Le Groupe pour l’égalité socialiste de Nouvelle-Zélande (GES) appelle à un soutien international pour le Comité des familles de Pike River qui réclame une enquête approfondie sur la catastrophe et la poursuite en justice des dirigeants de l’entreprise qui ont transformé la mine en un piège mortel. Nous appelons les travailleurs du monde entier à envoyer des déclarations de soutien aux familles et à leur combat!

La lutte pour établir la vérité sur la mort de 29 travailleurs tués par une explosion à la mine de charbon de Pike River il y a 10 ans nécessite le soutien urgent des travailleurs du monde entier.

Les familles de 23 des 29 hommes tués dans la catastrophe de la mine de charbon de 2010 exigent que la coalition gouvernementale, constituée du Parti travailliste et des Verts et dirigée par la première ministre Jacinda Ardern, revienne sur sa récente décision de mettre fin à l’enquête médico-légale sur la mine et de fermer définitivement la mine, enterrant les corps des hommes et des preuves cruciales quant à la cause de la catastrophe. Le gouvernement cherche à protéger les sociétés, les organismes de réglementation de l’État, les responsables politiques et les dirigeants syndicaux qui partageant tous la responsabilité de l’une des catastrophes industrielles les plus meurtrières de l’histoire de la Nouvelle-Zélande.

Le 19 novembre 2010, la mine, située sur la côte ouest de l’île du Sud, en production depuis moins d’un an, a été secouée par une puissante explosion de gaz méthane. Après une deuxième explosion cinq jours plus tard, la police et le gouvernement du Parti national ont déclaré que les 29 hommes qui travaillaient dans les profondeurs du sous-sol étaient morts. Parmi les victimes figurent 24 Néo-Zélandais, deux Écossais, deux Australiens et un Sud-Africain. Le plus jeune, Joseph Dunbar, 17 ans, a perdu la vie lors de son premier jour sous terre.

Cette tragédie dévastatrice n’était pas un accident aléatoire, mais un crime. Elle est le résultat de décisions conscientes de la direction de Pike River Coal (PRC) qui a fait passer le profit et la production avant la sécurité des travailleurs. Après avoir envoyé une première cargaison en Inde en février 2010, suite à de nombreux retards et dépassements de coûts, l’entreprise a considérablement accéléré l’extraction du charbon en octobre. Elle a passé à un fonctionnement en deux quarts, 24 heures sur 24. La PRC était déterminée à éviter tout nouveau retard coûteux qu’auraient exigé les travaux nécessaires pour que la mine respecte les normes.

Une commission royale d’enquête a établi en 2012 que la mine était un piège mortel. En raison de l’insuffisance flagrante de la ventilation et de la surveillance des gaz, l’atmosphère souterraine était explosive à des dizaines de reprises dans les jours qui ont précédé la première explosion. Contrairement aux directives obligatoires, la mine n’avait pas de deuxième moyen d’évacuation. Son ventilateur principal avait été installé sous terre, ce qui ne se fait jamais dans les mines de charbon, notamment en raison du risque qu’il soit une source d’inflammation du méthane et de la poussière de charbon.

À ce jour, cependant, personne n’a été pointé du doigt. L’ensemble de l’establishment politique, ainsi que les régulateurs gouvernementaux, la bureaucratie syndicale, la police et le système judiciaire, a travaillé ensemble au cours de la dernière décennie pour protéger les cadres, les directeurs et les gestionnaires de la PRC.

D’abord en 2013, on a accusé le directeur général, Peter Whittall, d’infractions à la santé et à la sécurité, mais le ministère du Travail a abandonné ces accusations en échange d’un paiement unique aux 29 familles. Le ministère de la réglementation lui-même a été complice de la catastrophe: il était au courant des conditions dangereuses à Pike River, mais n’a pas ordonné la fermeture de la mine. La Cour suprême a jugé illégal l’accord secret entre le ministère et Whittall, mais les accusations n’ont pas été rétablies. Tandis que la catastrophe a dévasté des communautés entières, Whittall et d’autres membres de la direction de la PRC ont pu occuper des postes confortables dans d’autres entreprises du monde entier.

Comme l’a expliqué le Groupe pour l’égalité socialiste dans un récent webinaire, les décès de Pike River et la dissimulation en cours contiennent des leçons politiques essentielles pour la classe ouvrière internationale. Le désastre reflète les expériences des travailleurs dans de nombreux pays, qui sont forcés de travailler dans des conditions dangereuses pendant la pandémie de COVID-19. La bureaucratie syndicale applique des politiques qualifiées de «meurtre social» par le British Medical Journal et persécute ceux qui, comme le chauffeur de bus londonien David O’Sullivan, cherchent à mobiliser les travailleurs en opposition à ces politiques.

Tout comme la pandémie, selon le GES, Pike River démontre la nécessité pour les travailleurs de créer de nouvelles organisations dans le but de s’emparer de la direction de leur propres santé et sécurité, hors des mains des syndicats ainsi que des sociétés et des gouvernements qu’ils représentent. Des comités de base devraient être créés, dirigés démocratiquement par les travailleurs eux-mêmes et politiquement indépendants des syndicats. Le SEG a également soulevé la nécessité d’un véritable parti politique socialiste qui doit lutter pour libérer la classe ouvrière de la mainmise de tous les partis du grand capital, y compris le Parti travailliste, et pour unir les travailleurs de tous les pays contre le capitalisme.

Le Syndicat de l’ingénierie, de l’imprimerie et de la fabrication (EPMU), qui comptait 71 membres à la mine de Pike River, a agi comme un auxiliaire de l’entreprise et a étouffé toute opposition à ses pratiques qui mettait en danger la vie des travailleurs. Il n’a ni critiqué publiquement la direction ni organisé d’action industrielle, même après qu’un groupe de membres du syndicat ait débrayé pour protester contre le manque d’équipement d’urgence sous terre. Andrew Little, alors dirigeant du syndicat, a défendu le bilan de sécurité de la PRC après la première explosion, déclarant aux médias que la mine n’avait «rien d’inhabituel».

Ce n’est pas par hasard que Little est aujourd’hui le ministre responsable du «Plan de redressement de Pike River». Il est chargé de mettre fin à l’enquête au moment même où elle pourrait mettre au jour des preuves cruciales qui pourraient être utilisées pour porter des accusations criminelles. Il cherche à protéger l’entreprise, le gouvernement et la bureaucratie syndicale qu’il a lui-même dirigée et qui a contribué à préparer la catastrophe.

Lors des élections de 2017, les travaillistes, dirigés par Ardern et Little, leurs alliés du Parti vert et le parti de droite NZ First, ont cherché à tromper les familles de Pike River avec de fausses promesses d’enquêter pleinement sur la mine et d’en récupérer les corps. Aujourd’hui, ces promesses ont été balayées d’un revers de main.

Little a fait des déclarations non fondées selon lesquelles cela est trop difficile, trop coûteux et trop dangereux pour les enquêteurs d’aller au-delà d’un effondrement qui a eu lieu dans les galeries de la mine, où ils trouveraient l’unité de ventilation censée avoir déclenché la première explosion. Des experts internationaux de l’industrie minière qui soutiennent la lutte des familles pour la justice ont soigneusement démenti les affirmations du ministre.

Les obstacles à une enquête complète et approfondie, et à l’engagement de la responsabilité pénale des personnes responsables de la catastrophe, ne sont pas techniques ou financiers, mais politiques.

La réponse des gouvernements néo-zélandais successifs à Pike River est une réponse de classe qui a des parallèles notamment avec la réponse officielle à la catastrophe de la tour Grenfell à Londres en 2017 et l’effondrement de l’immeuble CTV à Christchurch en 2011. Pike River présente une ressemblance frappante avec d’autres catastrophes minières, notamment les explosions de 1986 et 1994 dans les mines Moura de BHP en Australie, qui ont tué 23 mineurs au total, et la catastrophe d’Upper Big Branch en 2010 en Virginie-Occidentale aux États-Unis, où 29 travailleurs ont péri. Dans pratiquement tous les cas, les responsables ont été protégés de toute conséquence grave.

Dans une récente sortie, cherchant à justifier l’abandon de l’enquête sur Pike River, Little a déclaré à un journaliste que le gouvernement devait «peser des priorités concurrentes» et que «ma priorité maintenant, c’est les vivants.» La vérité est que les travaillistes et les syndicats n’ont pas donné la priorité à la vie des travailleurs miniers et autres en 2010, et ils ne le font pas non plus maintenant. Leur véritable priorité, ce sont les intérêts de l’élite patronale. Ils soutiennent un système économique – le capitalisme – qui a produit Pike River et d’innombrables autres catastrophes et qui est responsable, à l’échelle mondiale, d’environ 7 millions de décès dus au coronavirus.

Les médias du monde entier et les groupes de la pseudo-gauche présentent frauduleusement le gouvernement de la première ministre Jacinda Ardern comme une alternative réformiste et compatissante. En réalité, le gouvernement travailliste néo-zélandais a réagi à la pandémie et à la crise économique qui en a résulté, comme les gouvernements du monde entier, en distribuant des dizaines de milliards de dollars aux grandes entreprises et aux banques. Il supervise des dizaines de milliers de suppressions d’emplois et impose un gel des salaires sur trois ans aux enseignants, aux infirmières et aux autres travailleurs du secteur public pour payer le sauvetage des riches.

Le GES, dénonce depuis plus de 10 ans les dissimulations à Pike River sur le World Socialist Web Site et dans des réunions publiques. Il est la seule tendance politique qui soutient le combat des familles en insistant sur une enquête appropriée sur la mine de Pike River.

La lutte déterminée des familles pour la vérité les a mises en conflit avec l’ensemble de l’establishment politique, ainsi qu’avec la bureaucratie syndicale. Les médias et les partisans de la classe moyenne supérieure et de la pseudo-gauche du gouvernement Ardern cherchent à enterrer la question.

Pour la classe ouvrière internationale, cependant, ce combat a une signification brûlante, une signification de vie ou de mort qui ne peut être ignorée. Les grandes entreprises ne doivent pas être autorisées à continuer à tuer et à mutiler en toute impunité. La vie humaine est plus importante que le profit des sociétés!

Il n’y a pas de temps à perdre. Selon de récents reportages des médias, le gouvernement est prêt à commencer les préparatifs pour sceller et abandonner le site de la mine dès la semaine prochaine. Toute prétention à des poursuites judiciaires sera abandonnée peu après.

Le Comité des familles de Pike River lance un appel au soutien des travailleurs à l’échelle internationale, y compris des mineurs, afin de s’opposer à cette dissimulation délibérée et de mener une enquête approfondie sur les causes de la catastrophe et de poursuivre les responsables. Le World Socialist Web Site invite les lecteurs à envoyer des déclarations de soutien en utilisant le formulaire ci-dessous.

(Article paru en anglais le 22 mai 2021)