Dimanche, le World Socialist Web Site a organisé une discussion en ligne avec d’éminents scientifiques intitulée «Pour une stratégie mondiale qui vise à stopper la pandémie et à sauver des vies». Les scientifiques ont plaidé avec force en faveur d’une politique d’«éradication», combinant des mesures de santé publique agressives et la vaccination pour éliminer complètement le virus.

L’événement, animé par le président du comité de rédaction international du WSWS, David North, a réuni Michael Baker, médecin de santé publique et professeur à l’université d’Otago, à Wellington, en Nouvelle-Zélande, la Dre Malgorzata Gasperowicz, biologiste du développement et chercheuse à l’université de Calgary, cofondatrice du groupe Zero Covid Canada, et le Dr Yaneer Bar-Yam, président fondateur du New England Complex Systems Institute.

La réunion internationale a également entendu les contributions d’un parent britannique et de trois enseignants originaires, respectivement, du Tennessee aux États-Unis, d’Australie et du Brésil. Chacun d’eux a décrit la situation dans son pays au moment de la réouverture des écoles. Le Dr Benjamin Mateus, journaliste pour le WSWS, a introduit la réunion en présentant un résumé de l’état actuel de la pandémie qui se propage rapidement dans le monde entier.

En présentant l’événement, North a expliqué que son objectif était de fournir des informations scientifiques à «la grande masse de gens, les travailleurs, qui doivent faire face à la réalité de cette pandémie», afin qu’ils puissent développer une stratégie pour arrêter la pandémie et sauver des vies.

Dans ses premiers commentaires, Baker a critiqué l’insuffisance des mesures adoptées dans la plupart des pays. «Dix-huit mois après, a-t-il déclaré, j’aurais espéré que le monde aurait une façon très systématique de réfléchir à la pandémie, de décrire les choix stratégiques dont disposaient les pays et de présenter les preuves accumulées sur les stratégies les plus efficaces. Malheureusement, ce n’est pas le cas. Nous avons eu un manque de leadership mondial face à cette pandémie». «L’élimination est une stratégie très viable», a-t-il ajouté, en notant que plusieurs pays à forte population, notamment en Asie de l’Est et dans la région Asie-Pacifique, ont pu éliminer le COVID-19 pendant des périodes prolongées, avant même que le vaccin ne soit disponible.

Le professeur Baker a toutefois noté que la plupart des gouvernements ont décidé de ne pas mettre en œuvre de politiques qui permettent d’éliminer le COVID-19.

À la fin du mois de janvier [2020], d’excellents articles ont été publiés dans les meilleures revues par de bons épidémiologistes, qui ont déclaré que la pandémie serait mondiale et que le risque de mortalité lié à l’infection était élevé. Au dos d’une enveloppe, j’ai fait le calcul simple que la proportion de la population infectée serait d’au moins deux tiers, compte tenu du degré d’infectiosité. Le risque de décès par infection était d’environ 1 pour cent. Donc, tout de suite, il allait tuer plus de 30 millions de personnes dans le monde, à moins de l’arrêter. N’importe qui ayant des connaissances épidémiologiques de base en matière de santé publique pourrait faire ce simple calcul, mais pour une raison quelconque, les agences clés dont nous avons parlé précédemment n’ont pas produit cette évaluation des risques et n’ont pas dit: «Nous devons l’arrêter».

Baker a déclaré que l’Organisation mondiale de la santé avait envoyé une équipe de scientifiques internationaux en Chine en février 2020 pour étudier comment la Chine avait réussi à arrêter la transmission du virus. «J’ai regardé cela et j’ai dit: “Oui, de toute évidence, nous devons arrêter cette pandémie, nous devons passer à une approche d’élimination”, et j’ai juste supposé que les gouvernements du monde entier suivraient ce conseil… et ils n’ont rien fait à ce sujet, la plupart des pays. Nous pouvions voir le succès dans la région Asie-Pacifique, et pourtant le monde occidental n’a rien fait pour contenir cette pandémie.»

Lisa, un parent au Royaume-Uni, a parlé avec force de la situation catastrophique au Royaume-Uni. Le gouvernement du premier ministre Boris Johnson mène une campagne qui vise à supprimer les mesures de santé publique les plus minimes qui visent à arrêter la propagation de la pandémie. Les écoles sont rouvertes, dit-elle, sans aucune protection pour les élèves ou les enseignants.

«Les enfants sont plus touchés que jamais», a déclaré Lisa, «et je suis terrifiée. Je ne sais pas quoi faire. J’ai le choix entre retirer mes enfants de l’école – ils ne verront donc plus leurs amis et n’auront plus rien à espérer, plus rien ne les attendra à leur retour – et les envoyer dans une école où ils auront de fortes chances de contracter le COVID.» Elle a demandé aux scientifiques si les parents devraient garder leurs enfants à la maison.

En réponse, la Dre Gasperowicz a noté qu’entre 3 et 12 pour cent des enfants infectés par le COVID-19 développent un COVID «de longue durée», y compris des effets potentiellement débilitants sur la santé mentale et le développement cognitif.

Concernant les conséquences de la réouverture des écoles, le professeur Baker a ajouté:

Je pense que les données sont assez claires pour le Royaume-Uni. Il y aura plusieurs millions d’enfants et de jeunes infectés au cours des prochains mois, même si les conséquences sont moins graves que ce que nous prévoyons en termes de maladies chroniques, un tel nombre d’enfants et de jeunes infectés signifie que nous allons avoir un énorme fardeau de maladies évitables chez les jeunes. Certaines de ces maladies peuvent être permanentes…

Le principe de précaution signifie que l’on ne permet pas à une population d’être exposée à un danger si l’on ne connaît pas les conséquences de cette exposition et si l’on pense que les effets peuvent être graves. Un gouvernement responsable ne permettrait pas que cela se produise.

Le professeur Baker a ajouté qu’il est «réellement préoccupé par le fait que le gouvernement britannique inflige cette expérience presque barbare à la population britannique en ce moment».

La Dre Gasperowicz a fait une présentation détaillée des données scientifiques montrant que si des mesures agressives et coordonnées avaient été prises au début de la pandémie, le virus aurait pu être éliminé en deux semaines. Avec le nouveau variant Delta, plus transmissible, cela prendra plus de temps mais pourrait tout de même être accompli en deux mois.

La présentation de la Dre Gasperowicz a démontré que la vaccination, bien qu’essentielle, ne peut pas arrêter la pandémie, car le virus peut toujours être transmis par les personnes vaccinées. «C’est beaucoup plus important de se concentrer sur les mesures de santé publique que sur la seule vaccination», a-t-elle déclaré. «Comme couche supplémentaire, c’est important de vacciner davantage de personnes. Mais à elle seule, elle ne résoudra pas la pandémie.»

«Le variant Delta est notre signal d’alarme», a-t-elle ajouté. «Nous avons besoin de tous les moyens dont nous disposons pour l’arrêter, pour la ralentir».

Le Dr Bar-Yam a été, dès le début de la pandémie, l’un des principaux défenseurs des mesures agressives visant à stopper la pandémie, notamment les confinements, la fermeture des écoles et l’arrêt de la production non essentielle.

«Il y a vraiment deux choix», a-t-il déclaré lors de la réunion, «l’un d’entre eux est la solution pour sortir de cette épidémie, de cette pandémie, et l’autre est un chemin vers des pertes et des souffrances énormes: ce que nous avons vécu au cours des 18 à 19 derniers mois… Nous devons prendre toutes les mesures et exercer l’action la plus forte possible.»

À la question de savoir s’il était nécessaire de fermer les écoles, Bar-Yam a répondu:

Ce serait approprié d’exiger, pas seulement la fermeture des écoles, mais si on se contente de fermer les écoles, cela ne permettra pas d’atteindre l’objectif. C’est un élément de toute une stratégie… Nous devrions également avoir pour objectif d’éliminer ce virus et de le faire en prenant le maximum de précautions afin de parvenir à une réduction du nombre de cas.

En conclusion de l’événement, David North a remercié les scientifiques d’avoir fourni «des arguments puissants et irréfutables en faveur d’une politique d’élimination et d’éradication» et a déclaré qu’ils «ont un rôle énorme à jouer».

Le public a besoin d’être éduqué. Malheureusement, les médias ne le font pas. Nous n’avons rien eu qui s’approche de cette discussion à la télévision nationale, du moins pas aux États-Unis et je doute que ce soit le cas ailleurs, consacrant une soirée entière à discuter de la réalité. Dans ce cas, la connaissance permettra de sauver des vies. Je dirais également que si cela doit changer, il faut l’intervention de la grande masse de la population, des travailleurs eux-mêmes: la classe ouvrière doit se battre pour un changement de politique.

Le World Socialist Web Site encourage tous ses lecteurs à regarder l’intégralité de l’événement et à le partager largement sur les médias sociaux.

(Article paru en anglais le 24 août 2021)