En fait, le fossé entre la rémunération des cadres et celle de l’employé moyen s’est creusé de façon spectaculaire. Dans les entreprises du S&P 500, le salaire médian des employés a baissé de 17 pour cent, de sorte que le rapport entre le salaire du PDG et celui de l’employé est passé de 182 pour 1 à 227 pour 1, selon le Financial Times.

Pendant des décennies, le processus d’accumulation de la richesse au sommet est devenu de plus en plus séparé du processus productif et associé à la spéculation boursière et à la manipulation financière, une transformation qui s’est déroulée sous des gouvernements républicains et démocrates. En fait, la présidence Biden a supervisé la hausse la plus rapide du S&P 500 de tous les gouvernements des 75 dernières années, en remontant jusqu’à Eisenhower.

Pour les travailleurs, la stagnation ou le déclin apparemment sans fin des salaires et des conditions de travail a suscité un sentiment croissant d’opposition et la réapparition de grèves ces dernières semaines. Dans chaque cas, les demandes des travailleurs étaient pour leurs besoins essentiels: l’annulation des réductions de salaires et d’avantages sociaux; des niveaux de personnel adéquats; et en particulier la mise en œuvre de mesures sérieuses pour lutter contre le COVID-19. Toutes ces demandes ont fait l’objet d’une résistance acharnée de la part des dirigeants d’entreprise qui ont eux-mêmes récolté des salaires de plusieurs millions de dollars:

À l’hôpital St-Vincent de Worcester, dans le Massachusetts, propriété de Tenet Healthcare, environ 700 infirmières en sont à leur deuxième mois de grève et se battent pour obtenir des taux d’encadrement sûrs et la fin des charges de travail dangereuses. Le PDG de Tenet, Ronald Rittenmeyer, a empoché 16,7 millions de dollars en 2020. Sous la direction de Rittenmeyer, la société, qui pèse plusieurs milliards de dollars, a mis au chômage technique quelque 11.000 travailleurs l’année dernière pendant qu’elle réalisait des bénéfices de près de 399 millions de dollars.

Au sein de l’entreprise sidérurgique Allegheny Technologies Incorporated (ATI), 1.300 métallurgistes répartis dans cinq États sont en grève pour protester contre les demandes de l’entreprise en matière d’emploi, de prestations de santé et de retraites, bien que le «Syndicat des métallurgistes unis» cherche à éviter de formuler des demandes concrètes en menant le débrayage comme une «grève contre des pratiques de travail déloyales», affirmant qu’ATI ne négocie pas de «bonne foi». Le PDG d’ATI, Robert Wetherbee, a reçu une rémunération de 5,7 millions de dollars en 2020, soit une augmentation de 3 pour cent par rapport à l’année précédente.

À l’usine Volvo Trucks de New River Valley, dans le sud-ouest de la Virginie, près de 3.000 travailleurs sont en grève depuis le 17 avril. Martin Lundstedt, président et PDG de Volvo AB, la société mère de Volvo Trucks North America basée en Suède, a touché environ 5,2 millions de dollars (43.926.000 couronnes suédoises) en 2020, tandis que son adjoint, Jan Gurander, a reçu environ 2,5 millions de dollars.

Chez Warrior Met Coal, en Alabama, 1.100 mineurs sont en grève depuis plus de trois semaines et exigent l’annulation de la baisse de salaire de 6 dollars de l’heure et des concessions sur les avantages négociés par le syndicat «United Mine Workers of America» (Travailleurs unis des mines d’Amérique) en 2016. Le PDG de Warrior Met, Walter J. Scheller, III, a reçu une rémunération de plus de 4,3 millions de dollars en 2020, soit une augmentation de 8 pour cent par rapport à l’année précédente.

À l’université Columbia de New York, quelque 3.000 travailleurs étudiants diplômés mènent une lutte pour obtenir un salaire décent, des soins de santé et d’autres avantages. Comme beaucoup de ses collègues administrateurs d’université, de plus en plus issus du monde des affaires, le président de Columbia, Lee Bollinger, a un salaire de 4,5 millions de dollars.

Dans leurs discussions avec les travailleurs, le «World Socialist Web Site» et le «Parti de légalité socialiste» se font fréquemment poser la question: comment se fait-il que la direction ne reconnaisse pas que nous sommes exposés au COVID-19, que des gens meurent, que nous avons besoin de plus pour vivre? Pourquoi ne voient-ils pas que nous devons fermer l’usine pour faire face au virus? Et pourquoi les syndicats, qui disent nous représenter, se rangent-ils toujours du côté de la direction?

La réponse est que les revenus et les fortunes des dirigeants des grandes entreprises, et derrière eux les financiers et les grands investisseurs, exigent que les lieux de travail restent ouverts et que les profits continuent d’être produits par l’exploitation de la classe ouvrière, aux États-Unis comme dans le monde entier. De plus, les intérêts matériels de la classe capitaliste exigent que cette exploitation s’intensifie, avec de nouvelles séries de réductions de salaires, de licenciements et de restructurations d’entreprises.

Et les dirigeants des entreprises corporatistes appelés «syndicats» sont eux-mêmes devenus des parties intégrantes de l’application de ces politiques, des cadres subalternes dans les systèmes de gestion du travail, et sont rémunérés comme tels. Qu’il s’agisse de Randi Weingarten, présidente de la Fédération américaine des enseignants (salaire annuel de 564.236 dollars), de Stuart Applebaum du RWDSU (344.464 dollars), de Mary Kay Henry, présidente de l’Union internationale des employés des services (279.126 dollars), ou bien des innombrables autres dirigeants syndicaux aux comptes de dépenses gonflés et aux salaires à six chiffres, tous ont une richesse et des intérêts qui les placent dans une couche sociale à la fois distincte des travailleurs et hostile à eux. L’intégration des syndicats dans la direction a lieu au niveau international. Bernd Osterloh, chef du comité d’entreprise commun chez Volkswagen et membre dirigeant du syndicat IG Metall, a annoncé récemment avoir accepté un poste de direction dans la filiale de camions et de bus de VW, avec un revenu prévu d’environ 1 million d’euros.

Les intérêts des dirigeants d’entreprise et de l’aristocratie financière, défendus loyalement par leurs conseillers dans les syndicats, sont devenus un cancer pour la société. L’ensemble de leur ordre social, le capitalisme, est le principal obstacle à la satisfaction des besoins essentiels de la majorité de la population et empêche la prise des mesures nécessaires pour mettre fin à la pandémie, notamment l’arrêt d’urgence de la production non essentielle, la compensation intégrale des travailleurs et le soutien aux petites entreprises.

Des couches croissantes de la classe ouvrière sont amenées à lutter. Ces luttes soulèveront de plus en plus la question de savoir qui dirige la société: les capitalistes et les profiteurs de la pandémie, dont les intérêts exigent les profits et la mort, ou la classe ouvrière, dont les intérêts exigent la défense de la vie et la satisfaction des besoins sociaux, c’est-à-dire le socialisme?

Pour doter ces luttes de la perspective, du programme et de l’organisation internationaux nécessaires, le Comité international de la Quatrième Internationale (CIFI) a lancé un appel à la création d’une Alliance internationale des travailleurs pour les comités de la base (AIT-CB), un réseau mondial de comités d’usines et de lieux de travail contrôlés démocratiquement par les travailleurs et indépendants des syndicats et de tous les partis bourgeois. Cette année, l’ICFI organise son rassemblement international en ligne du 1er mai pour expliquer la logique de la crise mondiale du capitalisme et promouvoir cette initiative parmi les travailleurs du monde entier. Nous invitons tous nos lecteurs à se joindre à cet effort et à s’inscrire pour participer au Rassemblement international du 1er mai dès aujourd’hui.

(Article paru en anglais le 27 avril 2021)

Loading