Des mineurs de charbon et leurs partisans à Brookwood, en Alabama, ont réagi avec dégoût et colère à l’agression violente menée par des cadres du syndicat United Mine Workers (UMWA) contre deux podcasteurs de gauche lors de l’événement de collecte de fonds «une fête de grève» de samedi dernier.
Les déclarations dénonçant cette agression brutale interviennent alors que les mineurs expriment de plus en plus leur opposition à l’isolement par l’UMWA de la grève de près de deux mois des 1.100 mineurs de Warrior Met.
Lors d’une agression filmée, le vice-président du district 20 de l’UMWA, Larry Spencer, et le représentant du district 20, James Blankenship, tous deux membres du bureau exécutif de l’AFL-CIO de l’Alabama, ont attaqué deux membres du podcast «Dixieland du prolétariat», qu’ils croyaient par erreur être associés au World Socialist Web Site. Les gorilles de l’UMWA ont renversé la table et menacé à plusieurs reprises les podcasteurs. Dans un langage ouvertement raciste, Blankenship a dit à l’un des podcasteurs, qui est noir: «Je vais te casser la gueule, mon garçon!».
Sur la page publique de Facebook: «Ce qui se passe vraiment à Brookwood», plusieurs travailleurs ont exprimé leur dégoût pour cette attaque. L’un d’eux a posté: «Des trucs comme ça ne rendent personne sympathique à une cause juste.»
Un autre a condamné le silence de l’UMWA après l’attaque, en postant: «C’est incroyable, la non-réponse et l’absence d’excuses publiques concernant le désastre de relations publiques qui s’est produit lors de la fête de collecte de fonds des mineurs le week-end précédent. Les dirigeants de l’UMWA devraient peut-être s’informer sur la manière de soutenir la communauté qui les soutient». Un autre a dit du président de l’UMWA, Cecil Roberts: «Cecil fait une vidéo sur tout le reste, mais reste silencieux sur ce sujet.»
Dans un commentaire particulièrement réfléchi, un internaute a souligné l’impact désastreux de l’anticommunisme de la bureaucratie syndicale, écrivant: «[R]egardez honnêtement et longuement l’histoire des syndicats. Il se peut que la réduction du pouvoir des syndicats aille de pair avec l’éloignement des principes socialistes».
Comparant les menaces violentes proférées par les dirigeants de l’UMWA à l’encontre des podcasteurs à leur soumission à genoux devant les patrons du charbon, un autre internaute a dit qu’il était prêt à parier que «vous ne trouverez pas de vidéo d’eux en train de parler de cette façon à [Walter] Scheller, le patron de Warrior Met».
Dans des commentaires adressés au World Socialist Web Site, un mineur qui est parti après le dernier contrat soutenu par l’UMW a déclaré: «Larry Spencer et Blankenship doivent être écartés immédiatement. Ils sont de mèche avec Warrior Met LLC. L’entreprise les paie probablement pour qu’ils acceptent de baisser les salaires des mineurs syndiqués qui travaillent pour Warrior».
Commentant les divers coups de publicité de l’UMWA pendant la grève, notamment l’arrestation mise en scène de Roberts, Spencer et neuf autres bureaucrates de l’UMWA lors d’une manifestation de désobéissance civile mardi, l’ancien mineur a dit: «C’est un spectacle qu’ils essaient de mettre en place pour couvrir ce qui se passe dans les coulisses».
Un autre mineur a déclaré au WSWS: «Larry [Spencer] et Blankenship m’ont tous deux dégoûté par leurs actions lorsque je travaillais là-bas, et je pense que Larry en particulier ne veut que contrôler ce qui se dit et il s’efforce de faire taire la voix forte et unifiée des travailleurs de manière continue. C’est une gifle au visage des travailleurs qui paient des cotisations et traînent le poids mort de la direction du syndicat chaque fois que Cecil [Roberts] fait ses sorties publicitaires».
«Je pense que cette vidéo a montré des conneries», a déclaré un mineur de Warrior Met en grève au WSWS. «Blankenship et Spencer devraient au moins s'excuser auprès de la base au lieu d'organiser une marche de dernière minute quelques jours plus tard pour détourner l'attention d'eux», en référence à l'action de désobéissance civile de mardi.
«On ne nous dit rien de ce qui se passe. Seulement que Cecil se vante d'avoir été arrêté. Je pense qu'ils sont eux-mêmes des voleurs, avec des salaires à six chiffres, alors que la base reçoit 300 dollars par semaine [en indemnités de grève]». En raison de ces rations de famine, le mineur, comme de nombreux mineurs en grève, a été contraint d'accepter de multiples emplois et de travailler six jours par semaine.
Faisant référence au vice-président du district 20, Larry Spencer, le mineur a déclaré: «La voyoucratie est tout ce qu’il connaît. Il n’a pas les compétences nécessaires pour occuper ce rôle ou obtenir ce que nous méritons. J’aimerais que cette vidéo devienne virale. Je suis surpris que les Afro-Américains de l’UMWA n’aient pas eu plus à dire à ce sujet».
Le mineur a déclaré qu’il y avait un groupe de travailleurs contractuels dans l’UMWA qui ont honoré les piquets de grève, mais ne reçoivent pas d’indemnités de grève. «Spencer n’autorisera pas les indemnités de grève pour eux. Leur nom est Horton. Le groupe Horton n’a pas encore franchi la ligne de piquetage, mais le syndicat refuse de leur verser des indemnités de grève. Donc, ils ne peuvent pas travailler et ne peuvent pas recevoir d’indemnités de grève».
Commentant à nouveau sur Spencer, le mineur a déclaré: «Il prétend vivre au pied de la croix et affiche toujours des trucs d’église, mais quand il va vers les gens, il jure et les menace. Quel hypocrite!»
Le mineur a également commenté l’impact du World Socialist Web Site. Des articles du WSWS sont lus par de nombreux mineurs et ont indigné les responsables du syndicat UMWA. Le WSWS a dénoncé la trahison de l’UMWA depuis des décennies et a appelé les mineurs à prendre en main la conduite de la lutte en formant des comités de la base pour étendre la grève.
«Ils n'aiment pas les nombreux articles que vous avez publiés sur Cecil», a dit le mineur en référence aux responsables de l’UMWA. «Le syndicat accepte des pots-de-vin depuis des années. Cette histoire de grève sélective rend les choses beaucoup plus difficiles pour les mineurs. Toutes les mines syndiquées devraient être fermées maintenant. Si c'était le cas, cela provoquerait un véritable changement», a-t-il déclaré.
Un autre mineur en grève a commenté les maigres indemnités de grève que les mineurs de Warrior Met reçoivent de l’UMWA. Il a déclaré: «L’un de ces fichus représentants a dit à tout le monde de planter un jardin pour survivre. Au diable tout ça».
Comme preuve, il a envoyé une capture d’écran d’un récent post du secrétaire-trésorier de l’UMWA, Levi Allen, sur une page Facebook privée, où il répondait aux demandes des mineurs pour une augmentation des indemnités de grève. «300 dollars par semaine est l’indemnité de grève la plus élevée que je connaisse dans le monde du travail organisé», a écrit Allen. «Et nous fournissons des soins de santé, ce qu’aucun autre syndicat ne fait à ma connaissance. À mon avis, 300 dollars par semaine, 1200 dollars par mois avec les soins de santé, c’est plus que respectable».
Cela vient d’un dirigeant syndical de la classe moyenne supérieure, dont la paye faisait au moins 176.000 dollars l’année dernière avec l’argent des cotisations durement gagné par les travailleurs. Cela représente 3.385 dollars par semaine, soit plus de 10 fois l’indemnité de grève avec laquelle les mineurs de Warrior Met et leurs familles tentent de survivre.
Incapable de dissimuler son mépris, Allen poursuit: «Nous allons devoir trouver un moyen de nourrir les enfants et les familles en créant des banques alimentaires, etc. Tout le monde ferait mieux de commencer un jardin, un grand jardin, maintenant! Au fur et à mesure que le temps passe et que cela se transforme en semaines et en mois, les gens devront probablement trouver des emplois à temps partiel pour compléter leurs revenus et essayer de trouver un moyen de durer. Ce n’est pas la colère qui va gagner, mais la patience et une bonne planification. La demande d’aide et de soutien (c’est une chose difficile à faire pour un mineur de charbon, simplement demander de l’aide), l’organisation au sein de la communauté, la diffusion de messages appropriés et une bonne campagne de relations publiques».
Allen reconnaît que «beaucoup de gens pensent que j’ai vendu ces frères et ces sœurs» en négociant le contrat, que les mineurs de Warrior Met ont rejeté par une marge de 1.006 contre 45. Roberts, Allen, Spencer & Cie ont répondu à ce reproche en s’associant à Warrior Met pour attendre les mineurs et les affamer jusqu’à la soumission. Très conscients de la profonde colère des mineurs, les dirigeants de l’UMWA ont mené l’assaut violent de la semaine dernière – qui visait le WSWS – pour intimider et réduire les mineurs au silence.
On ne peut pas les laisser réussir. C'est pourquoi les mineurs de Warrior Met devraient suivre l'exemple des travailleurs de Virginia Volvo, des éducateurs d'Alabama et d'autres travailleurs en formant un comité de la base pour prendre en main la conduite de la lutte. Ce comité devrait formuler des revendications, y compris le retrait immédiat de Spencer et de Blankenship, le rétablissement complet des salaires et des prestations de soins de santé, et une augmentation des indemnités de grève pour couvrir entièrement la perte de revenus pendant la durée de la grève.
En même temps, ce comité devrait appeler tous les mineurs à se joindre à une grève nationale, et à des actions de solidarité conjointes avec des éducateurs, des métallurgistes, des travailleurs de l’automobile, des travailleurs d’Amazon et d’autres en Alabama et au-delà.
(Article paru en anglais le 28 mai 2021)