Dans le monde entier, les épidémiologistes et les experts en santé publique tirent la sonnette d’alarme quant à la propagation du variant Delta du COVID-19, qui est jusqu’à 60 pour cent plus transmissible que le variant dominant antérieur et qui montre des signes de résistance partielle à certains vaccins.

Le «variant Delta est plus rapide, il est plus actif, il s’attaquera aux plus vulnérables plus efficacement que les variants précédents», a averti le Dr Michael Ryan lors d’un point de presse de l’Organisation mondiale de la santé la semaine dernière. Jennifer Surtees, codirectrice du centre de recherche sur le génome de l’université de Buffalo, a déclaré au Financial Times: «Ce variant pourrait vraiment se transmettre comme une traînée de poudre».

Le variant Delta, détecté pour la première fois en Inde, est responsable d’une résurgence de la pandémie au Royaume-Uni, où le nombre de nouveaux cas quotidiens de COVID-19 s’est multiplié par cinq au cours des six dernières semaines. Ce variant est également à l’origine d’une forte augmentation du nombre de cas et de décès au Portugal et en Russie. Mardi, la Russie a enregistré son plus grand nombre de décès quotidiens dus à la pandémie depuis début février. D’autres pays d’Europe et d’Asie du Sud-Est connaissent également une augmentation des cas dus au nouveau variant.

Dans d'autres régions du monde, notamment en Afrique et en Amérique latine, on observe une forte augmentation des cas avant même que le variant le plus transmissible ne soit largement détecté. En Afrique du Sud, le nombre de nouveaux cas quotidiens dépasse à nouveau les 11.000 et se rapproche du précédent pic de 19.000 atteint début janvier. Au Brésil, où plus de 500.000 personnes sont mortes, les nouveaux cas atteignent des niveaux presque record, à près de 75.000 par jour.

Le variant menace également d’entraîner une nouvelle poussée de la pandémie aux États-Unis, où l’on continue d’enregistrer 12.000 nouveaux cas par jour et plus de 300 décès. Seulement 45,8 pour cent de la population américaine est entièrement vaccinée, mais dans certains États, le taux de vaccination est inférieur à 35 pour cent.

Dans un avertissement de mauvais augure, l’épidémiologiste Eric Feigl-Ding a prédit que le variant Delta «deviendra [la] souche dominante COVID-19 dans les semaines à venir» aux États-Unis. Il a noté que les données du Financial Times indiquent que près d’un tiers des cas américains sont causés par le variant Delta, ce qui signifie que la part des cas attribuables à ce variant pourrait avoir «doublé/triplé en une semaine!»

En Arkansas, où les taux de vaccination sont les plus bas des États-Unis, le variant Delta représente désormais 56 pour cent de tous les cas séquencés, selon les données présentées par le Financial Times. Le journal ajoute qu’on «estime que le variant est à l’origine de 49 pour cent des nouveaux cas en Utah et de 42 pour cent dans le Missouri», où les taux de vaccination sont également inférieurs à la moyenne.

Malgré le danger que représente le nouveau variant, les États américains accélèrent la suppression de tous les obstacles à la propagation de la pandémie.

Mardi, la gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, était présente sur la plage du parc Belle Isle de Detroit et a déclaré que l’État mettait fin à toutes les restrictions qui visent à arrêter la propagation du COVID-19.

«C’est une annonce passionnante que nous abandonnons maintenant les ordres épidémiques», a déclaré Whitmer. «À partir d’aujourd’hui, il n’y a plus d’ordre de port du masque ou de restriction de rassemblement. À partir d’aujourd’hui, il n’y a plus de limites de capacité, à l’intérieur comme à l’extérieur. À compter d’aujourd’hui, notre été pur Michigan est de retour.»

L’annonce par le Michigan de la fin de l’obligation de porter un masque et de la distanciation sociale – ainsi que les annonces similaires faites par New York et la Californie – s’inscrit dans le cadre d’un mouvement national et mondial des gouvernements qui vise à mettre fin à toutes les mesures destinées à contenir la propagation du COVID-19 avant la résurgence massive de la maladie qui est prévue par les scientifiques.

Dans toute l’Europe, les gouvernements éliminent également les restrictions sur la propagation du COVID-19, même si les responsables de la santé préviennent que leur suppression entraînera une nouvelle vague de cas.

Le Danemark met fin aux restrictions malgré l’augmentation des cas causés par le variant Delta et a supprimé l’obligation de porter un masque en intérieur. La semaine dernière, l’Union européenne a levé les restrictions sur les voyages non essentiels en provenance de 14 pays, dont les États-Unis, qui permettent ainsi aux touristes de voyager sans restriction.

Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies a averti que l’abandon des mesures visant à arrêter la propagation de la pandémie pourrait entraîner une résurgence des cas à l’échelle de l’augmentation de l’année dernière, malgré la disponibilité de la vaccination. Le Centre a déclaré:

Les scénarios de modélisation indiquent que tout relâchement, au cours des mois d'été, de la rigueur des mesures non pharmaceutiques... pourrait entraîner une augmentation rapide et significative des cas quotidiens dans tous les groupes d'âge, avec une augmentation associée des hospitalisations et des décès, pouvant atteindre les mêmes niveaux qu'à l'automne 2020 si aucune mesure supplémentaire n'est prise.

Il s’agit d’un avertissement extraordinaire. Malgré la disponibilité des vaccins, les taux de mortalité pourraient à nouveau atteindre les niveaux de l’automne dernier, résultat prévisible des politiques menées par les gouvernements du monde entier.

Le gouvernement Biden, quant à lui, est intransigeant dans ses demandes de réouverture de l’enseignement en présentiel dans les écoles K-12. Mercredi, la directrice des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), Rochelle Walensky, a déclaré à la chaîne NBC qu’en dépit de la propagation rapide du variant Delta, il n’y aurait aucun changement dans le plan du gouvernement qui vise à assurer la réouverture complète des écoles. Et cela, malgré les preuves accablantes que le variant Delta affecte les enfants de manière disproportionnée.

Dans l’ensemble des États-Unis, presque toutes les exigences en matière de port de masque et de distanciation sociale ont été supprimées depuis que le CDC a conseillé l’abandon du port obligatoire du masque. En réponse à l’annonce du CDC, les lieux de travail abandonnent les restrictions les uns après les autres. Le constructeur automobile Stellantis a annoncé la semaine dernière qu’il abandonnait les contrôles de température et autres mesures de distanciation sociale.

Parallèlement, comme l’a rapporté le Wall Street Journal au début du mois, «un nombre croissant d’États ralentissent le rythme de leurs rapports sur les données clés de la pandémie, notamment les cas, les décès et les hospitalisations».

Près de 4 millions de personnes sont mortes de la pandémie de coronavirus au cours des 18 derniers mois. Selon les chiffres officiels largement sous-estimés, le nombre de nouveaux cas quotidiens dépasse les 360.000 et le nombre de décès quotidiens s’élève à près de 8.000. Rien qu’aux États-Unis, plus de 600.000 personnes sont mortes, selon les rapports officiels, bien que les estimations du nombre réel de décès s’élèvent à près d’un million.

Comme cela a été le cas tout au long de la pandémie, la politique est dictée par les exigences de l’oligarchie financière, qui souhaite que tous les obstacles à la réalisation de profits et à la fourniture ininterrompue de main-d’œuvre pour l’exploitation capitaliste soient éliminés. En conséquence de la politique de subordination des vies humaines au profit privé, un million de nouveaux millionnaires ont vu le jour aux États-Unis au cours de l’année dernière, selon un rapport récent du Credit Suisse.

Les travailleurs doivent rejeter la campagne de la classe dirigeante qui vise à abandonner les mesures destinées à contenir la pandémie, dont l’objectif est la «normalisation» de la mort de masse pour faciliter l’enrichissement de l’oligarchie financière. Avec la propagation du variant Delta, il est d’autant plus urgent que les travailleurs s’opposent à l’abandon de la distanciation sociale et du port du masque, ainsi qu’au démantèlement en cours de l’infrastructure de soins de santé pour le suivi et l’isolement des cas de COVID-19.

La propagation du variant Delta démontre une fois de plus que la pandémie est une crise mondiale qui exige une réponse mondiale. Seuls 10 pour cent de la population mondiale sont entièrement vaccinés. Dans les pays à faible revenu, moins d’un pour cent de la population a même reçu une dose de vaccin. La propagation continue du virus à l’échelle mondiale fait courir le risque de voir se développer de nouveaux variants qui infecteront inévitablement d’autres pays, déclenchant de nouvelles épidémies.

L’incapacité des gouvernements à contenir la pandémie reflète la dynamique sociale fondamentale du capitalisme: la subordination de la politique aux intérêts de la classe dominante et aux conflits nationaux. C’est cet ordre social qui porte la responsabilité du bilan massif de la pandémie, qui exprime en dernière analyse l’incompatibilité des besoins de la société avec le système de profit.

(Article paru en anglais le 24 juin 2021)