Les écoles de tout le Canada devraient rouvrir à l’apprentissage en personne au cours des deux prochaines semaines, alors même que la quatrième vague de la pandémie de COVID-19 s’intensifie, sous l’impulsion du variant Delta, hautement transmissible et plus mortel.
Avant même l’ouverture des portes des écoles, les infections au COVID-19 ont fortement augmenté ces dernières semaines. Mercredi, le Canada a enregistré plus de 3300 nouvelles infections pour la première fois depuis la fin de la troisième vague en mai dernier. L’Alberta a enregistré à elle seule plus de 1000 nouveaux cas.
Craig Jenne, titulaire de la chaire de recherche du Canada sur les maladies infectieuses à l’Université de Calgary, a dressé un tableau sombre des semaines et des mois à venir dans une interview accordée à CTV. «Si vous regardez les cas de l’année dernière, a déclaré Jenne, ils n’ont vraiment commencé à augmenter fortement qu’en septembre, lorsque les gens sont retournés à l’école. Cette année, les cas ont vraiment commencé à augmenter dans un certain nombre d’endroits – en Alberta, en Ontario et en Colombie-Britannique – au début du mois d’août. En gros, la vague a un mois d’avance.»
Le Canada a été ravagé par les deuxième et troisième vagues pandémiques qui ont coûté la vie à plus de 16.000 personnes et rendu malades plus d’un million d’autres. Les écoles ont été les principaux vecteurs de transmission lors de la deuxième vague, qui a atteint son pic fin décembre 2020 et début janvier 2021, et de la troisième, qui a atteint son pic fin avril et début mai. «Nous ne pouvons pas laisser cette vague échapper à tout contrôle», a ajouté Jenne, «car plus il y a de cas, plus il y a d’hospitalisations, plus il y a d’[admissions] aux soins intensifs et, tragiquement, plus nous verrons de décès cet automne.»
Ni le gouvernement fédéral libéral ni les gouvernements provinciaux n’ont l’intention de tenir compte de ce conseil, ni de la montagne de preuves provenant d’autres pays qui montrent que le variant Delta est plus dangereux pour les enfants. Ils sont déterminés à rouvrir complètement les écoles pour l’enseignement en classe, même en éliminant bon nombre des «mesures d’atténuation» inadéquates qu’ils ont instituées l’an dernier, comme les bulles de cohorte.
La campagne de réouverture des écoles n’est pas menée pour le bien des enfants, dont les gouvernements ont systématiquement sapé l’éducation par des décennies de coupes budgétaires. Les politiciens capitalistes veulent plutôt rassembler les enfants dans les écoles pour que leurs parents puissent aller travailler et générer des profits pour les banques et les sociétés du Canada.
À quelques exceptions près, les élèves de la maternelle à la 12e année devront s’asseoir dans des classes comptant plus de 30 enfants, souvent dans des pièces sans ventilation adéquate et, dans certains cas, sans fenêtre. Presque toutes les provinces avaient annoncé qu’elles supprimaient le port obligatoire du masque en classe. Mais face au tollé général, alors que les cas ne cessent de s’accumuler et que les responsables de la santé publique admettent que le Canada en est à sa quatrième vague pandémique, plusieurs provinces, dont le Québec, ont dû faire marche arrière à la dernière minute.
L’opposition croissante à ces politiques criminelles parmi les scientifiques sérieux a été soulignée par la décision de l’épidémiologiste David Fisman, plus tôt cette semaine, de démissionner de la Table des sciences de l’Ontario, qui conseille le gouvernement provincial sur la politique en matière de pandémie. «Je me trouve de plus en plus mal à l’aise avec le degré auquel les considérations politiques semblent dicter les résultats des discussions», a écrit Fisman. «Ou du moins le degré auquel ces résultats sont partagés de manière transparente avec le public.»
De nombreuses provinces ont éliminé toute option d’apprentissage à distance, et même lorsqu’une telle option existe, elle est difficile d’accès et n’est vraiment viable que pour une petite minorité d’enfants, généralement issus de familles plus privilégiées. En Ontario, par exemple, les parents étaient tenus d’informer leur district scolaire qu’ils souhaitaient que leurs enfants soient inscrits à des cours en ligne avant la fin du mois de juin, bien avant que les dangers du variant Delta ne soient largement connus.
Les gouvernements provinciaux n’ont pas hésité à mentir pour justifier la réouverture des écoles. Le médecin en chef de l’Alberta, le Dr Deena Hinshaw, qui relève du premier ministre du Parti conservateur uni (PCU) Jason Kenney, a tourné en dérision l’apprentissage à distance et les mesures de santé COVID-19 en disant qu’ils nuisaient à «la santé mentale des enfants et des jeunes». En réalité, les programmes d’apprentissage à distance ont été mis en œuvre de manière désordonnée dans tout le Canada et délibérément privés de ressources, obligeant les enseignants à bricoler des classes virtuelles pour les élèves.
L’escalade de la pandémie ainsi que la fermeture des écoles sont principalement dues à l’inaction du gouvernement libéral Trudeau dès le départ. Ce n’est que le 10 mars 2020, alors que la pandémie explosait partout au Canada, qu’il a écrit aux provinces pour s’enquérir des pénuries potentielles d’équipement de protection individuelle (EPI), de respirateurs et d’autres équipements et fournitures médicaux essentiels. Par la suite, le gouvernement et les provinces ont rejeté d’emblée toute tentative d’élimination du virus, insistant sur le fait que l’«économie» devait être rouverte et que la population devait effectivement apprendre à vivre avec le COVID-19.
L’affirmation selon laquelle les niveaux de vaccination relativement élevés du Canada constituent aujourd’hui une «solution miracle» pour échapper à la pandémie est une fantaisie, non étayée par la science. Au Canada, 5 millions d’enfants ne sont toujours pas vaccinés, y compris tous ceux âgés de moins de 12 ans. Lors d’une réunion en ligne organisée dimanche dernier par le World Socialist Web Site, intitulée «Pour une stratégie mondiale visant à stopper la pandémie et à sauver des vies», la Dre Malgorzata Gasperowicz, biologiste du développement et chercheuse à l’Université de Calgary, a démontré que l’abandon des mesures de confinement et le fait de se fier uniquement aux vaccins pour contenir la pandémie permettra au variant Delta de se propager de manière exponentielle.
Cependant, le mensonge de loin le plus notoire, tel qu’articulé par le médecin en chef du gouvernement progressiste-conservateur du Manitoba, le Dr Brent Roussin, est que «les enfants sont moins susceptibles de transmettre le COVID-19 lorsqu’ils sont à la maison, à l’école ou dans la communauté, et qu’ils courent moins de risques de contracter une maladie grave due au COVID-19». Le caractère grotesque de ce mensonge a été tragiquement confirmé par la récente explosion de la pandémie aux États-Unis, qui s’est caractérisée par un nombre sans précédent d’infections et d’hospitalisations d’enfants alors que les classes ont commencé à reprendre. Au cours de la semaine se terminant le 19 août, les États-Unis ont signalé 180.000 cas chez des enfants, soit une augmentation de 50 % par rapport à la semaine précédente. Au cours de la même période, 24 enfants ont succombé à la maladie.
Selon la Dre Gasperowicz, les recherches ont montré qu’entre 3 et 12 % des enfants infectés par le virus développent une COVID longue. Maladie chronique dont les symptômes persistent longtemps après l’infection initiale, la COVID-19 longue peut inclure des problèmes respiratoires ainsi que des déficiences cognitives et de développement débilitantes.
Les gouvernements provinciaux dirigés par des partis de l’establishment de toutes tendances politiques, du Nouveau Parti démocratique, ostensiblement «de gauche», en Colombie-Britannique, aux conservateurs progressistes de droite en Ontario, aux conservateurs unis en Alberta et à la Coalition Avenir Québec, ignorent délibérément la montagne de preuves qui illustrent la folie de soumettre les enfants, la section la plus vulnérable de la société qui mérite le plus de protection, aux meilleures conditions possibles pour la propagation du virus.
Les parents sont de plus en plus inquiets à l’idée d’envoyer leurs enfants dans des salles de classe qui serviront de terrain de reproduction au virus. Un rapport de Statistique Canada datant de juillet 2021 concluait que près de 75 % des parents étaient «extrêmement préoccupés» à l’idée de jongler entre le travail, la garde des enfants et la scolarité de leurs enfants pendant la pandémie.
Un parent de l’Ontario a écrit une lettre au WSWS la semaine dernière pour s’opposer à la politique de réouverture des écoles, dans laquelle il se fait l’écho d’innombrables parents et enseignants qui cherchent un moyen de s’opposer à la politique de mort et de profits de la classe dirigeante: «Nous devons trouver d’autres parents, enseignants et travailleurs inquiets et agir. Nous devons exiger que les écoles restent fermées jusqu’à ce que tous nos enfants soient vaccinés.»
Les syndicats d’enseignants continuent d’exiger, contre la volonté des éducateurs de la base, que les écoles soient rouvertes sans pratiquement aucune protection. Depuis le début de la pandémie, les bureaucrates syndicaux se sont opposés avec véhémence aux demandes de grève de la base pour cause de conditions scolaires dangereuses. Ils ont critiqué pour la forme la politique gouvernementale et ont dit aux enseignants préoccupés par le COVID-19 de déposer des refus de travail individuels auprès des diverses commissions du travail, dont la fonction est de réglementer et de réprimer la lutte des classes.
Sam Hammond, président de la Fédération canadienne des enseignants et ancien chef du syndicat des enseignantes de l’élémentaire de l’Ontario (ETFO), s’est fait le porte-parole des hauts dirigeants syndicaux du pays lorsqu’il a critiqué le gouvernement conservateur de l’Ontario, non pas pour avoir poursuivi sa politique d’immunité collective, mais pour avoir fermé des écoles au plus fort des deuxième et troisième vagues de la pandémie. «À cause des mauvaises décisions prises par ce gouvernement, les élèves de l’Ontario ont perdu plus d’occasions d’apprendre en personne que n’importe quel autre élève au Canada. Les éducateurs veulent que les écoles restent ouvertes toute l’année, même si nous combattons les variants qui, nous le savons, menaceront la réouverture et la reprise pendant un certain temps.»
Une telle politique signifie accepter des centaines de milliers d’enfants infectés, dont des dizaines de milliers contracteront le COVID long, et des centaines de décès d’enfants.
Comme l’ont clairement indiqué les intervenants de la réunion en ligne du WSWS de dimanche, une stratégie d’élimination et d’éradication du virus, soutenue par la science et poursuivie au niveau international, est le seul moyen viable de stopper la propagation de la pandémie, de contrecarrer l’émergence de nouveaux variants plus mortels et d’empêcher de nouvelles pertes massives de vies humaines au Canada et dans le monde.
Cependant, pour que cette stratégie prévale, il faut se battre. Les enseignants, les parents, les étudiants – en bref, la classe ouvrière du Canada et du monde entier – doivent être mobilisés contre la volonté capitaliste de sacrifier des millions de vies sur l’autel du profit.
Le Comité de sécurité pancanadien du personnel scolaire de la base (CSPPB) se bat pour mobiliser les éducateurs, les étudiants et les parents afin de fermer les écoles pour l’apprentissage en personne, de suspendre toute production non essentielle et d’obtenir une compensation financière complète pour les travailleurs afin qu’ils puissent s’abriter chez eux et s’occuper de leur famille jusqu’à ce que la pandémie soit maîtrisée. Pour communiquer avec le CSPPB, veuillez envoyer un courriel à cersc.csppb@gmail.com.
(Article paru en anglais le 26 août 2021)