Une grève de 2400 mineurs à Sudbury, dans le nord de l’Ontario, a débuté mardi après que la main-d’œuvre ait massivement rejeté un contrat assorti de reculs qui était recommandé par le syndicat des Métallos (USW). La position déterminée adoptée par les mineurs, employés par la multinationale Vale Inco, est le dernier exemple d’une rébellion croissante de la classe ouvrière à travers l’Amérique du Nord contre la bureaucratie syndicale, qui collabore partout avec les employeurs pour faire respecter les diktats des grandes entreprises et de l’oligarchie financière.
Les travailleurs de Vale Inco, qui exploitent et raffinent le nickel, le cuivre, l’or, l’argent et le cobalt dans cinq mines, une usine et une fonderie à Sudbury, ont rejeté le contrat à 70% lors d’un vote lundi soir auquel 87% des travailleurs ont participé. L’accord de cinq ans aurait inclus une maigre augmentation de salaire de 4%, ce qui représente une baisse de salaire substantielle si l’on tient compte de l’inflation croissante.
Les travailleurs sont également indignés d’avoir été forcés de travailler tout au long de la pandémie de COVID-19 avec des protections de sécurité inadéquates. Les négociateurs des Métallos ont tenté de soudoyer les travailleurs pour qu’ils acceptent l’accord en leur offrant une misérable prime de 2.500 $ pour qu’ils restent au travail pendant la pandémie, ce qui équivaut à une gifle pour une main-d’œuvre qui a risqué sa vie pour protéger les résultats financiers de Vale Inco, l’une des plus grandes sociétés minières du monde.
En fait, l’année dernière s’est déroulée de manière fabuleuse pour la multinationale basée au Brésil, un responsable du Syndicat des Métallos ayant déclaré au Sudbury Star que l’entreprise avait obtenu des «bénéfices records». Le Syndicat des Métallos a créé les conditions propices à cet enrichissement en acceptant, en juin dernier, un contrat spécial d’un an visant à assurer la poursuite ininterrompue de la production. Comme l’a fait remarquer le responsable des Métallos, en faisant référence à une série de chantiers locaux, «Il y aurait eu des épidémies à Creighton, Coleman, Garson et Totten, et nous avons continué à travailler tout au long de ces épidémies.»
Le Syndicat des Métallos est déterminé à isoler et à étouffer la grève dès qu’il le pourra. Le syndicat s’est même arrangé pour séparer les travailleurs des sites de Sudbury, représentés par la section locale 6500 des Métallos, de ceux de Port Colborne, qui auraient voté pour accepter le même contrat pourri.
Cependant, la direction du syndicat est bien consciente que la colère des travailleurs face à l’intransigeance de la direction est au point d’ébullition et que la grève pourrait rapidement échapper à son contrôle. Cela explique le ton défensif de la déclaration du syndicat annonçant la répudiation du contrat qu’il avait recommandé aux travailleurs. «Merci de votre soutien massif pour nous ramener à la table des négociations», a déclaré cyniquement l’USW. «Nous sommes nouvellement dynamisés par ce résultat et nous avons hâte de transmettre votre message à l’entreprise pour lui faire savoir que notre travail n’est pas terminé.»
C’est une imposture. La seule chose qui sera «dynamisée» chez les bureaucrates du syndicat des Métallos, c’est leur détermination à liquider la grève à la première occasion en imposant un contrat plus ou moins identique à celui qui vient d’être rejeté.
La grève de Vale Inco se déroule dans le contexte d’une recrudescence spectaculaire de la lutte des classes au Canada et aux États-Unis, qui prend de plus en plus la forme d’une rébellion ouverte des travailleurs contre la bureaucratie syndicale. Chez Warrior Met Coal, en Alabama, environ 1.100 mineurs entament leur troisième mois de grève après avoir rejeté un contrat soutenu par le syndicat par 1.006 voix contre 45. À l’usine Volvo Truck de Dublin, en Virginie, les travailleurs ont mené une grève de deux semaines en avril, ont voté à 91% pour rejeter un accord concocté par le UAW et se mobilisent pour rejeter une deuxième capitulation ce dimanche. Les Métallos continuent d’isoler les 1.300 travailleurs d’Allegheny Technologies en grève, qui ont débrayé le 30 mars, et au Texas, 650 travailleurs de la raffinerie d’ExxonMobil sont en lock-out depuis le 1er mai.
Des développements similaires sont en cours au Canada. Une grève de 2.500 métallurgistes d’ArcelorMittal, qui font également partie des Métallos, a débuté le 10 mai dans le nord-est du Québec. Après le rejet massif, le 1er mai, d’un premier contrat soutenu par le syndicat, les Métallos se sont sentis obligés de recommander le rejet de la deuxième proposition, présentée aux travailleurs le 7 mai, et le déclenchement de la grève. Mais le syndicat s’est opposé à toute mobilisation plus large en faveur des travailleurs, y compris de la part de la Fédération des travailleurs du Québec, forte de 600.000 membres, à laquelle sont affiliées les cinq sections locales des Métallos engagées dans la grève.
À la fin du mois d’avril, le gouvernement libéral de Trudeau est intervenu pour criminaliser la grève de plus de 1.100 débardeurs du port de Montréal qui s’opposaient à l’accélération de la cadence, à la précarisation et à un régime disciplinaire impitoyable. Les grèves de 1.100 travailleurs d’une usine de conditionnement du porc d’Olymel et de plus de 600 travailleurs d’une usine de transformation du poulet d’Exceldor au Québec se poursuivent.
Ces luttes sont motivées par la colère refoulée des travailleurs de tous les secteurs économiques face à la forte hausse des prix des produits de première nécessité due à l’inflation, ainsi qu’à l’enrichissement éhonté des super riches au milieu des décès massifs de la pandémie alors que les marchés boursiers atteignent des sommets. Cette situation est aggravée par les décennies d’attaques soutenues par les syndicats contre les salaires, les conditions de travail et les emplois au Canada et aux États-Unis, qui ont vu le saccage des droits des travailleurs dans tous les secteurs, y compris les travailleurs de l’automobile, les métallurgistes, les enseignants, les travailleurs du secteur public, les postiers et bien d’autres.
Tant l’attaque à long terme contre les droits des travailleurs, qui remonte aux années 1980, que la politique impitoyable du «profit avant la vie» menée pendant la pandémie ont été approuvées par l’ensemble de l’establishment politique canadien. Les gouvernements successifs aux niveaux fédéral et provincial ont pratiquement abrogé le droit de grève et déployé toute la force de l’État, y compris les tribunaux et la police, pour intimider les travailleurs en grève et les manifestants.
Alors que le refrain constant que les travailleurs entendent est qu’il n’y a pas d’argent pour des salaires décents, des emplois sûrs et des pensions stables, les libéraux, les conservateurs et les néo-démocrates ont trouvé des centaines de milliards de dollars à distribuer pour les grandes entreprises et les banques du Canada pendant la pandémie, et réarmer son armée en pleine expansion pour poursuivre les intérêts prédateurs de l’impérialisme canadien dans le monde.
Dans cet âpre conflit de classe, les Métallos et l’ensemble de la bureaucratie syndicale se rangent du côté de l’élite dirigeante. Le Syndicat des Métallos a pris l’initiative d’exhorter le gouvernement Trudeau à s’aligner sur le programme protectionniste réactionnaire de l’administration Biden en préconisant une politique de «l’Amérique du Nord d’abord», qui vise à jeter les bases économiques d’un conflit militaire avec la Russie et la Chine.
Lorsque Trump était à la Maison-Blanche, les Métallos ont fait campagne pour un appui solide aux politiques économiques nationalistes du président fasciste en se vantant que l’acier et l’aluminium fabriqués au Canada étaient essentiels à la fabrication des chars, des avions de chasse et des équipements militaires américains.
Le Syndicat des Métallos s’est également rangé derrière la volonté de Biden de «gagner la compétition du 21e siècle» contre la Chine, qui dépend de l’établissement d’une domination incontestée de l’Amérique du Nord sur le marché des véhicules électriques et d’autres technologies propres. Les mines de Sudbury pourraient jouer un rôle important à cet égard, puisque le nickel est en concurrence avec le lithium en tant que composant essentiel de la production de batteries pour véhicules électriques – un marché lucratif qui pourrait générer des centaines de milliards de dollars de profits, de dividendes et de salaires élevés pour les dirigeants d’entreprises et les bureaucrates syndicaux pour les années à venir. Dans ce contexte, la détermination du Syndicat des Métallos à imposer aux travailleurs de Sudbury un accord rempli de reculs n’est pas surprenante.
La tentative ratée des Métallos d’imposer un contrat qui répond à toutes les demandes de la multinationale minière n’est que le dernier épisode d’une longue série de trahisons de la main-d’œuvre de Vale Inco. Au cours d’une grève amère qui a duré un an, de juillet 2009 à juillet 2010, le syndicat des Métallos a facilité l’utilisation de briseurs de grève par l’entreprise, pour la première fois de son histoire, afin de garantir que les profits continuent d’affluer pendant que les mineurs tenaient le piquet de grève. Le syndicat a ordonné aux travailleurs administratifs des Métallos d’effectuer le travail des grévistes, avant de conclure un accord de trahison séparé pour eux à l’expiration de leur contrat plutôt que de les appeler à la grève avec les mineurs. Les Métallos ont finalement mis fin à la grève en acceptant de saccager le régime de retraite des travailleurs et de réduire la prime de nickel versée aux travailleurs lorsque le métal précieux dépasse un certain prix, une mesure qui a coûté des milliers de dollars aux mineurs chaque année.
Pour gagner leur grève en vue d’obtenir une augmentation de salaire, de meilleures conditions de travail et de meilleures pensions, les mineurs de Vale Inco doivent sortir de la camisole de force qui leur est imposée par les Métallos et mettre sur pied un comité de grève de la base pour mener leur lutte. Ce comité devrait lancer un appel à une lutte unifiée des travailleurs à travers le Canada, le Mexique et les États-Unis, y compris les mineurs de charbon de l’Alabama, les travailleurs de l’automobile Volvo en Virginie, et les métallurgistes et travailleurs du conditionnement de la viande du Québec, afin de rejeter toutes les concessions et d’obtenir des emplois sûrs et bien rémunérés pour tous.
En menant une telle lutte, les mineurs en grève peuvent s’appuyer sur une longue et fière tradition de militantisme ouvrier à Sudbury. Les premières sections syndicales ont été organisées en 1913 par la Western Federation of Miners, dirigée par le légendaire socialiste Big Bill Haywood. Pendant près de deux décennies, au cours des années 1940 et 1950, les mineurs d’Inco étaient représentés par la section locale 598 du syndicat International Mine, Mill and Smelter Workers (IMMSW), qui était dirigée par le Parti communiste stalinien du Canada. Au cours de l’hiver 1961-1962, une campagne brutale de harcèlement menée par le Syndicat des Métallos avec le soutien de l’Église catholique a abouti à la prise de contrôle de la section locale par l’IMMSW.
Les meilleurs éléments de ces traditions militantes doivent être fusionnés avec une perspective politique socialiste qui lutte pour l’unification internationale de la classe ouvrière afin de mettre fin au système capitaliste et de placer les besoins des travailleurs, la grande majorité de la société, avant le profit privé. Afin d’organiser et de coordonner cette lutte, le World Socialist Web Site exhorte les travailleurs en grève de Vale Inco et leurs frères et sœurs de classe de toute l’Amérique du Nord à soutenir la construction de l’Alliance ouvrière internationale des comités de base.
(Article paru en anglais le 2 juin 2021)