Les Travailleurs unis de l’automobile (United Auto Workers, UAW) ont annoncé jeudi soir qu’ils étaient parvenus à un accord de principe avec Volvo Trucks, quelques jours seulement après avoir déclaré qu’aucun progrès substantiel n’avait été réalisé dans les négociations. Les TUA ont fait cette annonce alors que les 3000 travailleurs de Volvo en grève à l’usine de New River Valley à Dublin, en Virginie, qui ont déjà rejeté deux ententes de principe soutenues par les TUA, bénéficient d’un soutien croissant.

Dans un communiqué publié à la hâte par le siège international des TUA, le nouveau président Ray Curry a affirmé que l’accord de six ans contenait des «gains importants» pour les travailleurs de Volvo, sans donner de détails. Curry, qui a dirigé les négociations, avait tenu les mêmes propos au sujet des deux ententes de principe précédentes, que les travailleurs ont rejetées à neuf contre un.

Craignant une rébellion des travailleurs si les dirigeants des TUA tentaient de mettre fin à la grève actuelle avant le vote de ratification – comme l’avait fait Curry lors de la précédente grève de 12 jours qui s’était terminée brusquement le 30 avril – les TUA ont annoncé que les travailleurs resteraient en grève jusqu’au vote sur l’accord. Le vote de ratification aurait été planifié pour vendredi prochain, le 9 juillet.

Les deux précédents accords soutenus par les TUA ont été résolument rejetés par les travailleurs parce qu’ils contenaient des augmentations négligeables qui entraîneraient une baisse des salaires réels due à l’inflation, une forte augmentation des frais médicaux à la charge des travailleurs actuels et des retraités, et une nouvelle journée de travail de 10 heures. Les contrats rejetés conservaient également le système à deux niveaux, qui condamne les nouveaux «travailleurs compétitifs» à des salaires et des avantages inférieurs à la norme et incite la direction de Volvo à débarrasser l’usine des travailleurs «de base», plus anciens et mieux payés.

Malgré les affirmations de Curry selon lesquelles le nouvel accord «reflète des gains importants par rapport aux deux accords de principe précédents», les informations disponibles montrent qu’il diffère peu des deux ententes précédentes. Le salaire de départ des travailleurs qui construisent les camions routiers lourds de Volvo, qui se vendent 170.000 $ et plus, serait de 19,23 $ l’heure. Il faudrait six ans pour qu’un travailleur atteigne le salaire maximal de 30,92 $.

«Cela ressemble à un système à sept niveaux», a déclaré un travailleur au WSWS alors que les détails du nouvel accord de six ans commençaient à être divulgués jeudi soir. «On dirait une version améliorée de l’original, comme du rouge à lèvres sur un cochon», a-t-il ajouté.

Le groupe Volvo, qui vient de distribuer 2,3 milliards de dollars de dividendes à ses riches investisseurs, n’a pas renoncé à sa volonté de faire porter les frais médicaux sur le dos des travailleurs. Selon les photos de l’accord publiées par les travailleurs de Volvo sur les médias sociaux, les franchises pour les frais médicaux dans le réseau passeraient de 200 à 350 dollars pour une couverture individuelle et de 400 à 700 dollars pour une famille. La coassurance passerait de 10 % à 15 %, et les frais remboursables maximums de 750 $ à 1000 $ pour une couverture individuelle et de 1500 $ à 2000 $ pour une couverture familiale. Ces coûts plus élevés entreraient en vigueur le 1er janvier 2022.

«C’est une assurance 85/15 et des frais remboursables plus élevés sur le contrat», a déclaré un autre gréviste au WSWS. «Avant cela, c’était 90/10 sur l’assurance».

La grève de près de quatre semaines dans la plus grande usine de fabrication de camions de Volvo au monde et la seule source pour le marché nord-américain a eu un impact sur la production. La grève a déjà entraîné des mises à pied temporaires dans les usines d’assemblage Mack Trucks de Macungie, en Pennsylvanie, et de Hagerstown, dans le Maryland, en raison de la pénurie de pièces.

Cependant, une préoccupation encore plus grande pour Volvo et les TUA est que les travailleurs en grève commencent à briser les efforts des TUA pour isoler leur lutte et les réduire à la soumission.

Jeudi, les travailleurs de l’usine d’assemblage Mack Truck de Volvo à Macungie ont distribué une lettre ouverte du comité de base des travailleurs de Volvo, les exhortant à refuser de manipuler les pièces produites par les briseurs de grève de l’usine de Virginie et à se joindre à eux dans une action commune. Plusieurs travailleurs auraient interpellé les responsables de la section 677 des TUA au sujet de la misérable indemnité de grève de 275 dollars par semaine que les travailleurs reçoivent et du silence du syndicat sur la grève.

Les TUA craignent que les travailleurs, s’ils sont informés, ne soutiennent les grévistes de Volvo et ne forment leurs propres comités de base pour renverser des décennies de concessions soutenues par les TUA. Mercredi, les travailleurs de l’automobile de l’usine d’assemblage de camions Warren de Stellantis, dans la banlieue de Detroit, ont soutenu avec enthousiasme les travailleurs en grève lors d’une campagne menée par les partisans du Bulletin d’information des travailleurs de l’automobile du WSWS.

En plus de trois semaines de grève, l’UAW International n’a pas publié un seul article sur son site web ou sa page Facebook. Le premier avis sur la grève a été l’article publié jeudi soir avec un titre de bannière déclarant: «Les grévistes de Volvo Truck à Dublin, en Virginie, parviennent à un accord de principe avec des gains importants.»

Curry et le reste des gros bonnets des TUA au service de la grande entreprise sont terrifiés à l’idée que le militantisme et la détermination des travailleurs de Volvo deviennent contagieux.

Les conditions dans les usines automobiles de Detroit et d’autres villes industrielles atteignent un point d’ébullition après que les travailleurs aient souffert d’innombrables décès et infections pendant la pandémie. Les sociétés ont engrangé des milliards de bénéfices grâce à des semaines de travail obligatoires de six et sept jours, des journées de 10 et 12 heures et l’exploitation brutale des travailleurs temporaires à temps partiel. En début de semaine, les TUA ont accepté de lever l’obligation du port du masque dans les usines afin que les entreprises puissent extraire deux heures supplémentaires de production.

Dans la déclaration de Curry sur l’accord, il fait référence à plusieurs reprises au «comité de négociation élu» qui a négocié l’accord avec Volvo. Cette référence vise à contrer l’influence croissante du comité de base des travailleurs de Volvo, qui s’avère être la véritable voix et la direction des travailleurs en grève et qui se bat pour unir tous les travailleurs de l’automobile dans une lutte commune.

Un membre du comité a déclaré au WSWS: «Les hauts responsables des TUA sont là pour eux-mêmes, pas pour nous. Les travailleurs de Mack ont été tenus dans l’ignorance, tout comme nous. Mais nous en avons assez et nous commençons à étendre nos comités indépendants de la base. Si nous mettons en place ces comités dans différentes usines et que les travailleurs se parlent entre eux, nous pourrons nous débarrasser des fonctionnaires corrompus des TUA. Curry parle de “transparence”, mais il n’y a eu que deux communiqués sur les négociations en quatre semaines et ils n’ont rien dit, juste de la propagande.

«Sur le piquet de grève, nous pensions qu’ils essaieraient de proposer quelque chose juste avant le week-end, peut-être pour célébrer l’ascension de Curry au pouvoir. Nous avons besoin d’au moins une semaine pour examiner l’ensemble du contrat et organiser des réunions publiques pour en discuter. Cet accord est si loin de ce dont nous avons besoin, et nous allons le rejeter à nouveau. Si on paie un avocat pour qu’il nous représente et qu’il ne le fait pas, alors on le renvoie. C’est ce qu’on doit faire avec les TUA».

Un autre membre du comité de base des travailleurs de Volvo a déclaré: «Les travailleurs se battront bec et ongles contre le syndicat pour obtenir le document dans son intégralité, et pas seulement les “points saillants”. Ils veulent que nous le ratifiions d’abord pour pouvoir “délibérer” ensuite sur d’autres questions.

«C’est formidable que les travailleurs de Macungie et de Hagerstown veuillent nous soutenir. Ils devraient créer leurs propres comités de la base. Si cela ne se produit pas, Volvo et les TUA obtiendront ce qu’ils veulent, et ce sera très mauvais pour nous tous. Si tout le monde arrêtait de travailler, cela ferait vraiment mal à Volvo.»

(Article paru en anglais le 2 juillet 2021)