Près de 600 travailleurs de l’usine de production de snacks Frito-Lay à Topeka, au Kansas, ont débrayé lundi, rejoignant ainsi un nombre croissant de grévistes qui réclament des augmentations de salaire substantielles pour suivre l’augmentation du coût de la vie ainsi que la fin des niveaux intolérables d’heures supplémentaires obligatoires, des systèmes de présence punitifs et autres abus de gestion.

Les grévistes sont sortis sur les lignes de piquetage en portant des pancartes faites maison qui soulignent les doléances quasi universelles des travailleurs aux États-Unis et dans le monde. «Le coût de la vie augmente alors que notre salaire reste le même», pouvait-on lire sur l’une d’elles, tandis qu’une autre disait: «Frito-Lay: profits élevés, salaires bas». D’autres ont pointé du doigt les longues heures de travail, notamment les équipes de 12 heures, six et sept jours par semaine. «Une grève ne devrait pas être la seule raison pour laquelle nous avons des vacances», pouvait-on lire sur la pancarte d’un travailleur, tandis qu’une autre indiquait «Heures supplémentaires obligatoires: Où est mon temps familial?»

Comme les travailleurs en grève de Volvo Trucks en Virginie, les mineurs de minerai de Warrior Met en Alabama, les métallurgistes d’ATI en Pennsylvanie et dans d’autres États, et les infirmières de Saint-Vincent dans le Massachusetts, les travailleurs de Frito-Lay se trouvent également en conflit avec un syndicat propatronal. Rien qu’au cours de l’année dernière, les travailleurs de Frito-Lay ont rejeté quatre ententes de principe négociées par la section 218 du syndicat Bakery, Confectionery, Tobacco Workers and Grain Millers (BCTGM), dont un le week-end dernier.

La dernière proposition de contrat de deux ans, élaborée entre Frito-Lay, propriété de PepsiCo, et le syndicat sous la direction d’un médiateur fédéral, prévoyait une augmentation annuelle de seulement deux pour cent, bien en deçà du taux d’inflation qui est actuellement d’environ cinq pour cent par an.

Un travailleur de Frito-Lay qui a récemment démissionné après six ans en raison des conditions abusives a déclaré au «World Socialist Web Site» que le BCTGM a signé un contrat en janvier 2016 qui a réduit les salaires à temps plein de 20 dollars de l’heure à 15 dollars de l’heure. «En raison d’un taux élevé de changement de personnel, Frito-Lay a décidé d’augmenter leur salaire à temps plein à 18 dollars de l’heure. Nous sommes maintenant en 2021, et les travailleurs ont perdu deux dollars de l’heure au cours des six dernières années, de 2015 à 2021».

En raison de la pénurie de travailleurs prêts à travailler pour des salaires de quasi-pauvreté, la BCTGM a également permis à la société d’imposer des heures supplémentaires obligatoires presque illimitées, y compris ce que les travailleurs appellent le «quart suicide». Dans le cadre de ce système abusif, la direction demande aux travailleurs, après leur quart de huit heures, de travailler quatre heures de plus et de reprendre le travail quatre heures plus tôt le lendemain. Cela signifie deux quarts de travail consécutifs de 12 heures, avec seulement huit heures de repos entre les deux, moins le temps de déplacement pour se rendre au travail et en revenir, qui peut durer des heures.

Si un travailleur refuse de faire des heures supplémentaires, il peut se voir retirer des points d’assiduité, ce qui l’empêche de prendre des congés sans répercussion ou de passer à un poste mieux rémunéré. En raison de ces horaires, certains travailleurs sont contraints de dormir dans leur voiture entre les périodes de travail. La pression incessante et le temps passé loin de chez soi ont également entraîné l’éclatement de mariages et plusieurs suicides.

Dans un message enflammé publié sur Facebook, le fils d’un travailleur de longue date de Frito-Lay a déclaré: «Les employés sont épuisés mentalement et physiquement, et il n’y a aucun signe de soulagement parce que les salaires ne sont pas assez élevés pour motiver une personne saine d’esprit à commencer à travailler là en tant que nouvel employé avec les heures supplémentaires forcées actuelles, de sorte que les personnes qui sont restées le plus longtemps n’ont pas d’autre choix que d’endurer ou d’être licenciées et de perdre les avantages pour lesquels elles ont travaillé pendant tant d’années».

Il a ajouté que la menace de l’entreprise de supprimer les soins de santé était «une menace à peine voilée de mort et/ou de ruine financière… Leurs employés sont traités pires que des machines et on attend d’eux qu’ils sacrifient la majorité de leur vie éveillée au travail alors que le PDG de PepsiCo gagne environ 16 millions de dollars par an et que le reste des actionnaires de l’entreprise ont bénéficié de prix d’actions record pas plus tard que ces derniers jours…»

Selon le rapport annuel 2020 de Pepsico, la société a versé 7,5 milliards de dollars en espèces aux actionnaires par le biais de dividendes et de rachats d’actions. Cela a donné lieu à «une augmentation de 11,7 pour cent du rendement total pour les actionnaires, une performance solide par rapport aux autres produits de consommation courante».

La BCTGM n’a pas publié la répartition du vote sur le dernier contrat, mais elle a reconnu qu’environ 400 travailleurs avaient rejeté «massivement» l’accord. Avant le vote du 3 juillet, les travailleurs avaient également rejeté des accords soutenus par le syndicat le 18 juin, le 15 mai et le 31 mars, ce dernier ayant été rejeté à 265 voix contre 36.

La direction de Pepsico a réagi au vote en dénonçant le BCTGM pour ne pas avoir réussi à faire avaler aux travailleurs un nouvel accord au rabais. Dans une déclaration à 13 NEWS, un porte-parole de l’entreprise a déclaré: «Bien que chaque membre du comité de négociation du syndicat, y compris le président du syndicat, se soit engagé individuellement à soutenir l’accord et à encourager les employés de Frito-Lay à voter pour sa ratification et que Frito-Lay ait exhorté tous les associés à voter en faveur de l’accord entièrement recommandé, l’accord a été rejeté samedi 3 juillet… Le fait que les membres du syndicat aient rejeté cet accord entièrement recommandé suggère que la direction du syndicat est déconnectée des sentiments des employés de Frito-Lay. Comme le syndicat avait pleinement recommandé notre entente de principe, nous ne prévoyons pas de nouvelles négociations avec le syndicat dans un avenir prévisible.»

La déclaration des dirigeants de Pepsico était étonnamment similaire à une déclaration du vice-président de Volvo, Franky Marchand, après que les travailleurs de Volvo Trucks en Virginie aient rejeté un contrat soutenu par les Travailleurs unis de l’automobile (UAW) à 9 contre 1 le mois dernier. «C’est difficile de comprendre cette action», a-t-il déclaré. «Les dirigeants internationaux, régionaux et locaux de l’UAW ont approuvé l’accord de principe, qui prévoyait des améliorations économiques importantes pour tous les travailleurs représentés par l’UAW».

Le problème pour les patrons d’entreprise est qu’ils ont peut-être obtenu un accord de la part des dirigeants syndicaux, mais ils n’ont pas eu d’accord avec les travailleurs de Frito-Lay ou de Volvo. Après des décennies de reculs soutenus par les syndicats et une pandémie qui a vu la vie et la santé d’innombrables travailleurs sacrifiées au profit des sociétés, on observe un nouvel état d’esprit de militantisme et de détermination dans la classe ouvrière.

Selon la School of Industrial and Labor Relations de l’université Cornell, le mois dernier, les travailleurs ont lancé 22 grèves aux États-Unis, dont sept dans le secteur manufacturier. Ces luttes prennent de plus en plus la forme d’une confrontation directe avec les syndicats propatronaux qui sont dirigés par des cadres qui profitent personnellement de la hausse toujours plus importante de la bourse. La hausse de la bourse dépend à son tour de l’exploitation et de l’appauvrissement incessants de la classe ouvrière.

Le président du BCTGM, Anthony Shelton, a empoché un salaire de 288.502 dollars l’année dernière, plus les retours sur investissement.

L’opposition des travailleurs est également alimentée par la forte hausse des prix. L’AAA a déclaré mardi que le prix de l’essence devrait encore augmenter de 10 à 20 cents jusqu’à la fin du mois d’août, portant le prix moyen à 3,33 dollars le gallon, contre 3,05 dollars il y a un mois. Pour les travailleurs, cela signifie qu’il faudra débourser 53,28 dollars pour faire le plein d’une berline typique, ou 86,58 dollars pour une camionnette.

La classe dirigeante cherche à repousser une éventuelle «poussée salariale» des travailleurs en introduisant de nouvelles technologies permettant d’économiser de la main-d’œuvre et en mettant fin aux allocations de chômage complémentaires afin de «faire basculer l’avantage vers les employeurs», comme l’a écrit récemment le New York Times. Les travailleurs, avec l’aide du WSWS, mettent en place de nouvelles organisations de lutte indépendantes des syndicats afin de lancer une contre-offensive industrielle et politique.

Un travailleur de Volvo Trucks en grève en Virginie et membre du comité de base des travailleurs de Volvo a appelé à l’unité de tous les travailleurs en lutte. «Je dirais aux travailleurs de Frito-Lay: n’acceptez aucun de ces contrats. Maintenez le cap et faites tout ce que vous devez faire pour gagner. Vous n’avez peut-être jamais fait grève auparavant et vous avez peut-être peur, mais vous pouvez parler à notre comité, et nous pouvons vous donner des conseils sur la façon de gérer les responsables syndicaux et votre grève».

«Nous avons parlé à des enseignants, des conducteurs de bus scolaires, des travailleurs de Mack Truck, des ouvriers de l’automobile et des travailleurs d’Amazon. Nous devons tous nous unir. Le salaire maximum chez Frito-Lay n’est que de 22 dollars. Personne ne peut vivre avec ça. Nous devons tous nous unir et mettre un terme à cette situation. Nous devrions nous battre ensemble.»

(Article paru en anglais le 7 juillet 2021)