Lily, une mère célibataire de Vancouver, en Colombie-Britannique, a récemment parlé au World Socialist Web Site de son expérience après avoir été infectée par la COVID-19. Ayant probablement attrapé le virus par l’un de ses deux enfants, qui ont été contraints d’aller à l’école en raison de la politique imprudente menée par le gouvernement provincial du Nouveau Parti démocratique (NPD), Lily est devenue une avocate convaincue de la nécessité de fermer toutes les écoles pour maîtriser la pandémie et sauver des vies.
«Nous n’avons pas été un seul instant protégés», nous a-t-elle dit, en faisant référence à la réponse du gouvernement néo-démocrate à la pandémie. «Je suis tellement en colère! Attraper le COVID-19 a été la pire expérience de ma vie.
«Cela me rend tellement furieuse! Ils ont dit que les écoles sont sûres. Ils ont dit que les enfants ne pouvaient pas l’attraper. Menteurs! Ils ne se soucient pas du nombre de décès et de maladies qu’ils causent. Ils sont à blâmer pour ne pas avoir fermé les écoles et les entreprises.»
Décrivant sa propre expérience, Lily a expliqué comment elle a été largement laissée à elle-même. «J’ai deux garçons. Celui de six ans est dans une classe de première année, et celui de sept ans est dans une classe de deuxième année dans une école publique», a-t-elle déclaré. «En janvier, nous nous sentions tous fatigués. Les enfants étaient grognons et irritables. En tant que mère monoparentale, je ne peux pas me permettre d’avoir une voiture. Un jour, je suis allée chercher les garçons à l’école et un autre parent m’a proposé de me ramener à la maison. Je lui en suis reconnaissant.
«Cette nuit-là, l’école a envoyé par courriel un “avis d’exposition”: il y avait du COVID dans l’école. On ne nous a rien dit de précis. J’ai envoyé un courriel à la directrice: «Devrais-je les envoyer à l’école, est-ce une bonne idée? Elle m’a répondu que je devais le faire s’ils ne présentaient pas de symptômes. Ils y sont donc allés pour le reste de la semaine. Je ne lui en veux pas. Elle est dans le même bateau que moi, et la santé publique a dit que c’était sans danger. La Santé publique ne m’a pas contactée pendant quatre jours pour me dire que j’étais un contact proche d’une personne atteinte du COVID-19. Je n’ai même pas été isolée! J’ai vaqué à mes occupations comme d’habitude. J’ai pris le bus. Qui sait combien de personnes j’ai infectées? La recherche des contacts est une blague.
«On ne nous a donné aucun détail. Alors j’ai appelé une autre maman. Elle m’a dit que la classe de son fils était aussi isolée. Elle avait conduit pour faire un test COVID, et il était positif. Je ne pouvais pas le croire. Je lui ai dit que j’avais un rendez-vous avec une interventionniste comportementale pour mon enfant à mon domicile. La femme a mis des masques et est entrée. Elle a pris toutes les précautions demandées par la Santé publique, mais en raison du retard dans les rapports, nous n’avons su que nous devions nous isoler qu’après le rendez-vous. Et le temps que nous recevions la notification de l’école et de la Santé publique, nous l’avions exposée. À 21 h 30 vendredi, on a finalement dit à toute la classe de ma fille de six ans de se confiner.
«J’ai appelé la Santé publique pour dire que nous étions malades et leur demander de venir nous tester. Ils ont refusé et m’ont dit de prendre les transports en commun ou un taxi pour faire le test. Ils m’ont suggéré d’isoler l’enfant de sept ans de celui de six ans, mais comment une mère seule peut-elle faire cela? Le dimanche, j’étais incapable de sentir ou de goûter quoi que ce soit. J’ai appelé mes amis et ma famille en Ontario. Je ne sentais plus mon visage. Mes fils vomissaient. J’ai eu peur de mourir à un moment donné».
Les enfants de Lily sont retournés à l’école en février. «Je n’ai envoyé mes enfants à l’école que 14 jours, pas consécutifs non plus, pendant tout le semestre, mais malheureusement ils ont continué à être exposés au COVID», a-t-elle poursuivi. «Mon enfant de sept ans a été exposé à l’école, nous avons donc passé du 20 février au 8 mars à nous confiner. Le 12 mars, je les ai renvoyés à l’école après le long week-end du Family Day. Mon autre fils a été de nouveau exposé trois jours après la rentrée, et nous avons dû nous isoler de nouveau. J’étais maintenant épuisée par la fatigue.
«Bien que je sois très pauvre, après le troisième isolement, j’ai engagé une gardienne pour une heure par jour pour aller chercher les garçons après l’école et les raccompagner à la maison parce que j’étais tout simplement trop faible pour le faire. C’était le week-end de Pâques. Le lundi, j’ai dû emmener mon fils de six ans chez le médecin, et j’ai envoyé un courriel à la gardienne pour qu’elle ne prenne que mon fils de sept ans. L’école a appelé et a dit qu’il n’y avait personne pour venir le chercher. Je devais y aller. J’ai continué à envoyer des courriels à la gardienne. Le vendredi, elle a fini par m’envoyer un message pour me dire qu’elle avait le COVID et m’a dit que la santé publique m’appellerait, mais elle ne l’a jamais fait».
Des mois après la maladie de Lily, sa famille est toujours aux prises avec l’impact de l’infection. «J’ai encore des symptômes», dit-elle. On me dit que j’ai ce qu’on appelle un «COVID long».
Les conséquences pour ses enfants la préoccupent également. «Je m’inquiète de la façon dont la situation va les affecter émotionnellement», a-t-elle dit. «C’était tellement effrayant pour nous tous. Ils sont toujours fatigués et grincheux. Mon fils de sept ans m’a demandé si j’avais entendu cette sonnerie – il semble entendre des sifflements dans ses oreilles. Quels autres problèmes de santé allons-nous rencontrer à cause de cela? Les petits enfants ne peuvent pas exprimer ce qu’ils ressentent. Ils se contentent de pleurer ou de dire qu’ils ont des vertiges».
Lily a également évoqué la difficulté d’élever une famille à Vancouver, où le coût du loyer est parmi les plus élevés de toutes les villes du monde. «Je ne peux pas me permettre de commander des produits d’épicerie en ligne», a-t-elle déclaré. «Je dois vérifier mon solde bancaire tous les jours. Je ne peux pas me permettre de prendre un taxi, et j’ai peur du bus. De plus, je dois emmener mes enfants avec moi, sauf s’ils sont à l’école.
«Le montant de l’aide qu’ils ont accordé aux travailleurs bénéficiant de la PCU (Prestation canadienne d’urgence), soit 2000 $ par mois, était une blague. Et il est cruel que les personnes handicapées doivent vivre avec environ 1600 $ par mois, tout le temps. Vancouver est l’une des villes les plus chères. Je n’ai pas été en mesure de travailler au cours des sept dernières années. Mon mari m’a quittée alors que j’étais enceinte pour la deuxième fois et que j’avais un enfant d’un an. Nous avons vécu pendant des années dans un appartement d’une chambre à coucher parce que c’est tout ce que je pouvais me permettre.»
Lily pense que la politique d’ouverture de l’économie et des écoles sert les intérêts des riches, et qu’aucun des partis politiques établis ne représente ses intérêts. «Les pauvres doivent sortir pour aller travailler et aller à l’école, pour prendre le bus», nous a-t-elle dit. «Les parents souffrent parce que les enfants exposés à l’école ramènent le virus à la maison et rendent malades des foyers entiers. C’est pourquoi les gens auraient dû plaider pour la fermeture des écoles dès le début.
«La tranche d’âge des 29-39 ans attrape tous les P1 [le variant brésilien le plus contagieux] maintenant parce que nous avons des enfants à l’école. Les enfants vont à l’école, attrapent la maladie et la ramènent à la maison. Les parents et toute la famille tombent malades. Le personnel de l’école l’apporte à la maison. Nous la propageons tous partout où nous faisons nos courses. Les écoles sont un vecteur de transmission – un événement qui se propage à l’infini.»
Tout en notant qu’«il est trop tard maintenant pour empêcher ma famille d’être malade», Lily croit fermement que la pandémie peut être contenue et que des milliers de vies peuvent être sauvées. «L’idée intelligente est de fermer les écoles jusqu’à ce que tout le monde soit vacciné», nous a-t-elle dit. «Fermer toutes les écoles ne va pas être facile, mais c’est pour le bien de tous.
«Je ne comprends pas les gens qui ne veulent pas que les écoles soient fermées. Une fermeture complète serait brillante. Pourquoi ne pas en profiter pour vacciner tout le monde? Il y a tellement de gens qui crachent des informations erronées: les enfants ne peuvent pas l’attraper, et les jeunes ne l’attrapent pas. Mais ils l’attrapent et ils en meurent.
«Mais ils n’ont pas à le faire si nous fermons les écoles et si nous indemnisons tout le monde pour qu’il reste à la maison et se fasse vacciner. Les enfants sont encore dans les écoles en ce moment pour des raisons économiques et politiques. La santé publique de la Colombie-Britannique et le gouvernement néo-démocrate sont indifférents. Je ne peux pas assurer la sécurité de mes enfants, et leurs enseignants non plus.
«La seule façon de nous mettre tous en sécurité est de faire vacciner le monde entier, y compris les enfants. Je soutiens l’appel du Parti de l’égalité socialiste à la fermeture immédiate des écoles.»
(Article paru en anglais le 29 avril 2021)