Le bilan des victimes du tremblement de terre de magnitude 7,2 qui a frappé le sud d’Haïti samedi dernier s’élève rapidement à des milliers de morts, les autorités gouvernementales ayant confirmé mardi que 1.900 personnes étaient mortes. Des milliers d’autres personnes blessées sont confrontées à la menace de la maladie, de la faim et de la mort dans les jours et les semaines à venir, alors que le système de soins de santé dans les régions touchées s’effondre et que la zone sinistrée menace de devenir un foyer de COVID-19.

Selon les chiffres officiels, plus de 9.000 personnes ont été blessées lors du séisme, dont l’épicentre se trouvait à 30 km au nord-est de la ville de Saint-Louis-du-Sud. Plus de 37.300 maisons ont été complètement détruites et 46.000 autres ont été endommagées. Près de 30.000 personnes se sont retrouvées sans abri pendant la nuit. Selon Le Nouvelliste, le principal journal haïtien, des hôpitaux, des écoles, des immeubles de bureaux et des églises ont également été démolis ou endommagés. Les routes entre Les Cayes et Jérémie, deux villes très touchées, ont été bloquées par des coulées de boue et des répliques sismiques. Certaines communautés proches de l’épicentre du tremblement de terre n’ont pas encore été contactées.

La catastrophe a été aggravée lundi par l’arrivée de la tempête tropicale Grace, qui a frappé les résidents réfugiés dans des abris de fortune avec des pluies abondantes et des vents de plus de 60 km/h. Au total, 75.000 familles réparties dans trois districts ont souffert d’inondations à la suite du tremblement de terre.

Si le tremblement de terre était une catastrophe naturelle, les conditions sociales épouvantables qui ont fait grimper le nombre de morts à des milliers sont le produit de décennies d’ingérence impérialiste américaine dans le pays le plus pauvre de l’hémisphère occidental. Haïti, qui a subi plus d’un siècle d’interventions militaires et d’occupations désastreuses de la part de Washington, ne dispose même pas des ressources les plus élémentaires pour soigner les malades et les blessés. À l’hôpital général de la ville de Les Cayes, gravement endommagée, le docteur Paurus Michelete, qui a traité plus de 250 patients, a déclaré au journal qu’il n’y avait plus d’antidouleurs, d’analgésiques et de broches en acier pour traiter les fractures.

À l’hôpital, les patients ont été hébergés sur des vérandas, des patios et dans les couloirs. D’autres ont été contraints d’attendre à l’extérieur à l’approche de la tempête. «Après deux jours, elles sont presque toujours généralement infectées», a déclaré M. Michelete à propos des blessures des patients.

Selon des informations en provenance de Les Cayes, des habitants désespérés fouillent dans les bâtiments rasés à la recherche de ferraille à vendre pour obtenir de la nourriture. Un représentant d’une société américaine de sauvetage urbain participant aux opérations de recherche et de sauvetage a déclaré à USA Today que la nourriture, l’eau potable, les soins de santé, les abris et les produits sanitaires étaient très demandés.

«J’ai vu des vents violents et de fortes pluies frapper les mêmes zones que celles déjà touchées par le tremblement de terre», ajoute Bruno Maes, représentant de l’UNICEF en Haïti. «D’innombrables familles haïtiennes qui ont tout perdu à cause du tremblement de terre vivent maintenant littéralement les pieds dans l’eau à cause des inondations.» L’UNICEF estime que 1,2 million de personnes, dont 540.000 enfants, ont été touchées par le tremblement de terre.

Ces scènes chaotiques créent les conditions idéales pour que le COVID-19 se propage. Les premières vaccinations ne sont arrivées dans le pays qu’il y a un mois. Les tests sont quasiment inexistants, ce qui ne permet pas de savoir à quel point le virus est répandu. Selon Reuters, le taux de mortalité parmi les 800 patients traités dans un hôpital de la banlieue de la capitale, Port-au-Prince, est de 10%.

L’absence de tout soutien gouvernemental pour la région dévastée provoque déjà des tensions sociales. Une foule d’habitants en colère s’est rassemblée devant un bâtiment effondré en poussant des cris de frustration. Jerry Chandler, chef du Bureau de la protection civile d’Haïti, a fait remarquer que «les gens deviennent agressifs.»

L’élite dirigeante corrompue et vénale d’Haïti est totalement incapable de fournir les soins de santé et les ressources sociales et économiques dont ont besoin de toute urgence les dizaines de milliers de familles dévastées par le tremblement de terre. Le premier ministre Ariel Henry, le choix de Washington, qui a été installé après l’assassinat du président Jovenel Moïse le mois dernier, a affirmé lundi que son gouvernement allait intensifier ses efforts de sauvetage. Il a tweeté que les autorités allaient «décupler» leurs efforts.

En réalité, le désastre social et économique supervisé par les gouvernements successifs depuis le dernier tremblement de terre catastrophique d’Haïti en 2010 complique les efforts de soutien et de sauvetage à chaque instant. Ce séisme, qui avait frappé près de Port-au-Prince, a tué plus de 300.000 personnes et en a déplacé des centaines de milliers d’autres.

Même le transport de fournitures médicales et alimentaires de Port-au-Prince vers la région du sud-ouest est un cauchemar logistique en raison du fait que des gangs armés contrôlent la route de liaison et les zones adjacentes. Ces gangs ont été systématiquement constitués par des factions de l’élite dirigeante haïtienne pour réprimer l’opposition populaire après l’éruption de manifestations et de grèves de masse en 2018 en réponse à l’application par Moïse de la hausse du prix de l’essence et d’autres mesures d’austérité dictées par le FMI.

Moïse était le successeur choisi de Michel Martelly, un ancien chanteur lié à la dictature des Duvalier, qui a été installé à la présidence d’Haïti en 2011. Cette décision a été prise à l’initiative de la secrétaire d’État américaine Hillary Clinton et de son mari, l’ancien président américain Bill Clinton, qui était alors l’envoyé des Nations unies en Haïti.

L’intervention des Clinton en faveur de Martelly est intervenue après que celui-ci eut terminé troisième, loin derrière, à l’élection présidentielle et qu’il ait été menacé d’élimination. Il a été choisi par Washington parce qu’il était considéré comme une paire de mains sûres pour protéger les intérêts des investisseurs internationaux dans le secteur de la confection et d’autres industries haïtiennes où les salaires sont très bas, et pour superviser la «reprise» après le tremblement de terre de 2010. Outre la protection des profits des entreprises, le mandat de Martelly a été caractérisé par une corruption endémique, les millions d’euros d’aide qui ont été acheminés en Haïti après le tremblement de terre ayant coulé dans les poches d’hommes d’affaires et de personnalités politiques bien connectées.

Moïse, qui a également reçu la bénédiction de Washington, a poursuivi l’héritage de son mentor et a pris des mesures pour écarter les opposants politiques et établir un régime plus explicitement autoritaire, considéré comme nécessaire pour réprimer l’opposition populaire tout en poursuivant l’extraction de profits des ateliers clandestins, de l’agro-industrie et des secteurs miniers d’Haïti. Avant son assassinat, il a licencié des dizaines de maires qui critiquaient son gouvernement et a fait pression pour que la Constitution soit modifiée afin de lui permettre d’effectuer deux mandats présidentiels successifs. Des manifestations ont à nouveau éclaté en février après le refus de Moïse de quitter la présidence à l’expiration de son premier mandat.

Bien que le récit officiel de l’assassinat de Moïse soit qu’il a été perpétré par des mercenaires colombiens, des preuves solides suggèrent qu’il a été perpétré par une faction rivale de l’élite dirigeante qui se sentait menacée par sa mainmise de plus en plus manifeste sur les pouvoirs dictatoriaux, en particulier sa menace de briser leur monopole dans divers secteurs économiques. Pas un seul des gardes présidentiels n’a été blessé lors de l’assaut supposé du palais présidentiel, qui n’est accessible que par une seule route sortant de Port-au-Prince.

Aujourd’hui, alors que Washington soutient la dissimulation de l’assassinat dans l’espoir de mettre en place un nouveau régime pro-impérialiste capable de faire respecter les intérêts du grand capital et des super-riches, le tremblement de terre a plongé les masses du pays, qui souffrent depuis longtemps, dans une catastrophe sanitaire et une détresse sociale et économique. Les efforts d’aide supervisés par les puissances impérialistes ne seront pas plus fructueux qu’en 2010 et ne feront que renforcer l’emprise de l’impérialisme sur le pays dévasté.

Le Pentagone a déjà annoncé la création d’un groupe de travail de style militaire pour superviser l’implication américaine par le biais de l’USAID, une organisation notoirement connue pour poursuivre impitoyablement les intérêts impérialistes américains dans le monde entier. La personne qui supervise l’implication de l’USAID en Haïti n’est autre que Samantha Power, une avocate de premier plan de l’impérialisme des «droits de l’homme» qui s’est fait les dents lors du bombardement aérien brutal de la Libye en 2011.

La seule réponse viable aux conditions désastreuses en Haïti est la mise en œuvre d’une lutte politique par les masses haïtiennes dans le cadre d’une mobilisation de masse à travers les Caraïbes et toute la région sur la base d’un programme socialiste pour mettre fin à la domination impérialiste d’Haïti une fois pour toutes.

(Article paru en anglais le 18 août 2021)