Selon le Detroit Free Press, General Motors n’a pas réussi à embaucher un nombre suffisant d’intérimaires pour occuper ses usines d’assemblage de camions de Flint, au Michigan, et de Fort Wayne, en Indiana. Le Free Press a rapporté dimanche dernier que GM n’a réussi à convaincre que 22 à 25 personnes pour occuper les 100 postes d’intérimaires dont elle a besoin chaque semaine pour doter l’usine de camions de Flint d’un personnel complet. Une situation similaire existe à l’usine de montage GM de Fort Wayne.
Les intérimaires gagnent un misérable 16,67 dollars à l’heure, sans aucun avantage. Ils travaillent selon des horaires irréguliers à des postes physiquement exigeants et risquent d’être exposés au coronavirus mortel. Ils n’ont aucun droit contractuel et peuvent être licenciés pour des infractions mineures.
Le fait que de telles conditions prévalent est une condamnation du syndicat des Travailleurs unis de l’automobile (United Auto Workers – UAW) qui, depuis des décennies, fonctionne comme un auxiliaire des constructeurs automobiles en imposant des reculs sans fin et en étouffant l’opposition des travailleurs aux licenciements et aux réductions de salaire afin d’accroître les profits et la richesse personnels des patrons de l’automobile et de Wall Street. Au cours des 15 dernières années, le syndicat a imposé des systèmes de salaires et d’avantages sociaux à plusieurs niveaux pour diviser les travailleurs et créer une main-d’œuvre «flexible» super-exploitée.
La réaction de l’UAW face à la pénurie de travailleurs prêts à travailler pour des salaires de misère est très instructive. Plutôt que de se solidariser avec les besoins des travailleurs, les responsables de l’UAW interrogés par le Free Press ont parlé sans ambages comme des entrepreneurs de main-d’œuvre bon marché, s’identifiant à GM et offrant des conseils amicaux sur la façon dont «nous» (l’UAW et GM) pouvons surmonter la pénurie de main-d’œuvre.
Rich LeTourneau, président de l’atelier de la section 2209 de l’UAW à Fort Wayne Assembly, a résumé le problème comme suit: «Nous cherchons à embaucher un paquet d’intérimaires, mais nous n’arrivons pas à en trouver. Personne ne veut venir travailler ici».
Eric Welter, président de l’atelier de la section 598 de l’UAW à l’usine de camions de Flint, a déclaré: «GM a besoin de ces camions et je ne continuerai pas à appliquer un horaire qui ne soutient pas mes travailleurs et ils ne veulent pas le faire non plus.»
Welter faisait référence au fait que des travailleurs temporaires sont utilisés pour remplacer les travailleurs à temps plein qui sont en vacances. «Nous ferons la foire du travail et nous prendrons le relais», a-t-il ajouté, «mais nous n’allons pas nous arrêter tant que nous n’aurons pas assez de travailleurs. Nous devons trouver une solution.»
La difficulté de GM à embaucher n’est pas difficile à comprendre. Grâce au supplément fédéral de chômage en cas de pandémie, les travailleurs américains ont reçu presque autant d’indemnités de chômage que GM paie ses intérimaires, tout en économisant sur le transport et la garde d’enfants et en évitant de travailler dans des usines bondées et dangereuses. (Ce «problème» pour les entreprises est précisément la raison pour laquelle les deux grands partis bourgeois dénoncent le maigre supplément fédéral de 300 dollars par semaine comme un «dissuasif» au travail et pourquoi ils ont commencé à mettre fin au programme, d’abord dans les États contrôlés par les républicains et dans tout le pays d’ici le 6 septembre).
Et ce n’est pas tout. Avec l’aide de l’UAW, General Motors et les autres constructeurs automobiles ont réduit le salaire de milliers d’ouvriers de l’automobile au point qu’il est comparable, voire inférieur, à celui des travailleurs de la restauration rapide. Le président de l’atelier de Fort Wayne Assembly, LeTourneau, a déclaré au Free Press: «Pizza Hut paie 20 dollars de l’heure pour livrer des pizzas ici».
«Je pense que c’est de la foutaise», a déclaré un ouvrier de GM Flint au «World Socialist Web Site Autoworker Newsletter» lorsqu’il a été interrogé sur la ruée de l’entreprise vers les travailleurs temporaires. «C’est un non-sens d’avoir des gens qui travaillent côte à côte et dont certains reçoivent des taux de rémunération différents. Cela ne devrait pas être autorisé».
Les travailleurs qui ont répondu sur Facebook aux reportages sur les difficultés d’embauche de GM n’ont exprimé aucune surprise, étant donné le traitement brutal des intérimaires. Un travailleur de GM à Flint a publié un commentaire, déclarant: «Beaucoup de personnes de notre usine GM Flint Metal Center ont été mises à pied de façon permanente, puis ont eu l’OPPORTUNITÉ de devenir des intérimaires à moitié prix à l’usine de camions de Flint».
«Ils sont INTÉRIMAIRES maintenant depuis PRESQUE DEUX ANS et s’ils le voulaient, ils pourraient avoir l’OPPORTUNITÉ de devenir permanents s’ils étaient transférés aux usines en dehors de la région de Flint. Certains ont été transférés à Bay City, à environ 80 km au nord d’ici, pour avoir ces emplois. Pendant ce temps, ils ont passé plus d’un an comme intérimaires, sans gagner d’ancienneté ni de crédits de retraite, tout en ayant le PRIVILÈGE de payer des cotisations syndicales».
Un autre travailleur a publié: «D’après ce que j’ai entendu, ils ont tellement fait travailler ces gens (y compris les intérimaires actuels) qu’il y en a beaucoup (des CENTAINES, d’après ce que j’ai entendu) qui sont en congé de maladie en ce moment. Et je crois que l’usine de camions est celle qui a un contrat FLOTTANT».
Le Free Press cite le président de l’usine de camions de Flint, Welter, qui a exhorté GM à abandonner son test antidrogue préalable à l’embauche afin d’augmenter le nombre de candidats. Le journal poursuit: «Le salaire de départ de 16,67 dollars est prévu dans l’accord national du syndicat, mais GM devrait peut-être approcher le syndicat et demander qu’il l’augmente, a-t-il [Welter] déclaré».
Cette remarque est révélatrice. Un dirigeant de l’UAW suggère que l’entreprise demande au syndicat l’autorisation d’augmenter les salaires! Cela montre à quel point il est frauduleux de qualifier l’UAW et le reste des syndicats de l’AFL-CIO d’«organisations des travailleurs».
Un véritable syndicat exigerait la réouverture du contrat pour mettre fin au système détesté des niveaux de salaire et accorder des augmentations substantielles pour amener tous les travailleurs à un niveau de vie décent.
La réponse de l’UAW aux problèmes d’embauche de GM explique en grande partie comment le constructeur automobile a augmenté son bénéfice avant impôt pour l’année de la pandémie de 2020 à 9,7 milliards de dollars, contre 8,4 milliards de dollars en 2019.
Le travail dans les usines automobiles faisait autrefois partie des emplois industriels les mieux rémunérés aux États-Unis. C’était le résultat de batailles de classe massives menées par les ouvriers de l’automobile, à commencer par la vague de grèves sur le tas à la fin des années 1930, y compris la grève sur le tas de Flint de 1936-37, qui a forcé GM à reconnaître l’UAW.
Mais au cours des quatre dernières décennies, l’UAW a collaboré avec les entreprises d’automobiles pour faire baisser les salaires et réduire les avantages et les conditions de travail. Ce processus s’est accéléré en 2009, lorsque l’UAW a accepté, dans le cadre de la faillite forcée de GM et Chrysler par l’administration Obama, de réduire de 50 pour cent le salaire de tous les nouveaux employés, pour le ramener à environ 15 dollars de l’heure. Le contrat national de 2015 a permis une vaste expansion du nombre de travailleurs temporaires, permettant aux constructeurs automobiles de réaliser des économies massives.
L’indignation généralisée face à l’exploitation des intérimaires à temps partiel (TPT), ainsi que la stagnation des salaires et la division des travailleurs en paliers avec des échelles de rémunération différentes pour le même travail, ont déclenché la grève de 40 jours des travailleurs de General Motors en 2019.
Après avoir isolé la grève tout en affamant les travailleurs sur 275 dollars par semaine d’indemnités de grève, l’UAW a annoncé un règlement et appelé à voter sur un accord de capitulation. Alors que le contrat prévoit apparemment une «voie» vers le statut de temps plein pour les travailleurs TPT, les intérimaires doivent attendre trois ans pour devenir permanents, en commençant au niveau inférieur sans crédit pour le temps qu’ils ont déjà passé dans l’usine. Il maintient l’échelle des salaires au niveau de la pauvreté pour les intérimaires et les nouveaux embauchés, tout en prévoyant une minuscule augmentation de salaire pour les travailleurs plus anciens qui ne compense même pas l’inflation.
Le Free Press passe sous silence la pandémie de COVID, mais celle-ci constitue certainement un élément dissuasif majeur pour les nouveaux embauchés potentiels. L’UAW a imposé des horaires de production 24 heures sur 24 dans les usines automobiles, malgré le fait qu’elles soient des vecteurs de transmission du COVID-19. Des centaines de travailleurs de l’automobile ont contracté le COVID-19 et des dizaines sont morts, bien que les chiffres réels ne soient pas connus, car l’UAW collabore avec la direction pour les dissimuler.
La colère suscitée par de telles conditions a déclenché une rébellion des travailleurs de Volvo en Virginie, qui sont en grève après avoir rejeté à deux reprises des contrats de trahison présentés par l’UAW.
Nous exhortons les travailleurs de GM à suivre l’exemple des travailleurs de Volvo en formant un comité de la base, indépendant de l’UAW, pour s’opposer aux conditions dangereuses, aux bas salaires et à l’exploitation des intérimaires. De tels comités sont mis en place à travers les États-Unis et au niveau international afin d’unir et de coordonner les luttes des travailleurs de l’automobile, des éducateurs, des travailleurs d’Amazon, des métallurgistes et de toutes les sections de la classe ouvrière, dans le but de répondre aux besoins des travailleurs, et non de satisfaire les diktats des sociétés.
(Article paru en anglais le 17 juin 2021)