Haïti a été frappé samedi matin par un séisme d’une magnitude de 7,2 sur l’échelle de Richter. Les reportages officiels font actuellement état de plus de 700 morts, mais des milliers de personnes sont toujours portées disparues, ce qui signifie que le nombre de victimes va très probablement augmenter de façon spectaculaire dans les jours à venir.

La longue secousse a été ressentie dans tout le pays, son épicentre étant situé près de la ville de Saint-Louis-du-Sud, à 150 km au sud-ouest de la capitale, Port-au-Prince.

En 2010, Port-au-Prince a été dévastée par un tremblement de terre de magnitude 7,0 qui a fait plus de 300.000 morts, encore plus de blessés et 1,5 million de déplacés. Pays le plus pauvre de l’hémisphère occidental, Haïti ne s’est toujours pas remis de cette catastrophe.

Même si la capitale densément peuplée a été épargnée cette fois-ci, le bilan du dernier séisme en termes de morts, de blessés et de dégâts matériels sera néanmoins élevé. L’institut géologique américain (USGS) a émis une «alerte rouge» pour la catastrophe et a estimé que les victimes pourraient se compter par milliers. «Un nombre élevé de victimes et des dégâts importants sont probables et la catastrophe est probablement très étendue», a déclaré l’USGS.

Dans le sud-ouest de la péninsule, la région la plus durement touchée du pays, le tremblement de terre a endommagé ou rasé de nombreux bâtiments, dont des églises et des hôtels, emprisonné des personnes sous des débris et provoqué des inondations après la rupture de canalisations souterraines. La plus grande ville de la région, Les Cayes, qui compte 150.000 habitants, a vu s’effondrer plusieurs bâtiments, dont le plus grand supermarché, compromettant ainsi l’approvisionnement des habitants en nourriture et autres produits de première nécessité.

Pour compliquer les opérations de recherche et de sauvetage, une route de montagne reliant Les Cayes à Jérémie, la deuxième ville de la péninsule, a été coupée par des rochers après d’importants glissements de terrain et des chutes de pierres déclenchés par le séisme. Le principal hôpital public de Jérémie, qui compte 130.000 habitants, s’est rapidement rempli de personnes souffrant de fractures, a déclaré Ricardo Chery, un journaliste local. «Le toit de la cathédrale s’est effondré», a déclaré Job Joseph, un habitant.

Le bilan officiel provisoire est déjà lourd. Selon un communiqué publié par l’agence de protection civile haïtienne, 724 personnes sont confirmées mortes et plus de 2800 sont blessées. Son directeur, Jerry Chandler, a déclaré que les quelques hôpitaux existants dans la région peinent à fournir des soins d’urgence. Au moins trois hôpitaux, dans les communes de Pestel, Corailles et Roseaux, débordent de victimes.

Le communiqué indique qu’au moins 949 maisons, sept églises, deux hôtels et trois écoles ont été détruits, tandis que 723 maisons, une prison, trois centres médicaux et sept écoles ont été endommagés. En revanche, les infrastructures portuaires, aéroportuaires et de télécommunications n’auraient pas été gravement endommagées.

Le premier ministre Ariel Henry, nommé après l’assassinat du président haïtien Jovenel Moïse le mois dernier, a déclaré l’état d’urgence pour un mois. Mais l’aide du gouvernement sur le terrain a été limitée.

Les opérations de sauvetage, menées par la population locale à mains nues ou avec des moyens de fortune, pourraient être compliquées par la tempête tropicale Grace, qui devrait frapper le pays lundi soir. Des précipitations importantes pourraient créer des coulées de boue et déstabiliser davantage les bâtiments.

Si Haïti a été frappé à plusieurs reprises par des catastrophes d’origine naturelle, comme des tremblements de terre et des ouragans, leur impact catastrophique est lié aux conditions de pauvreté abjecte, de corruption endémique, d’instabilité politique permanente et de crise socio-économique profonde qui sont l’héritage de décennies d’oppression impérialiste, surtout aux mains de l’impérialisme américain.

Des pans entiers de la population haïtienne sont confrontés à la pauvreté et à la faim, et les maigres services de santé du pays sont submergés par la pandémie de COVID-19. Cette nation caribéenne de 11 millions d’habitants est en proie à une crise politique depuis l’assassinat de Moïse, le 7 juillet, dans ce qui semble être une opération commanditée par une faction rivale de l’élite dirigeante corrompue et pro-impérialiste d’Haïti. Invoquant des craintes pour sa sécurité et le manque de sécurité, le juge chargé de poursuivre l’enquête sur le complot d’assassinat et d’inculper les personnes arrêtées s’est retiré vendredi.

La réponse d’urgence au tremblement de terre a été rendue encore plus compliquée par le fait que l’accès routier à la région de la péninsule frappée par le séisme a été coupé par une violente guerre de gangs armés à l’entrée sud de la capitale d’Haïti. Avec le soutien de sections concurrentes de l’élite haïtienne qui se disputent le pouvoir, les gangs criminels ont proliféré et sont devenus des instruments de répression violente de la classe ouvrière et des masses opprimées haïtiennes.

Dans une déclaration tout à fait cynique publiée samedi, le président américain Joe Biden a affirmé que «les États-Unis restent un ami proche et durable du peuple haïtien» et «seront présents à la suite de cette tragédie».

Quelle hypocrisie! Depuis sa première invasion d’Haïti en 1915, l’impérialisme américain a pour habitude de réprimer impitoyablement l’opposition populaire à la domination impérialiste de la nation insulaire. Pendant trois décennies au cours du 20e siècle, Washington a soutenu la dictature brutale des Duvalier. En 2004, les troupes américaines sont intervenues à la tête d’une invasion militaire internationale pour évincer le président élu, Jean-Bertrand Aristide, et lancer plus d’une décennie d’occupation de style néocolonial par des forces organisées sous les auspices des Nations unies. La personne que Biden a nommée pour superviser le dernier effort de «soutien» des États-Unis, Samantha Power, administratrice de l’USAID, est l’un des principaux partisans politiques et idéologiques de l’impérialisme des «droits de l’homme». Elle a joué un rôle majeur au sein de l’administration Obama en faisant pression pour le changement de régime américain en Libye, une guerre aérienne brutale qui a coûté la vie à des dizaines de milliers de personnes et a plongé le pays d’Afrique du Nord dans une guerre civile sanglante qui continue de faire rage une décennie plus tard.

Le type de «soutien» que le peuple haïtien peut attendre de Washington est illustré par sa réponse au dernier grand tremblement de terre de 2010.

Dans le contexte d’une vague populaire de compassion et de soutien international pour le peuple haïtien, Washington et ses alliés ont fait étalage de leur aide à Haïti. Les donateurs internationaux ont promis 10,4 milliards de dollars pour Haïti, dont 3,9 milliards de dollars de la part des États-Unis. Mais tout en feignant des préoccupations humanitaires, les puissances occidentales, menées par les États-Unis, le Canada et la France, ont poursuivi des objectifs totalement prédateurs. Il s’agissait notamment de soutenir un régime fantoche capable de maintenir la «stabilité» politique, c’est-à-dire d’assujettir les masses appauvries d’Haïti; de fournir une couverture politique au traitement brutal et à l’expulsion des réfugiés haïtiens; et de promouvoir Haïti en tant que producteur de main-d’œuvre bon marché pour l’industrie internationale du vêtement et d’autres industries (le projet Caracol).

La principale figure qui a supervisé cet effort de secours était l’ancien président américain Bill Clinton.

Au cours de la décennie qui a suivi, les masses haïtiennes ont vu très peu de cet argent. La part du lion a été absorbée par les grandes sociétés transnationales chargées des projets de «reconstruction» et par la bureaucratie grassement rémunérée de diverses organisations non gouvernementales (ONG) internationales. Le peu qui a trouvé son chemin dans le pays lui-même a été englouti par diverses sections de la classe dirigeante haïtienne vénale.

Un point culminant dans ces relations sordides a été les élections présidentielles de 2010-2011, qui ont vu le département d’État de Hillary Clinton intervenir pour installer Michel Martelly comme prochain président d’Haïti, un musicien de droite ayant des liens étroits avec l’ancienne dictature des Duvalier. Avant l’intervention de Clinton, Martelly s’était classé troisième au premier tour des élections et aurait été exclu du second tour, qui était limité aux deux premiers gagnants.

Le successeur choisi par Martelly était un homme d’affaires peu connu, Jovenel Moïse, qui est arrivé au pouvoir lors d’élections truquées, là encore avec le soutien des États-Unis. Moïse a ensuite été à la tête d’un gouvernement de droite corrompu qui dépendait du soutien politique de Washington et de bandes criminelles armées dans son pays pour réprimer dans le sang l’opposition populaire croissante à ses politiques d’austérité imposées par le FMI. Cela lui a valu la haine de la population. Après l’assassinat de Moise en juillet dernier, et en plein conflit de pouvoir amer au sein de l’élite politique haïtienne, Henry a été choisi par les États-Unis, la France, le Canada et les autres membres du soi-disant «Core Group» des nations pour prendre le pouvoir.

Aujourd’hui, tout comme en 2010, Haïti reste le pays le plus pauvre et le plus inégalitaire socialement de l’hémisphère occidental. Alors que les masses haïtiennes restent embourbées dans la pauvreté, l’ancien président américain et son épouse Hillary Clinton, candidate démocrate à la présidence en 2016, ont vu leur propre richesse monter en flèche, engrangeant un revenu estimé à 230 millions de dollars depuis que Bill Clinton a quitté la Maison-Blanche.

Après le dernier tremblement de terre dévastateur de samedi, aider le peuple haïtien et reconstruire le pays sur la base des besoins humains plutôt que des intérêts de l’élite nationale et des banques et sociétés étrangères ne peut se faire que par une lutte pour surmonter l’héritage amer de décennies d’oppression impérialiste. Cela nécessite d’unir la classe ouvrière en Haïti, aux États-Unis et dans tout l’hémisphère dans une lutte commune pour la transformation socialiste de la société.

(Article paru en anglais le 15 août 2021)